Он пришел на урок, и когда сел на свое место, то позволил себе отвлечься на симпатичную брюнетку с короткой стрижкой, сидящую позади него и расспрашивающую его о предстоящем соревновании в эти выходные.

«Ты волнуешься?» - спросила она его, и он вспомнил, что ее звали Белла.

«А кто не волновался бы? – ответил он, стараясь, чтобы его тон звучал вполне обыденно. – Но на сцене ты просто забываешь об этом, а ощущения от выступления ни с чем нельзя сравнить».

«Правда что ли? – она кокетливо улыбнулась ему. – Ты не можешь придумать ничего другого, с чем их можно было бы сравнить?»

У него отвисла челюсть, когда он понял, что она имеет в виду. Белла рассмеялась при виде его потрясенного лица.

«Может быть, мы могли куда-нибудь пойти… если тебе это интересно, - Белла подалась вперед над своим столом, давая возможность Джендри полюбоваться на ее декольте. – Я думаю, мы могли бы поискать вещи, которые по ощущениям напоминали бы то, что ты чувствуешь на сцене…»

Неужели она только что… Улыбка Беллы полностью подтвердила его предположение.

«Посл… после соревнования, может быть, - выпалил он. – Я… я подумаю об этом».

«Хорошо, - усмехнулась она и откинулась на спинку стула. – В субботу я приду поболеть за тебя!»

Он еще никогда не получал такого очевидного приглашения на близкое знакомство за весь свой небольшой опыт общения с противоположным полом, и тот факт, что это предложение исходило от очень красивой девушки, стал бальзамом для его израненного самолюбия. Арья не единственная девушка на свете. Он был рад этому напоминанию, но все равно это не заставило его почувствовать себя лучше. Ему все еще нужна была Арья.

По пути на следующий урок он слинял от Беллы и перехватил Пирожка во время ланча. Пока они шли к кафетерию, он рассказал ему о Белле.

«И ты не сказал «да»? – Пирожок смотрел на него как на сумасшедшего. – Какого черта ты не согласился на ее предложение?»

«Я ее даже не знаю, Пирожок».

«Ну, так в этом и весь смысл! – воскликнул Пирожок. – Ты куда-нибудь идешь с ней, чтобы узнать ее получше… и, судя по всему, она хочет, чтобы ты узнал ее очень хорошо».

«Заткнись, - Джендри со смехом покачал головой, вспоминая, что Пирожок не знал о его чувствах к Арье. – Если хочешь, я могу вас познакомить, и ты сам пригласишь ее куда-нибудь».

Пирожок стал красный, как пирог с вишней, который он так любил готовить, и он принялся костерить его под нос.

На входе в кафетерий Джендри положил руку на плечо Пирожку, заставляя того остановиться на месте. Он кивнул в сторону прилавка, и Пирожок проследил за его взглядом.

Вместе они смотрели на то, как Арья уходит с Псом, в массивных лапах которого был зажат поднос с едой. У Джендри было три пропущенных звонка от Арьи… вернее, проигнорированных им. Он просто нарочно не брал трубку.

Стоящий рядом с ним Пирожок покачал головой: «Я разговаривал с ней, и мы договорились, что она расскажет мне свою версию этой истории на этой неделе».

«Зачем?» - спросил Джендри.

«Затем, - Пирожок бросил на него недоуменный взгляд. – Я хочу знать».

«Ты действительно думаешь, что она скажет правду?»

«А зачем ей лгать? – спросил Пирожок. – Она все еще наш друг, и, как друзья, мы должны хотя бы выслушать ее».

Друзья… Джендри уже ненавидел это слово. Произнеся это слово, Пирожок совершенно не добавил Джендри желания выслушать объяснения Арьи. Ну, выслушает он ее, и станет на одну причину больше, почему она не с ним.

Он с головой ушел в репетиции на радость Берику. Они с Эдриком даже ночевали у Берика с пятницы на субботу, чтобы их заполошный лидер группы окончательно не свихнулся от страха проиграть в «Музыкальной Битве». Это помогало Джендри отвлечься от мыслей об Арье.

Берик продолжал изучать список групп, которые примут участие в соревновании, и одержимо выискивал их видеоролики на YouTube, чтобы определить, кто из них представляет угрозу. Помимо очевидной угрозы, исходившей от Якена Х’гара и его группы Безликие, у Берика вызывали опасения еще две группы, что делало их репетиции просто невыносимыми.

В один прекрасный момент в подвал спустилась Аллирия и отвлекла Берика от его бурной ссоры с Торосом. Чтобы снять общее напряжение, она увела его с собой на улицу подышать свежим воздухом.

«Он и в прошлом году вел себя так же?» - спросил Джендри у Эдрика.

«Даже хуже, - ответил Эдрик. – В прошлом году мы были еще не готовы, и он понимал это».

«А почему он сейчас на грани нервного срыва?»

«Полагаю, по нескольким причинам, - пожал плечами Эдрик. – Во-первых, Берик это Берик. Во-вторых, это наше второе выступление, и он помнит, как оно проходило в прошлом году. Ну, и наконец, Джендри, ты феерический музыкант, но ты совсем недолго играешь в нашей группе, и на этом соревновании будешь впервые выступать с нами на сцене».

«Ему не стоит волноваться насчет меня, - решительно сказал Джендри. – Я уже выступал перед толпой до этого».

«Не сомневаюсь в этом… но «Музыкальная Битва» не сравнится с небольшой гаражной тусовкой».

«Я осознаю это, - Джендри не собирался сомневаться в себе или своих музыкальных способностях. – Я смогу это сделать. Я его не подведу».

«Я знаю, что не подведешь».

Джендри и Эдрик обернулись и увидели, что в комнату уже вошел Берик, который слышал последние слова Джендри. Позади него стояла Аллирия, и она им коротко кивнула, подавая знак, что с Бериком снова все в порядке.

«Простите, ребята, что в последние недели я веду себя как полный засранец, - сказал Берик, взъерошив свои и без того растрепанные золотистые волосы. – Я знаю, что, несмотря ни на что, мы сделаем все возможное».

После того, как их лидер немного успокоился, оставшиеся репетиции проходили в довольно приятной атмосфере. Берик продолжал настаивать на ежедневных репетициях после школы, на что Аллирия ответила, что ему просто необходимо немного обуздать свою маниакальность доводить все до совершенства.

Джендри и Пирожок купили еды и пошли к блоку театрального искусства, где уже сидели Берик, Аллирия и Эдрик. К его ужасу, первый же вопрос Аллирии был об Арье.

«О чем написал Паук в утреннем посте на своем сайте?»

Джендри пожал плечами: «Мне, честно, нечего сказать об этом».

«Он отказывается разговаривать с ней, - доложил Пирожок. – Но лично я хочу узнать, что происходит».

«Как и все мы», - Эдрик снова бросил взгляд на Джендри, как бы намекая, что ему было известно о чувствах парня к Арье.