Он в последний раз бросил на нее быстрый взгляд, после чего сделал, как она просила, и повел Сансу по коридору к выходу.

Арья снова сосредоточила свое внимание на Джендри и Якене, которые по-прежнему смотрели друг на друга поверх ее головы.

«Ребята, - начала она, и положила ладони каждому из них на грудь, как бы отодвигая их друг от друга, - думаю, вам пора разойтись по своим гримеркам, потому что соревнование вот-вот начнется».

Якен опустил глаза, чтобы взглянуть на нее, и у Арьи вспыхнули щеки, когда его взгляд проследовал еще ниже и остановился на ее губах, Арья чувствовала, что он изучающее наблюдает за тем, как она покусывает нижнюю губу. У нее было стойкое ощущение, что он знал о том, что произошло между ней и Джендри.

«Ты права, - произнес он. – Бык выглядит уверенно, а вот я бы не отказался от ободряющих слов. Ты не уделишь мне минутку, чтобы поговорить со мной, милая девочка?»

Да… он знает, заключила Арья по тону его голоса и бросила быстрый взгляд на Джендри. Выражение его лица было намеренно нейтральным, но по тому, как плотно сжались его губы, было нетрудно догадаться, что он думал о просьбе Якена.

Джендри встретился с ней взглядом: «Тебе решать, Арья».

И она знала, что он имеет в виду. Арья убеждала саму себя, что ей не из-за чего чувствовать себя виноватой, но все же терзалась чувством вины. Поцелуй Джендри еще не превращал ее в его подружку, и она имела полное право общаться с Якеном, если этого хотела. Я могу ничего не решать в сию минуту, - думала она, но что-то стягивало ей грудь, не давая дышать. Словно тяжелый груз опустился ей на плечи от осознания того, что, принимая сейчас решение, она кому-то из них намеренно причинит боль.

Не сегодня, Господи Милостивый.

Она послала Джендри красноречивый пожалуйста-пойми-я-должна-это-сделать взгляд: «Я останусь за сценой. Вернусь через минуту».

Он кратко кивнул ей: «Делай то, что считаешь необходимым».

Она смотрела, как он исчезает в дверях своей гримерки, после чего она повернулась к Якену, чья улыбка немного смягчилась после ухода Джендри.

«Пошли, Арья, - он протянул ей руку. – Я хочу представить тебя ребятам перед началом соревнования».

Она вложила свою дрожащую ладонь ему в руку и последовала за ним по коридору.

_________________________________

Якен

Значит, Бык сделал свой ход, - думал Якен, переплетая свои пальцы с пальчиками Арьи, пока вел ее по коридору в сторону гримерки, которую выделили его группе.

Когда он заметил ее в коридоре, ее и без того большие глаза были широко распахнуты, взгляд казался стеклянным, а губы выглядели распухшими. Он знал, что так выглядит девушка, которую только что поцеловали. Ему очень хорошо был знаком этот вид, потому что на его долю выпало изрядное количество поцелованных им девушек.

В действительности, для него это не стало сюрпризом. Он подозревал, что Джендри Уотерс испытывает к Арье отнюдь не платонические чувства, хотя она сама считала иначе. Возможно, в этом она была слепа, но достаточно было один раз взглянуть на то, как Джендри смотрит на Арью, чтобы понять о его чувствах к этой девушке.

«Я так понимаю, ты уже рассказала Джендри правду о себе и Псе?» - спросил он.

«Да… как раз перед тем, как ты появился», - ответила она.

Это означало, что Джендри отреагировал очень быстро, думал он, придерживая перед ней дверь в гримерку. Когда она проходила мимо него, он уловил исходящий от нее запах мужского одеколона. Якен подавил в себе желание зарычать.

Ребята смотрели, как они входили в комнату, и Якен представил ей своих друзей.

«Нам было даже интересно, познакомимся ли мы когда-нибудь с тобой», - сказал Изембаро, улыбаясь ей.

«Ведь ты та девушка, которой Якен посвящает свои песни», - заметил Кай.

«Песни? – удивленно переспросила Арья. – Их больше, чем одна?»

«Да им просто нет числа!» - подвигал бровями Кай.

Арья начала краснеть: «Правда? Я надеюсь, они все не о том, как я заставила его ждать подобно В твоих руках».

Друзья Якена рассмеялись, по большей части подтрунивая над ним самим, и, в свою очередь, он почувствовал, что тоже покраснел. У него никогда не было намерений писать песни специально об Арье, просто она имела привычку своими поступками и словами вынуждать его писать об этом песни. Невольно, а порой довольно болезненно, она стимулировала его творчество.

«К счастью, не все они глупые», - ответил Кай, после чего начал рассказывать Арье об их музыке, предоставив возможность Якену какое-то время просто понаблюдать за ней.

В каком-то смысле Якен всегда знал, что завоевать привязанность Арьи будет не просто. На пути к этому ее неопытность он не воспринимал, как негативный фактор. Он думал, что будет ее единственным наставником, который мягко и терпеливо проведет ее по неизведанной ею тропе отношений, которые связывают пару. Он никогда не рассчитывал, что ее неопытность сделает ее такой нерешительной.

Он взглянул вниз на макушку Арьи с фиолетовыми кончиками волос и чуть слышно вздохнул. Он подумал, что есть существенная разница между нерешительностью и незнанием того, чего ты на самом деле хочешь. Он был более чем уверен, что в случае с Арьей, она действительно не знала того, что хочет найти в своем парне.

Его друзья все еще изнывали от любопытства, видя его заинтересованность в первокурснице, и он не мог осуждать их за это. Они привыкли к тому, что он встречается с девушками старше и опытнее, чем Арья.

Раздался стук в дверь, и вошел один из организаторов мероприятия, чтобы известить их о начале соревнования и о том, когда им следует ждать сигнала.

«Ребята, в первом туре мы выступаем предпоследними, - сказал Якен своей группе. – Мы можем наблюдать за ходом соревнования прямо отсюда».

Изембаро подошел к 22-дюймовой плазме, вмонтированной в стену гримерки, и нашел канал, по которому в прямом эфире шла трансляция «Музыкальной Битвы». Первое, что они услышали, включив звук, был шум толпы, собравшейся снаружи.

«Как интересно!» - воскликнул Джордж.

Несколько минут Якен потратил на то, чтобы разделить с друзьями возникшие эмоции, но вскоре поманил Арью за собой и выскользнул с ней из гримерной комнаты. Держа ее за руку, он повел ее дальше по коридору, пока, в конце концов, не достиг двери, ведущей в небольшую отдельную комнату. Он жестом пригласил ее присесть на одну из скамеек, стоящих вдоль стены, и она взволнованно наблюдала за тем, как он садится рядом с ней.

«Вы, ребята, выглядите такими спокойными, - произнесла Арья, нарушив тишину. – Неужели вы совсем не переживаете?»

«Внешность обманчива, - сказал Якен. – Мы не показываем этого, но мы нервничаем точно так же, как и остальные группы. Полагаю, мы просто привыкли к волнению, потому что выступаем на сцене каждую неделю».