— Спасибо, — вздохнул Том. Несколько минут прошло в молчании.

— В любом случае, открыть комнату может только змееуст, — сказал Милорд.

— Только змееуст или можно просто повторить слова? Ну или шипение… — проговорила Эмили. Все удивлённо посмотрели на неё.

— Что я такого сказала? — спросила девушка.

— Я об этом не думал, — выдохнул Реддл. — Думаю, что можно просто правильно повторить слова.

— Тогда выходит — любой может открыть комнату, просто зная слова, — нахмурился зельевар.

— Выходит так, — сказала Дина, не меняя позы.

— Могу только сказать, что если посмотреть на василиска в каком-нибудь отражении, то человек просто окаменеет. Про яд вы все, уверен, понимаете.

— А какого он размера? — спросил Снейп.

— Длина пятнадцать метров и вес больше двух тонн.

— Ого! — воскликнула Эмили, крепче прижавшись к Северусу. — Я представила его и мне не очень нравиться то, что я представила.

— Пока ему не скажешь, чтобы он выполз из Тайной Комнаты, он не сделает этого.

— Хм… Говоришь окаменение? Кошка Филча недавно окаменела. Когда мандрагоры подрастут, я сварю зелье и вылечу её.

— Похоже кошка первая жертва василиска. Остаётся надеяться, что никто не умрёт, — сказал Милорд, опустив голову. А Северус в этот момент задумался, кто открыл Тайную Комнату.

*

Той же ночью в больничное крыло принесли Гриффиндорца-первокурсника. Он был окаменевшим, так же, как и миссис Норрисс. В его руках была камера, и казалось, будто он что-то фотографировал. Аппарат был сломан и возможности узнать, что же заснял ученик, не было.

*

Перед рождественскими праздниками Локхарт решил организовать дуэльный клуб. Гилдерой помнил, что Снейп потешался над ним и предложил тому место своего ассистента. Северус согласился только из-за боязни, что Локхарт не сможет в случае чего помочь детям. «Да и общипать хвост этому павлину должно быть довольно весело», — подумал зельевар.

Когда ученики собрались в дуэльном зале, преподаватель ЗОТИ начал рассуждать о том, что после демонстрации «приведёт учителя зельеварения в целость». Снейп едва не разразился хохотом. «Этот болван думает, что сможет меня хотя бы обезоружить?» — крутилась мысль в его голове. Показав стандартную процедуру, предшествующую дуэли, Гилдерой досчитал до трёх и Снейп, явно издеваясь, медленно, тягуче и очень громко произнёс: «Экспелиармус». Мужчина отлетел практически к концу дуэльного помоста. Северус удовлетворённо усмехнулся. Локхарт пытался как-то исправить ситуацию говоря, что он специально дал Снейпу такую возможность, но судя по смешкам, раздающимся в разных местах, ему это явно не удавалось. Локхарт решил на примере Поттера и Уизли продемонстрировать дуэль.

— Я не уверен, что стоит вызывать Уизли, его палочка неисправна. Мы будем соскребать Поттера несколько дней. Может быть взять кого-нибудь с моего факультета. Малфоя? К примеру? — Северус отошёл за спину поднявшегося на помост Драко.

Сначала один с помощью Экспелиармуса отправил оппонента в полёт, затем другой повторил то же самое.

Ученики встали в позу, и Малфой, не смотря на наказ Гилдероя, использовал заклинание, вызывающее змею. «Да чтоб тебя, Драко! Что ты чёрт возьми делаешь?» — мысленно взвыл Северус, но на его лице не отразилось ни капли эмоций. Преподаватель ЗОТИ попытался уничтожить змею, но та только прибавила в размере. Она подползла к одному из учеников. Вдруг, к ней подошёл Поттер и стал что-то шипеть. Все, в том числе и зельевар, замерли, боясь проронить слово. Змея отползла от ученика и спокойно скрутилась в кольцо. Тут Снейп наконец очнулся и уничтожил её простым Эванеско.

Все ученики поглядывали на Мальчика-Который-Выжил, в их глазах читался страх. Но, видимо, Гарри это не особо интересовало и, услышав извещение о конце занятия, он спокойно спустился с помоста и вышел за дверь.

*

Вечером того же дня

— Северус? Что-то случилось? — спросила Эмили, удивлённо глядя на встревоженного мужчину.

— Я узнал кое-что. И меня это пугает, — зельевар сел рядом с ней и обнял за плечи.

— Что ещё стряслось? — спросил Том, закрывая книгу.

— Поттер змееуст, — коротко изложил суть Снейп. В комнате повисло молчание.

— И как ты это выяснил? — серьёзно спросил лорд.

— Он при огромном количестве учеников разговаривал со змеёй. И она его послушала.

— Ты думаешь, что это он открыл комнату?

— Вряд ли. Но в конце концов это не отменяет того факта, что он разговаривает со змеями.

Они сидели и думали, предлагали различные версии, но к единому мнению так и не пришли.

— Первый ученик окаменел. Учителя уже думают о том, что пора закрывать Хогвартс, но Дамблдор не реагирует, уверяя, что пока всё в порядке, — хмуро сказал Северус.

*

Через несколько дней Поттера обнаружили рядом с новым окаменевшим учеником и Почти Безголовым Ником, который не проявлял никакого движения. МакГонагалл отправила пострадавшего в Больничное крыло.

*

— Северус, а ты придёшь, к нам праздновать Рождество? Мы решили просто отметить и, хотя бы один вечер не думать о плохом. Ну так что? — спросила Эмили.

— Не знаю. Похоже, что некоторые ученики останутся в школе и у меня будет много дел, — он взглянул на девушку, которая хитро улыбалась.

— Я вряд ли смогу, — сказал он. Эмили подняла брови, будто говоря: «А я считаю, что сможешь». Северус тяжко вздохнул и ещё раз посмотрел на неё.

— Хорошо, я приду, — девушка широко улыбнулась и, взяв зельевара за подбородок, поцеловала.

— Ты из меня верёвки вьёшь, — выдохнул мужчина через несколько минут.

— А ты против? — спросила улыбающаяся Эмили.

— Как я могу быть против? — сказал Снейп, касаясь кончиками пальцев её щеки.

— Значит завтра празднуем Рождество! — воскликнула она.

— Да, — улыбнулся Северус.

========== Глава 16 ==========

Вечером следующего дня, все собрались в гостиной особняка Гонтов, чтобы отпраздновать светлый праздник. На низком столике стояли всякие лёгкие закуски, и несколько бутылок вина. Эмили сидела рядом с Северусом, который нежно обнимал её за талию. А Дина и Том вынужденно расположились на другом диване.

— Знаете ребята, я хочу сказать вам спасибо, за то, что вы сейчас справляете этот праздник со мной. Я раньше всё время куда-то мотался, что-то делал, и не праздновал как сейчас, — сказал Реддл, поднимая бокал.

— За самое лучшее Рождество! — воскликнула Эмили и чокнулась сначала с ним, а потом с Северусом и Диной.

— Хороший тост, — улыбнулся лорд и отпил немного из своего бокала.

Они много разговаривали, шутили и вообще в этот момент в комнате стояла доброжелательная и расслабленная атмосфера.

— Слушайте голубки, а как вы начали встречаться, м? — вдруг спросил Том, который был уже слегка навеселе.

— Ну, лично я была влюблена в него достаточно давно к тому моменту. Всё началось, по крайней мере для меня, с того, что он заметил, как я его разглядываю во время урока. Он мне потом ещё тихо сказал, чтобы я работала, а не глазела на него. Кстати, я как-то читала детектив и, забывшись, не услышала звонка на урок. Он подошёл и испепелил мою книгу, представляешь? — улыбнулась Эмили, а Дина сказала:

— Я помню, ты мне об этом рассказывала. Мистер Снейп, вы не представляете, КАК она волновалась. И она до последнего не верила, что интересна вам. Я тогда ещё постоянно удивлялась её неуверенности в себе.

— Да? Выясняются новые обстоятельства… — протянул Северус, сдерживая улыбку.