© В. К. Дмитриев, 2019

© Корона-Принт, оформление, 2019

© Издательство «РуДа», 2019

У вас в руках новая книга из серии «Путешествие в прошлое». Посвящена она одной из непростых страниц русской истории – Крымской войне 1853–1856 гг. Несмотря на самоотверженность солдат и офицеров, на их беспримерную стойкость во время героической обороны Севастополя, ту войну Россия проиграла.

Любое поражение обидно для национальной военной памяти. Чтобы его сгладить, чаще рассказывают про подвиги. Иногда их даже просто придумывают. Но ещё в прошлом веке военный учёный и историк Николай Головин говорил: «От сокрытия части правды всего несколько шагов до созидания неправды». Фраза эта актуальна и сегодня, и автор этих строк с ней совершенно согласен.

О сражениях всегда много писали, пишут и, конечно, будут писать. И, наверное, это правильно. Войны требуют пристального изучения – хотя бы для того, чтобы их больше никогда не было. Ну а правду знать просто необходимо, какой бы горькой она ни была.

К середине XIX века когда-то могущественная Османская империя была безнадёжно больна. Это в Европе понимали все, но интересы у каждой страны, конечно, были свои. Так, император Николай I был убеждён, что настал благоприятный момент воплотить в жизнь мечту своей бабки императрицы Екатерины II, которая грезила о создании на Балканах нескольких союзных России государств.

Восточный вопрос во внешней политике России традиционно занимал важное место, и русские монархи всегда поддерживали православные народы, проживающие в этом регионе. Особый интерес Россия также проявляла к контролю над проливами Босфор и Дарданеллы. Русские дипломаты уже не скрывали своей заинтересованности в возможном разделе Турции между европейскими государствами. Царь решил, что пришло время раз и навсегда решить турецкую проблему, заодно поставив Россию на первое место среди стран как Востока, так и Запада.

Однако усиления России за счёт Османской империи совершенно никто не желал. Её действия находились под пристальным вниманием европейской дипломатии. Особенно обеспокоены сложившейся ситуацией были правящие круги Великобритании. В желании России владеть проливами Босфор и Дарданеллы они видели угрозу своей мировой торговле.

Император Николай I

Тем не менее Николай I был убеждён, что никто не сможет помешать воплощению в жизнь его планов. Не пойдёт на открытый конфликт с Россией и Англия. Во-первых, ей предложили кусок «турецкого пирога», во-вторых, для борьбы с Россией у этой страны просто не имелось союзников. К тому же царь считал, что у него самая мощная в Европе армия и сильный Черноморский флот. Воинские части на смотрах и парадах выглядели безупречно. Однако на то, что в год на боевые стрельбы отпускалось всего по 10 патронов на человека, внимания никто не обращал. Не принималось в расчёт и то, что в английской армии практически все солдаты были вооружены нарезными винтовками, а флот Великобритании к тому времени едва ли не целиком состоял из паровых корветов и фрегатов.

В русской же армии основным оружием по-прежнему было гладкоствольное ружьё, а на флоте преобладали суда парусные, полностью зависящие от ветра.

Будь война конфликтом лишь России и Турции, победитель был бы очевиден.

Русский император не сомневался в том, что боевые действия будут недолгими и завершатся полным поражением Османской империи, которая просто не сможет противостоять русским ни на Кавказе, ни на Балканах, ни на Чёрном море. Затем Петербург просто продиктует условия мира и возьмёт, что захочет.

Император Наполеон III

Повод для окончательного решения восточного вопроса нашёлся быстро. Им послужил спор, возникший между православной и католической церквями из-за святых мест в Палестине, входившей тогда в состав Османской империи. Французский император, отстаивавший интересы католиков, добился покровительства султана этой конфессии, мотивируя её превосходство фактом завоевания святых мест крестоносцами. Католическому епископу были торжественно переданы ключи от главных ворот храма Гроба Господня в Иерусалиме. Россия выразила протест, усмотрев в мероприятии демонстрацию торжества католичества над православием, тем более что этот храм, практически полностью сгоревший в 1808 году, восстанавливался на средства России и православных христиан Востока. Турецкий султан получил ультиматум с требованием восстановить права Русской православной церкви.

Британские солдаты времён Крымской войны

В Европе же посчитали, что спор России и Франции из-за святых мест в Палестине – это вовсе не спор о религии, а скрытая попытка Николая I подчинить Оттоманскую порту своей власти. Послы Англии и Франции в один голос уверяли султана, что его страна не окажется один на один в борьбе со своим северным соседом. Совсем недавно находившиеся по разные стороны баррикад англичане и французы согласовали свои интересы и заключили против России секретный договор. Союз Англии и Франции, в который русский император не верил, состоялся. Поводом к сближению также послужило желание французского императора Наполеона III взять реванш за поражение своего дяди в 1812 году и поднять личный престиж среди подданных.

Французские солдаты времён Крымской войны

Планы англичан были ещё грандиознее. Лорд Пальмерстон, долгие годы руководивший внешней политикой Великобритании и ставший позднее премьер-министром, вообще мечтал «закрыть» окна, прорубленные Петром I и Екатериной II, и в перспективе видел Россию не только без выхода к Балтийскому и Чёрному морям, но и лишённой Прибалтики, Финляндии, Польши, Бессарабии, Крыма и Кавказа. В то же время англичане убеждали русского царя, что в возможном конфликте Англия останется нейтральной и не будет оказывать султану никакой помощи – ни материальной, ни военной.

Лорд Пальмерстон

Ошиблись русские дипломаты не только насчёт чужих альянсов, но и насчёт своих союзников. Амбиции русского императора на Балканах вообще никто не поддержал. Это привело Россию к международной изоляции. Очередное противостояние с Турцией обернулось для России столкновением с коалицией европейских государств.

Для разрешения всех спорных вопросов в феврале 1853 года в Стамбул была отправлена делегация во главе со светлейшим князем Александром Сергеевичем Меншиковым. Мнения историков об этом правнуке фаворита Петра Великого и сегодня весьма противоречивы. Одни считают его «светлейшим дилетантом», бездарным полководцем и реакционером, другие видят в нём человека, немало сделавшего для русской армии и флота и сорвавшего замыслы неприятеля быстро овладеть Крымом. Однако все сходятся на том, что личностью он был весьма примечательной и незаурядной.