В коридоре вихрем налетела Яра, стала спрашивать про портрет. Макс заинтересованно бродил рядом, прислушиваясь к разговору. Я внутренне сжалась, ожидая, что он начнет язвить и подкалывать, но парень отошел ничего не сказав. Остальные лекции прошли намного спокойнее, только девчонки шипели спину, да Алинка расспрашивала, как мне Дэн.

Вечером меня снова забрали родители Ярославы, накормили ужином и оставили вдвоем, заканчивать портрет. Пока дорабатывала фон и некоторые тени, Яра шепотом рассказывала, что Ромка вдруг позвонил ей, что-то спросить про встречу одноклассников в школе. А потом они разговорились и болтали почти два часа, пока у него не кончились деньги.

– А теперь он мне пишет на фейсбуке, отметил все видео с выступлений, прислал букетик, и музыку для латино!

Яра так светилась, когда рассказывала это что невольно и меня заразила своим настроением. Я улыбалась, накладывая последние штрихи, потом выпрямилась, осмотрела картон и удовлетворенно выдохнула:

– Все!

Яра тотчас подбежала ко мне и уставилась на изображение, которое я от нее прятала все время доработки портрета.

– Лееенааа! Супер! Здорово! – в экстазе девушка исполнила несколько па и побежала хвастаться родителям.

Я устало собирала мелки и краски, протирала бумажным полотенцем палитру. Когда я все уложила в сумку и вытерла руки, оказалось, что в дверях стоит Дэн:

– Пойдем, я тебя отвезу, – сказал он ровно, – папа дал ключи.

Мое состояние было таково, что я ничему не удивилась, просто встала и пошла к двери, радуясь тому, что пришла в ботинках без шнуровки. Но это меня не спасло, наклонившись застегнуть молнию я начала заваливаться в бок и Данил едва успел меня подхватить:

– Что с тобой?

– Устала просто, голова закружилась, приеду лягу, – коротко ответила я.

Парень сам застегнул мне второй ботинок, помог надеть куртку и за руку, как маленькую вывел во двор. В свете фонарей кружились первые снежинки. Они долетали до мокрого, блестящего асфальта и таяли, но все равно летели. Я стояла и смотрела на них, пока Дэн выезжал с парковки. Потом он остановился открыл двери, усадил меня в салон и пристегнул ремнем. Я молча уговаривала себя не поддаваться его очарованию, и не засыпать в машине, нужно добраться домой.

Кажется, я сказала это вслух, потому что парень странно на меня покосился. Ехали молча. Я была слишком опустошена и не спешила заполнять тишину словами, а Дэн следил за дорогой, аккуратно объезжая ямы.

Когда машина остановилась, я уже почти спала. Данил вышел из машины, обошел ее открыл дверь, помог мне встать и под руку повел в подъезд. Изображать воинственную самостоятельность мне не хотелось. В подъезде темно и страшно, и очень приятно войти в это мрачное помещение не одной.

Дэн проводил меня до двери, подождал, пока я нашарю ключ, открою, и медленно шагну в прихожую, полную ароматов кофе и духов. Наверное, он что-то хотел сказать, может быть оправдаться или проститься, но щелкнул выключатель, в проеме двери, как в раме появилась Арина:

– Ленка, привет! А мы тебя потеряли! – и тут она увидела моего спутника! Молниеносно проведя ревизию средств обольщения, девушка подтянулась, томно улыбнулась и промурлыкала: Данииил, вы к нам?

– Нет, – сухо ответил парень, и тут же повернулся ко мне: – Елена, мои родители просили передать вам огромную благодарность. Доброй ночи! – и развернувшись он ушел к лестнице.

Аришка капризно надула губы и фыркнула ему вслед. Я же устало сняла тяжелую сумку, скинула обувь и поплелась в ванную под щебетание соседок. Мыться, есть, спать, простые дела, требующие в такие моменты невероятных усилий.

Уже погружаясь в горячую воду полную пены я подумала: как здорово, что девчонки оказались дома! Было в глазах Дэна что-то такое, что настораживало и пугало меня. Надеюсь он найдет себе новую Кристину и оставит меня в покое!

На следующий день Ярослава выловила меня до занятий, отвела в уголок и вручила пакетик, перевязанный ленточкой:

– Это от родителей! Им очень понравился портрет, папа заказал багет и пообещал повесить его в гостиной буквально завтра! – сказала девушка, а потом добавила, улыбаясь: – а Ромка к нам на чай придет! После моего выступления!

Я искренне за нее порадовалась, и когда она убежала заглянула в пакетик. Там была благодарственная записка и деньги. Небольшая, но приятная сумма, как раз хватит докупить картона и пастели, сходить пару раз в кафе или прикупить родным подарки к новому году. Я спрятала подарок подальше и пошла на лекции с радостным убеждением, что теперь Дэн от меня отстанет, а Максу станет скучно без конкурента. Как же я ошибалась!

Дэн действительно пропал. Алинка нечаянно проговорилась, что он уехал на соревнования, вместе с Ярой. Блондин сменивший зеленую краску на алые перья только обрадовался отсутствию конкурента и теперь старался подсесть к нам в столовой, увидеться на физкультуре или перехватить меня в одном из длинных университетских коридоров.

При наших встречах он язвил, подкалывал и непременно вспоминал мое новое прозвище:

– Прекрасная! – орал он через весь вестибюль, – дай семинар списать!

– По средам не подаю! – кричала я в ответ, убегая следом за хохочущей Алинкой.

Окружающие ржали, тыкали пальцами и воспринимали его грубости как развеселую игру. Я сначала злилась, а потом неожиданно поймала драйв и начала отвечать ему тем же!

– Прекрасная, одолжи ручку! – шипел он у расписания.

– На телефон сфоткай, – отвечала я, аккуратно занося даты практики в тетрадку.

Он тут же доставал телефон, щелкал камерой и говорил:

– Сделал! Дай ручку!

Я в ответ протягивала ладонь с вопросом:

– Позолотить решил?

В общем неделя пролетела очень быстро. В субботу нас отпустили с лекций раньше, и я счастливо вылетела из аудитории, еще не зная, что делать с внезапно образовавшимся временем. В вестибюле шумели девчонки, расхватывая из гардероба куртки, а у колонн стояли парни решая куда пойти.

В группе привычно камуфлированных старшекурсников резко выделялось знакомое черное пальто. Я сделала вид, что не заметила и не узнала Дэна, схватила в охапку свои вещи, и постаралась скрыться от слишком внимательных прищуренных глаз Макса.

Увы, они догнали меня на крыльце. Оба вынырнули из боковых дверей, и подхватили за руки:

– Куда спешишь, Прекрасная? – с легкой усмешкой спросил Макс.

– Елена, кажется вы поторопились, – сухо и сдержанно добавил Дэн.

Я не выдержала. Остановилась, топнула ногой и строго спросила:

– Вы что поспорили? Кто быстрее доведет меня до белого каления?

Парни переглянулись и оба сказали:

– Нет!

– Тогда отстаньте! – я дернулась, пытаясь вырвать руки, но это не удалось.

– В кафе? – спросил Дэн, глядя на Макса.

– В кафе! – ответил блондин, тряхнув алой челкой.

Я пискнула, пораженная их моментальным сговором:

– Закричу!

– Поцелую! – лениво ответил Макс.

– Дважды, – предупредил Дэн.

Пришлось замолчать попытаться подумать, как сбежать от этих странных типов. Может вызвать им «скорую»? Или храбро, как героиня одной из комедий выйти попудрить носик, а потом кряхтя выбираться в открытое окно туалета? Нет уж! Не дождутся! Я решительно расправила плечи, и пошла сама. Парни перемену ощутили, но промолчали.

В кафе мы вошли едва ли не строевым шагом. Дэн помог мне снять куртку, Макс протянул меню, я сдержано кивнула, прикинула размер гонорара, который мне перевел братец и расслабилась:

– Капучино, вишневый пирог и мороженое!

Дэн одобрительно кивнул и заказал то же самое, а вот Макс выбрал что-то зеленое безалкогольное плюс лепешки с ветчиной и сыром. Когда принесли заказ я с удовольствием сделала большой глоток, занесла ложечку над пирогом и кивнула явно удивленным парням:

– Рассказывайте, зачем сюда притащили?

Оба глубоко задумались, то ли ждали от меня другой реакции, то ли не предполагали, что придется давать пояснения.