Переступив в тот день порог кухни курортного комплекса и встретившись лицом к лицу с Сандором, она едва не лишилась дара речи. Она видела такое же потрясение в глазах Сандора, пока взгляд его серых глаз блуждал по ее окрашенным волосам. Растерянная неопределенность, которую он испытывал, исчезла, стоило ей произнести несколько слов, голос выдал ее, и сменилась настороженностью, когда она представилась Алейной Стоун. Вопреки ее ожиданиям Сандор явно хотел поговорить с ней и был рад их встрече. И тем не менее, ей потребовалось два дня, чтобы принять его приглашение. Она колебалась, потому что не хотела ворошить свои чувства, похороненные глубоко в сердце.
Владелец курорта Рэй подошел к ней после занятий, заметив ее беспокойство и полное отсутствие концентрации в то утро.
- Что стряслось, моя дорогая? – спросил у нее мужчина. – Ты выглядишь очень взволнованной после кулинарного занятия с шеф-поваром.
Санса попыталась отделаться общими фразами, после чего мужчина бросил на нее странный взгляд.
- Сандор сильно удивился, узнав, что ты Санса Старк.
- Откуда вам известно, кто я такая?
- Ты использовала свою кредитную карту, чтобы зарезервировать место в нашем отеле, - пояснил Рэй. – Карта открыта на твое настоящее имя.
- Вы знаете, что я совсем не это имею в виду, - сказала Санса. – Почему вы упомянули это, назвав имя Сандора? Вы видели, что произошло сегодня утром?
Выражение лица Рэя смягчилось:
- Я шел на кухню в поисках шеф-повара, когда случайно стал свидетелем этой картины. А насчет Сандора, ну, я припоминаю, как он несколько раз упомянул твое имя в разговоре.
- И что он сказал? – не осознавая, Санса дотронулась до руки Рэя.
Рэй накрыл ее руку своей и ласково погладил:
- Почему бы нам не пойти и не выпить по чашечке чая?
За чашкой чая Санса незаметно для себя разговорилась, в то время как Рэй по большей части сидел и спокойно слушал. Она рассказала ему все, начиная с того, как познакомилась с Сандором в двенадцатилетнем возрасте до той роковой ночи, в которую ей пришлось бежать с юга.
- Тогда я не знала, что между нами все будет кончено, - вырвалось у нее помимо воли.
- Ты не хотела, чтобы это произошло, даже несмотря на то, что у вас не было друг перед другом никаких обязательств?
- Я хотела обязательств, - сказала Санса. – По крайней мере, я была готова попробовать. Но не могу сказать то же самое о Сандоре.
Санса рассказала о своих страхах и разочаровании от своего бессилия, о том, что она понятия не имела, как можно преодолеть ту стену, которую Сандор возвел вокруг себя.
- Иногда, - сказал Рэй, - нельзя пробиться сквозь стену. Иногда единственный способ преодолеть стену - это дождаться, когда человек изнутри сделает дверной проем и позволит вам войти.
- Тогда это безнадежно, - вздохнула Санса. – Он построил эту стену без намерения ее разрушить.
- Не могу согласиться с тем, что все безнадежно, - оптимистично заявил Рэй. – Он пригласил тебя посетить ферму или нет?
- Да, пригласил… Но я не уверена …
- Что заставляет тебя сомневаться? Чего ты на самом деле хочешь, Санса?
- Не знаю, - потрясла головой Санса. – Я не знаю, чего хочу.
- Тогда, может, стоило бы его навестить и поболтать, - предложил Рэй. – Между вами осталось много недоговоренности, и, по крайней мере, увидев и выслушав его, ты сможешь для себя что-то решить.
В течение последующих двух дней Санса обдумывала слова Рэя и согласилась с ним. Под лежачий камень вода не течет. Рэй с готовностью рассказал ей маршрут к ферме Клиганов, и, поплутав по долине и деревне, Санса, в конце концов, нашла его ферму. Она выдержала любопытные взгляды подчиненных Сандора, когда подъехала к большому сараю, откуда открывался вид на принадлежащие Сандору поля и огороды. После указаний Ломми проехать еще четверть мили по шоссе, Санса, наконец, добралась до дома.
Сандор как-то сказал ей о том, что у его семьи была небольшая ферма, и, приехав сюда, она даже не подозревала о том, насколько он преуменьшил размеры своего имущества, когда впервые оценила масштабы его земельного участка. Ее подозрения оправдались, когда за увитой лозами винограда оградой она увидела словно сошедшую с иллюстрации в книге об эпохе Тюдоров усадьбу. Какое-то время она сидела в своей машине, любуясь видом прекрасного дома и спрашивая себя, что она в действительности знала о Сандоре Клигане.
Собравшись с духом, она вышла из машины и постучала в дверь. Он очень удивился, обнаружив ее на пороге своего дома, и чтобы скрыть свою нервозность, она стала лепетать о том, как заблудилась и плутала по деревне, пытаясь найти его. Он пригласил ее зайти внутрь, и ее снова поразило внутреннее убранство дома, сохранившегося с незапамятных времен, заставив ее в который раз задуматься над фамильным древом Сандора.
- Ты совсем не похож на того человека, которого я знала раньше, - сказала ему Санса.
Мужчина, что стоял перед ней, был одет в рабочие штаны и клетчатую рубашку, а его волосы были собраны в конский хвост, он вел себя гораздо спокойнее, чем тот человек, которого она помнила. Она никогда раньше не видела настолько уверенного в себе Сандора, который возвышался во весь свой рост, и, казалось, на его широких плечах больше не было никакого бремени. Она захотела познакомиться с этой обновленной версией Сандора Клигана, который в свою очередь заинтересовался ее жизнью под маской Алейны Стоун.
Она предложила приготовить ужин после того, как Сандор упомянул о продуктах, потому что ей совершенно не хотелось покидать его дом и ехать куда-то в другое место, полное посторонних людей. Пока она готовила курицу и нарезала овощи, то обнаружила, что прекрасно чувствует себя на отреставрированной кухне с новой современной плитой. Пока Сандор принимал душ и переодевался, она не могла отделаться от мысли, что он выглядит намного довольнее и счастливее, чем прежде. Перемены определенно пошли ему на пользу, и она спрятала улыбку в уголке губ.
Сандор подробно рассказал о себе и той жизни, которую он вел последние три года, и, в конце концов, заговорил о событиях той ночи, когда умер Джоффри. Долгое время Санса спрашивала себя, почему ему потребовалось столько времени, чтобы ответить на ее сообщения, и она с облегчением узнала, что он сделал это не специально, а из-за сложившихся обстоятельств.
Она припомнила ему, что он согласился с решением ее отца, когда она хотела вернуться на юг. Как она и ожидала, он продолжал считать, что для нее так было лучше.
Все, чего я ждала, это сигнала о том, что ты скучаешь по мне, и я бы вернулась к тебе, - сказала ему Санса, желая, чтобы он знал, что она никогда не хотела так заканчивать их отношения.
От его ответа у нее перехватило дыхание.
-Я скучаю по тебе, - проскрежетал он. -Три года я скучаю по тебе. Не было ни одного гребаного дня, чтобы я не думал о тебе.
Она в жизни бы не подумала, что такие слова могут слететь с его губ, и заняла оборонительную позицию.
-Я не верю тебе, - сказала она.
- Разве я тебе когда-нибудь лгал, пташка?
Пташка. Это маленькое слово заставило ее сделать паузу, ведь она еще не слышала, чтобы он произносил его таким тоном. И это вызвало у нее улыбку, потому что одно это прозвище стоило всех ласковых слов на свете. Когда он потянулся к ней и поднял со стула, она, не раздумывая, подалась ему на встречу. Сандор распустил ее волосы и запутался в них пальцами, как делал это множество раз прежде. Когда он поцеловал ее, то она, наконец, смогла признаться себе, что это было единственной вещью, которую она страстно желала на протяжении всех этих трех лет.
Она никогда не переставала желать Сандора Клигана.
В ту ночь она совершенно растаяла в его объятиях, чутко отзываясь на каждое прикосновение и движение Сандора. В прошлом он с удовольствием передавал инициативу Сансе, позволяя диктовать ей темп их занятий любовью. В ту ночь Сандор взял на себя доминирующую роль, и Санса наслаждалась тем, что временно утратила всякий контроль над ситуацией. Сандор стал еще сильнее, чем был, и в какой-то момент она даже засомневалась, сможет ли физически выдержать его напор. Однако, казалось, Сандор всегда знал предел ее сил, и когда нужно было вовремя отступить, чтобы не навредить ей. Когда подошло время для ее разрядки, Санса чувствовала Сандора внутри себя и его длинные пальцы между ног, и спрашивала себя, как же она собиралась жить без этого мужчины.
