- Так уж и мастер? – усмехнулась Денеисса, сидящая возле мужа.

- Мастер. – вместо Нептаина ответил Сильмин, сильно захмелевший. – Брага королевская, я разбираюсь. Сильная, но чистая. Да мы с тобой, Нептаин, озолотимся! Деревню большую отстроим, со стеной! В будущем городом будет!

Арким очень скептически отнесся к пьяным прожектам старосты, хотя было видно, что у него на душе давно зреют такие вот амбициозные планы.

“Спроси, как дела у графа” – попросил Арким Нептаина.

- А с графом как дела? – уточнил Нептаин у Сильмина.

- А что граф? – усмехнулся староста. – Граф занедужил, уже пять годков как не видели мы его. Мытари не приходят, герцогские приезжали пару лет назад, но мы всё попрятали, скотину в лес увели, благо предупредили нас, хех-хех. Герцогским мытарям показалось, что ради таких денег сюда ехать нету требы. Так что, считай свободные мы. И ты у нас поселяйся, оженишься, избу поставим, с такими делами может даже и каменную, чем злотварь не шутит, пока Добробог спит?

- Я подумаю. – не стал давать поспешного ответа Нептаин.

- Тогда покумекай до завтра. – решил не давить Сильмин. – Сколько надо времени, чтобы сделать пять таких кувшинов?

- До конца седьмицы сделаю. – ответил Нептаин.

- А ежели передумаешь оседать, то за сколько я могу у тебя секрет выкупить? – подобравшись после напоминающего тычка от жены, спросил вдруг Сильмин.

“Так-так-так...” – пробормотал задумчиво Арким. – “Денег много драть не будем. Скажи, что за пять золотых порешим”.

- Десять златых. – произнес Нептаин.

- Пять! – сбил цену староста.

- Договорились. – кивнул мальчик.

- По рукам. – довольно проговорил староста.

Ночь Нептаин спал беспокойным сном. Почему-то ему казалось, что староста обязательно захочет его обмануть и отобрать секрет силой.

Вопреки опасениям, утро выдалось спокойным. Сияющий довольной улыбкой Сильмин встретил его за столом, на котором его жена уже постелила чистую скатерть и выложила три куска пирога на отдельных тарелках. Удивлённая Милона тоже сидела за столом и бросала заинтересованные взгляды на свою тарелку.

Тарелки были глиняными, но весьма аккуратно сработанными, явно не для ежедневного пользования.

- Присаживайся, Нептаин, позавтракаем. – пригласил Сильмин мальчика.

“Что-то многовато чести для малолетнего”. – скептически произнес в голове Нептаина меч.

Нептаин сел за стол. Кое-каким манерам меч его научил, поэтому он не стал бросаться на ягодный пирог, хоть и едва сдерживался.

“Я понимаю, что перед тобой сейчас мечта всей своей жизни, но не теряй голову. Это всё затеяно не просто так”. – предупредил его Арким. – “Будь готов, сейчас окучивать начнёт. Опишет тебе прелести пасторальной жизни, может уже и девку какую нашел. Расчёт на то, чтобы ты обалдел и согласился на всё, что он скажет”.

По Нептаину было видно, что он уже едва соображает от умопомрачительного запаха ягодного пирога.

“Возьми себя в руки!” – прикрикнул у него в голове Арким. – “Они даже ещё не начали тебя окучивать, а ты уже поплыл!”

Раздраженный выкрик в голове слегка отрезвил поплывшего мальчика. Взгляд сфокусировался, он проглотил слюну и посмотрел на продолжающего довольно улыбаться Сильмина. Улыбка того слегка потеряла в люменах(1), но марку он держал.

- Я продаю тебе секрет медовой корчмы(2) которую ты пробовал вчера. – твёрдо заявил Нептаин.

- Хор... – широко улыбнулся староста.

- Но. – уверенно прервал его мальчик. – Если хочешь узнать, как делать его ещё лучше и крепче, придётся доплатить. Два золотых и ещё один секрет твой.

- Не, мы так не договаривались. – покачал головой Сильмин. – Пять злотых за всё.

- Это так мы не договаривались. – стоял на своём Нептаин. – Секрет медовой корчмы – пять золотых. Когда его узнаешь, сможешь варить корчму и в ус не дуть, но более крепким и чистым его делать – другой секрет. Давай вести дела как люди, а не зверьё какое.

Сильмин озадаченно переглянулся с насторожившейся женой. Повисла пауза.

- Резон есть. – произнес наконец Сильмин. – Семь злотых. Жена, неси половину. Вторую часть отдадим когда расскажешь секрет.

- Так дела не делаются. – покачал головой Нептаин. – Все деньги сразу и без обмана. Как только у меня будут деньги, сразу пойдем и буду учить. До ночи успею показать тихнологию. Пока не освоишь науку, не выйдем.

Сильмин пристально уставился в глаза мальчику, словно пытаясь различить подвох.

“Напоминает мне одного дельца, который смотрел так на подчиненных, пытаясь по глазам прочитать ложь”. – усмехнулся Арким. – “Интересно, что он рассчитывает увидеть?”

Молчаливая “проверка” Нептаином была пройдена. Сильмин дал знак жене, та вытащила из поясного кошеля ровно семь золотых монет.

“Всё по-честному, обычное золото поганой очистки, как и всякое, которое ты можешь встретить на своём праведном пути” – сделал экспертную оценку меч. – “Можно брать”.

- Пойдём в мастерскую, буду учить. – Нептаин положил золото в кошель и направился к выходу.

Меч проследил дрогнувшую мимику Сильмина, лицо которого выразило на мгновение неприязнь.

//POV. Арким, меч-самогонщик//

Сказать, что Сильмин тугодум – нельзя. Он схватывает правильные действия почти на лету, не требуя повторения, но вот понимания процесса, что необходимо истинному самогонщику, добиться от него невозможно.

Староста легко запомнил действия с барботером, с холодильником, запомнил как определять температуру в перегонном кубе по характеру и интенсивности свиста специального свистка-индикатора, что я лично рассчитал и составил соответствующую таблицу, которую Нептаин начертил гвоздём на стене возле куба. Но вот понятие давление он усвоить оказался не в состоянии, хотя и понимал, что если перегреть, то взорвётся мама не горюй. Концепцию с добавлением различных вкусовых добавок в барботер Сильмин усвоил полноценно, но вот как и что там происходит, усвоить не смог.

У меня сложилось впечатление, что он вообще не способен усваивать теорию, хотя, может быть и так, что он сейчас учился так, как его отец учил: максимальное запоминание и буквальное следование выработанному однажды техпроцессу.

Мне хотелось, за такие-то бешеные деньги, обучить мужика владеть аппаратом в совершенстве, но я не учёл, что это не надо было самому мужику. Ну, я не навязываюсь. Нептаин тоже.

- ... вот в эту висячую бочку заливаешь самогон. – продолжил инструктаж Нептаин. – Здесь уголь, который я жёг давеча на костре. Он собирает в себе всю вредность и грязь. Уголь надо менять каждые пять кувшинов. Нажечь его можно много, поэтому трудно не будет. Но теперь мы переходим ко второму секрету.

Нептаин наклонился и вытащил из-под стола рядом с аппаратом ещё одну небольшую бочку. Сильмин стоял и тщательно внимал. По морде видно, что осознаёт всю ценность секретов, вверяемых в его потные мозолистые ладошки.

- Я его почти доделал, новый фильтр, хотел и сам им пользоваться, но раз уж... – Нептаин водрузил бочонок на стол и снял крышку. – Здесь на самом дне тряпка льняная, уложена сплошняком. Затем идёт чистый, в котле калёный песок, слоем в три пальца толщиной, потом сплошная тряпка, а затем трёхпальцевый слой крошенного угля, сготовленного особым образом. Сверху наливаешь, снизу вытекает. В час капает половина кувшина. Таким образом очищаешь несколько раз, чтобы всё лишнее осталось в фильтре. Его тоже надо обновлять, но это тоже недорого.

- А особый уголь как делать? – задал уточняющий вопрос Сильмин.

- В котёл кладёшь плашки деревянные, закрываешь котёл, ставишь на огонь, ждёшь, пока всё не прогорит до конца. – перечислил действия Нептаин. – Уголь готовишь только когда надо менять его в бочонке. Совсем не обязательно всё делать в бочонке, можно чего поудобнее состроить из меди или дерева. Я-то от бедности в бочонке всё сверстал.

Сильмин понимающе кивнул. Но сдаётся мне, что если уж он и будет заниматься самогонкой, то фильтрация будет происходить в бочонках, сначала в старом, потом в новых. Есть у меня такое ощущение.