***

Милорд сказал Северусу и Люциусу, что готов «развоплотиться». Все приготовления были готовы, и теперь осталось только собрать Ближний Круг. С этим не возникло абсолютно никаких проблем. В этот раз сбор проходил в особняке Малфоев, потому что мэнор Гонтов был не готов принять гостей. Когда все собрались началась дискуссия.

Том обсуждал далеко идущие планы со своими соратниками. На полуслове он замолчал.

— Милорд, вам плохо? — спросил кто-то. Мужчина начал тяжело дышать и выронил палочку, которую до тех пор держал в руках.

— Милорд! — к нему подскочили все люди, которые присутствовали на собрании. Том завалился на спину и упал на пол. Его глаза стали стеклянными и красными. Он будто бился в агонии и никого не видел. Вдруг вокруг него начал образовываться кокон, который не давал коснуться тела. Маги пытались вытащить его оттуда, но их попытки были тщетны. Мужчина начал кричать и этот крик был невероятно душераздирающим и пробирающим до костей. Его тело вспыхнуло и превратилось в горстку пепла. Из неё воспарил тёмный туман с головой змеи и полетел вверх, пройдя сквозь потолок.

Все стояли в гробовом молчании. Никто не представлял, что теперь делать без предводителя.

— Метка стала бледной, — тихо сказал кто-то. Все тут же осмотрели свои татуировки и убедились в правдивости этих слов.

— Нужно рассказать всем.

— Кто знает, что произошло с Милордом?

— Мне кажется, что будет разумно прочитать его дневник. Помните он говорил, что в случае чего, он запишет всё что знает туда? Думаю, что сейчас, тот самый случай.

— Неужели слух о том, что Милорд развоплотится, был правдой? — после этих слов все снова замолчали. Каждый осмысливал произошедшее.

— Похоже, что это действительно так.

Все маги, присутствующие на собрании стали расходиться. Рассказать людям об развоплощении Милорда, должен был Люциус.

***

Тем временем, живой и невредимый Том Марволо Реддл стоял посреди своего особняка, который теперь был скрыт от чужих глаз. Доступ сюда был только из дома Северуса. Поразмыслив, они решили не подключать камин к Хогвартским апартаментам Снейпа, так как это было слишком рискованно. Теперь его особняка не существовало для чужих. Можно сказать, он стал его крепостью, которая должна была защитить своего хозяина.

***

В это же время Северус вернулся в свои комнаты в замке и, написав в блокнот (он купил специальные артефакты блокноты, с помощью которых можно было переписываться) весточку Эмили, о том, что всё прошло удачно, занялся преподавательской работой — начал проверять сочинения учеников.

========== Глава 11 ==========

Через некоторое время, когда экзамены были уже на носу, выяснилось, что Поттер и компания в составе которой были Гермиона Грейнджер и Рон Уизли, полезли в очередное приключение. Оказалось, что в Квиррела вселился некий тёмный дух. Дамблдор полностью уверен, что это был Волдеморт. Хотя может быть он ошибается или специально недоговаривает…

***

Дражайший директор отменил все экзамены для всех, кроме выпускников. Победил Гриффиндор, несмотря на то, что работал больше всех Слизерин. Северус и Эмили были возмущены данным обстоятельством. Гриффиндорцы побеждали до того редко, что эти события можно было пересчитать по пальцам. Обычно борьба шла между Слизеринцами и Ревенкловцами.

Снейп никак не мог понять, каким образом Дамблдор нанял Квиррела с каким-то злым мужиком в затылке.

— Неужели светлейший волшебник не смог определить наличие тёмного духа в преподавателе? Как так получилось, что не было полного обследования колдомедиками? В школе куча детей, как можно быть таким…

— Я надеюсь ты не будешь выражаться, Северус, — попыталась разрядить атмосферу шуткой, Эмили.

— Не буду. Ты готова к экзаменам? — сменил тему мужчина, присаживаясь рядом с ней на диван.

— По знаниям — да. Морально — нет. Меня ещё пугает перспектива свадьбы… — девушка обняла зельевара и спрятала лицо у него на груди.

— Мне тоже это совсем не нравится. Слушай, а может быть я приду к твоим родителям и скажу, что хочу на тебе жениться?.. — спросил он, стараясь быть как можно более безразличным, но это у него плохо выходило.

— Северус… — Эмили подняла лицо и посмотрела на него. — Я даже не знаю, что сказать… Если мы сделаем так, то родители потребуют скорейшей свадьбы…

— А ты не хочешь? — взволнованно спросил Снейп надломленным голосом.

— Нет! То есть, да… В общем, хочу. Но… я на самом деле сомневаюсь, что тебя приимут, — выдохнула девушка. И они замолчали. К сожалению, такое вполне возможно, так как Северус был по сути безродным полукровкой. Не смотря на все его знания и умения, родовитость была важной для Райдеров.

— Мы попробуем оттянуть этот момент на как можно большее время… — начал мужчина, но Эмили перебила его:

— Это вряд ли. Они пока не заключили договор, но это случится в самое ближайшее время. Я… мне кажется, что мне нужно сбежать. Молчи! Я знаю, что ты хочешь сказать… Но пойми меня, Северус, эти люди, увы, перестали быть для меня семьёй. Рядом с ними меня ничего собственно не держит. Видимо, я очень неблагодарная, раз хочу уйти, но мне хочется жить. Понимаешь? — слёзы текли по её щекам. — Не просто существовать и действовать по их указке. Я хочу быть просто Эмили, а не чей-то наследницей… Я надеюсь, что ты, если не поддержишь меня, то хотя бы поймёшь… — и девушка совсем разрыдалась. Зельевар, как и большинство мужчин, не знал, что делать в таких ситуациях, поэтому он просто крепко обнимал её и скрипел зубами от бессилия. Та, которую он любит, должна сбежать из-за того, что её родители плюют на мнение своего ребёнка. А он сам пока не может уйти вместе с ней.

— Спасибо, Северус. Прости меня за истерику, — вытирая слёзы всё ещё подрагивающими руками сказала Эмили.

— Не за что. Я всё-таки поговорю с твоими родителями. Если дело не выгорит, тогда уже и будем думать, что делать дальше.

— Если ты решил… Только прошу тебя, напиши мне заранее, когда придёшь. Я хочу быть готова. Хотя бы морально.

— Конечно. А теперь, тебе пора идти, пока не хватились. Желаю удачи на завтрашнем экзамене, — поцеловав её в лоб, сказал Снейп.

— Спасибо. Тебе тоже удачи, — они крепко обнялись, и девушка наконец вышла.

***

Экзамены прошли довольно успешно. Эмили сдала трансфигурацию, чары, зельеварение, древние руны и нумерологию на «превосходно», остальные «выше ожидаемого». Так как она собирается стать артефактором, то ей нужны были именно эти предметы.

И вот Хогвартс-Экспресс в последний раз мчит её из школы чародейства и волшебства. Время поездки пролетело незаметно, и вот уже она стоит на перроне, где её встречают родители. Они как обычно отправились при помощи порт-ключа в свой коттедж и, показав табель об успеваемости родителям, девушка поднялась к себе.

«Всё повторяется, как и в предыдущие годы. Как мне надоела эта клетка, эти стены, тут всё будто пропитано аристократическим холодом», — грустно думала она. Эмили была уверена практически на сто процентов, что ей действительно придётся бежать. В тайне они с Диной изучали в школе аппарацию. «Если Северус будет против побега, то придётся выкручиваться самой. Надеюсь, что у меня хоть что-то выйдет».

***

А тем временем, наш дорогой зельевар ломал голову над тем, как явиться под светлы очи Райдеров-старших и подать новость о прошении руки их дочери. Мужчина понимал, что данная операция вряд ли будет успешна, но, по его мнению, хотя бы попробовать стоило.

Выбрав день и написав о дате Эмили в письме, Северус при полном параде явился к коттеджу Райдеров 19 июня.

— Добрый день, мистер Снейп. С какой целью вы к нам пожаловали? — сразу решил расставить точки над «i» Арчибальд. Но несмотря на это, он впустил гостя в дом и предварительно предложил ему сесть.

— Мистер Райдер, миссис Райдер, я пришёл просить вашего благословления для союза вашей дочери со мной, — огорошил он.