Вот тогда-то она и сломалась. Санса прижалась к нему, обхватив руками за талию и уткнувшись лицом ему в грудь. В ответ Сандор стиснул ее в своих объятиях.

- Никогда не думала, что когда-нибудь услышу от тебя такое! – плакала у него на груди Санса.

- Поверь мне, я никогда и не думал, что скажу такое, - прошептал он ей в волосы.

Какое-то время Санса упивалась ощущениями обнимающих ее рук Сандора, позволяя себе полностью прочувствовать этот момент близости. Их чувства оказались взаимны, и Санса решила, что ее сердце не выдержит и разорвется от счастья, зная, что Сандор хочет разделить с ней будущее. Наконец, Санса отстранилась, чтобы взглянуть ему в лицо, желая получить ответы на те вопросы, что сводили ее с ума.

- Как, Сандор? – спросила она. – Когда ты понял, что чувствуешь ко мне то же самое?

Сандор провел рукой по подбородку:

- Я даже не знаю, когда это началось.

- Мне нужно знать, - выпытывала она. – Лучше начать с самого начала.

Сандор вздохнул и несколько минут собирался с мыслями.

- По правде говоря, ты не должна была стать моей, Санса, - начал он. – Я до сих пор считаю, что слишком стар для тебя, и ты не можешь отрицать того, что мы из совершенно разных миров. Я смотрел на тебя, как на прекрасную недоступную принцессу, и многие годы я приглядывал за тобой, потому что это было частью моей работы. Твои безупречные манеры и повадки леди раздражали меня, когда ты была помоложе, и наши с тобой споры меня забавляли.

- Так вот что это было, - упрекнула его Санса. – А я из-за этого столько лет относилась к тебе настороженно.

- Ага, может быть, так и было, - согласился Сандор. – Но в конечном итоге я принял, что это часть тебя, и она перестала раздражать меня. Я привык к тебе. Когда ты начала встречаться с Джоффри и больше времени проводить здесь, на юге, я выяснил, что в тебе было нечто большее, чем просто красивое лицо и безупречные манеры. Ты начинала говорить со мной, бросая мне вызов, когда я критиковал тебя или делал что-то, с чем ты была не согласна. Ты показала, что в тебе есть стержень, и это вызывало восхищение. Когда ты стала выглядеть как женщина и говорить, как женщина, вот тогда все и изменилось. Я начал заботиться о тебе и приглядывать за тобой не потому, что это была моя работа, а потому, что хотел этого.

- Я никогда не замечала, что ты поглядываешь на меня, - пробормотала Санса, удивляясь его словам.

- Если бы ты заметила, было бы неловко, - признался Сандор. – Но так все и было, я все чаще и чаще засматривался на тебя, и то, что ты была с другим мужчиной, просто выводило меня из себя. Я заботился о тебе сильнее, чем ты думаешь, Санса.

- Теперь я это знаю, - сказала она, потерявшись от откровенности его слов.

- А ты знаешь, что я изо всех сил старался не замечать своих чувств к тебе? – Сандор помассировал виски. – Это было легче делать, когда ты была с Джоффри. Я полагал, что раз ты собираешься замуж за другого мужчину, то мне будет проще смотреть на тебя, как на окружающий фон… До той ночи ,пока ты не порвала с Джоффри, и не поцеловала меня, дав понять, что видишь во мне мужчину.

- И все это время тебя тянуло ко мне? – ахнула Санса.

Сандор кивнул:

- Возможно, даже еще раньше. Я не помню, когда именно увидел в тебе женщину, но в то время я не беспокоился о том, что между нами может что-то изменится. Я убеждал себя не принимать всерьез твой поцелуй… Я не мог воспринимать это всерьез, потому что ничто не могло изменить того, что ты была Сансой Старк, а я никем.

Санса укоризненно покачала головой:

- Ты не должен говорить о себе в подобном духе.

- Старые привычки трудно искоренить, пташка, - сказал Сандор. – Трудно привыкнуть видеть все в ослепительно ярком свете, когда всю жизнь провел в темноте. Как бы то ни было, я велел себе забыть обо всем и сказал себе, что ты сделала это, потому что была в шоке. Я сказал себе, что в здравом уме ты бы так не поступила. Когда ты в первый раз пригласила меня сходить куда-нибудь, чтобы выпить, я старался сильно не задумываться о том, почему ты хотела меня видеть, я просто предположил, что тебе нужен собутыльник. Когда ты зачастила в мои любимые пабы, и я понял, чего ты добивалась, мой самоконтроль начал рушиться, и я уже не мог скрывать мое влечение к тебе.

- Сандор…

- Выслушай меня, - Сандор снова сжал ее руки в своих ладонях. – Я сделал все, что мог, чтобы отговорить тебя, но и предположить не мог, что ты будешь такой настойчивой. И я сдался, посчитав, что твое влечение ко мне вызвано одиночеством.

Санса резко выдохнула:

- Ты думал, что я просто использую тебя, и мирился с этим?

- Ну, а что я еще мог подумать? – смерил ее Сандор тяжелым взглядом. – Я даже не знал, что ты видишь во мне мужчину до той ночи, когда ты поцеловала меня, и тут вдруг ты заявляешься в мой любимый паб и смотришь на меня таким взглядом, какого я раньше за тобой не замечал. Я был чертовски растерян, но что мне еще оставалось думать? Ничего другого мне даже не приходило в голову. Я пытался оттолкнуть тебя, надеясь, что ты отступишь, если я скажу, что не смогу ничего обещать тебе. Однако, вместо того, чтобы разочароваться, ты согласилась, и это лишь убедило меня в том, что ты воспринимаешь меня в качестве временного утешения в своем одиночестве.

- Но ты все равно согласился?

Он коротко кивнул:

- Я это сделал. Я взял то, что ты предложила мне, потому что хотел тебя.

- Даже зная, что…

- Я хотел тебя, Санса, и не мог слишком долго сопротивляться, - перебил ее Сандор. – Когда ты сказала мне, что не хочешь от меня никаких обязательств, я почувствовал угрызения совести и сомнения. Больше всего я боялся того, что каким-то образом облажаюсь, но ты заявила, что ничего не ждешь от меня, и стало проще думать, что ты знала, на что идешь, если все закончится плохо.

Санса вдруг покачала головой и прикрыла ладошкой рот:

- Мне так жаль, Сандор.

Он в замешательстве нахмурился:

- Чего именно?

- Потому что ты был прав. Мне было одиноко, и я не знаю, как это произошло, но с той ночи, когда я поцеловала тебя, я не могла ни о чем думать, кроме тебя. В этом не было никакого смысла, и я пыталась все рационально обдумать, придя к мысли, что это реакция на мое расставание с Джоффри, и от этого чувствовала себя еще хуже. Мысль о том, что я неравнодушна к тебе только из-за своего одиночества, была мне ненавистна. Я ненавидела, что из-за этого нуждаюсь в тебе, потому что ты заслуживал лучшего… Но я хотела тебя, и отчасти по этой причине я отправилась за тобой, потому что знала, что ты не собираешься строить со мной каких-то отношений. Я знала это и использовала, как аргумент, так как ты продолжал отвергать меня. Я знала, что если скажу, что ничего не жду от тебя, то ты не отвернешься от меня. Вот за это я прошу у тебя прощения.

Ей по-прежнему было сложно определить, о чем думает Сандор, но вопреки ее ожиданиям он так и не рассердился.

- Мы оба были такими дураками, - в конце концов, произнес он. – тебе не за что извиняться.

- Да уж, были, - согласилась Санса. – Я никогда не хотела, чтобы ты подумал, будто я использую тебя. Это не был просто секс или временное утешение в моем одиночестве, как ты выразился. Я хотела быть с тобой, потому что мне нравилась та, кем я становилась рядом с тобой. Мне нравилось, что я могла поговорить с тобой обо всем на свете, и что ты всегда честно выскажешь мне свое мнение. Ты заботился обо мне, даже думая, что мне это и не нужно, но мне нравилось, что ты все равно продолжал это делать, для меня это много значило. В конечном счете мой план обернулся против меня же самой, потому что незаметно для себя вместо временных отношений я захотела постоянных, а так как я сама сказала тебе, что не попрошу ничего подобного, то продолжала молчать… Вот так я и промучилась последние три года.

- Это еще не самое худшее, - хмыкнул Сандор.

- Разве? – с тревогой переспросила Санса.

- Неа, - мрачно покачал головой Сандор. – После того, как твой отец увез тебя на север, у меня было предостаточно времени, чтобы подумать. Довольно скоро я осознал, что на самом деле испытываю к тебе, но ты ушла, и уже было слишком поздно. Несмотря на мои чувства, я считал, что тебе будет лучше без меня. Я уволился, и мне нечего было предложить тебе. Мне показалось, что тебя устраивает то, что наши отношения закончились, и я не стал ничего делать. Вот, что хуже всего, Санса. Я понял, что полюбил тебя, только когда навсегда потерял.