– «Ахур»? Так же они «тахуры», вроде? – наконец, нашла такой источник, который, в виду своей простоватости, ничего подозрительного в моём вопросе не найдёт.

– Ты что!? – побледнела девушка, нервно оглядываясь. – Не вздумай больше такого никому сказать! Переселенцы из Паталы…

– ОТКУДА? – на очередной, только весьма громкий вопрос девушка истерично зашикала, но мне до этого уже не было дела. Теперь пришла очередь побледнеть мне.

Конечно, я не была фанатом чужой веры, в данном случае, веры индуизма, но что такое «Патала» знала. А всё спасибо Васюковой! Это она летала в Гималаи и шастала по Тибету в поисках приключений!

Исходя из рассказов (на тот момент подруги!), Патала – в космологии индуизма, один из семи низших миров «подземного неба», населённый нагами (змеями гуманоидного типа… разумными), дайтьями (демоны), данавами (демоны), якшами и другими божествами, противостоящими богам, живущим на небесах!

Несмотря на то, что ничего об ахурах и тахурах я не помнила из многочасового насилия Васюковой моих ушей, внутренности сейчас медленно леденели, наполняя до основания страхом.

«Я-то думала, что попала в «немного» необычный мир, с весьма минимальными проявлениями чуда, а тут целая банда жутких существ, которыми родители кошмарят на ночь своих непослушных детей!!!» – в воображении сразу стали создаваться возможные формы ахур-тахур… и ни одна из них мне не нравилась! – «А я ещё должна была оставить ИМ ребёнка!?»

– Марта, – заткнула девушку, прикрыв своей ладонью её рот, – умолкни! Ты шипишь громче, чем я вопрос задала. Лучше скажи, вы: горничные, садовник с его женой, работники кухни… управляющий – вы тоже «тахуры» или «ахуры»?

Глаза моей собеседницы стали круглыми от страха. Девушка смотрела куда-то в сторону от моего плеча, и я поняла, что «сестра ахура» стоит практически за моей спиной.

Так медленно я не поворачивалась ещё никогда! Фантазия пошла в разнос, и я уже представляла себе девочку – нагиню, с длинным чешуйчатым хвостом и рогатой головой.

На самом же деле, за моей спиной оказалась красивая девушка, лет четырнадцати-шестнадцати, с опухшими от слёз веками, но сверкающими злостью глазами. Сестра герцога была возмущена моим вопросом, позабыла даже о своих горестях! Видимо, услышала наше с Мартой истеричное общение и вышла из укрытия.

Осмотрев меня сверху вниз, хотя я была в теле подростка-мальчика выше её практически на голову, нимфетка задрала свой аристократичный носик и фыркнула:

– Тахур никогда… ты слышишь меня? НИКОГДА не будет прислуживать кому бы то ни было!!! Я уж не говорю о предводителях – ахурах!!! Чтобы мой брат мыл полы?!?!

Высокомерие девицы вернуло меня в реальность, немного успокоив.

– Госпожа… можно мы пойдём? – тоненьким голосом пискнула Марта, вцепившись в мою руку.

– Иди… а ты, – юная ахурка гаденько улыбнулась, кивнув на меня. – Останься! Ты же пришёл сюда убирать? Вот и убирай! – приказной тон красотки, вальяжно расположившейся на диванчике, ничего хорошего не прогнозировал.

«Малявка типа решила унизить паренька… показать ему его место… Хммм… ладно!»

Марта, видя, как я напряжена, решила вступиться:

– Мисс Жасси, простите Квика. Он просто не местный. Не знает…

– Не с Луны же он упал! – задействовала девчонка в своей речи упоминание о моём родном светиле, пытаясь казаться едкой змеёй. Если бы не её недавние рыдания за стеллажами, может бы я и напугалась это мелкое порождение индусского ада, но не судьба!

«Тем более, что такая возможность… не могу упустить её! Буду убирать медленно и весьма усердно… чуть ли не каждую книженцию тряпочкой протирать… уверенна, эта коза замучается колкостями бросаться! Да и обед никто не отменял! Уж кто она там – наг или демон, а кушать… фу-фу-фу… ей надо».

– Иди, Марта. Деду скажи, что я здесь… работаю. И предупреди, что я сам согласился, чтобы он не переживал, – на всякий случай, намекнула горничной, наперёд предвидя кудахтанье брюнетки.

Марта кивнула и быстро исчезла в дверях, оставив мне бутылку с какой-то жидкостью и тряпку.

– Приступай, – едко приказала ахурка, закинув ногу на ногу.

Почему-то мне её стало жалко.

– Это правда, что тебя насильно выдают замуж? – простой вопрос в лоб, и всё высокомерие вместе с надменностью посыпались с лица юной прелестницы, точно побелка со стены. – Ты же плакала по этому поводу?

– Заткнись и работай! – огрызнулась девушка, скрестив руки на груди, точно пытаясь закрыться от моих вопросов. – Мне не нужна жалость нищеброда без титула!

– Да кто тебя жалеет-то? – снисходительно фыркнув, взяла тряпку в руки.

– Что? Да ты… ты… – сестра герцога замахала руками, возмущаясь моему заявлению. – Да ты себе не представляешь, насколько ужасен Таир! Он … он…

– Твоя пара?

– Да… – Жасси зарыдала, безвольно шлёпаясь на диван задницей, прикрыв лицо руками. – У него целый гарем таких… в Даре многожёнство… ахурам, пришедшим с нами из Паталы, понравились устои дарксан… мне… я… буду лишь инкубатором! – девочка стала плакать ещё громче.

«Блин! Зачем только спросила!?»

– Прекрати рыдать! – толкнула девицу в плечо тряпкой.

Слёзы у Жасси моментально высохли… более того, у красотки загорелись глаза красным цветом. Чувство самосохранения призывало сделать пару шагов назад, но я не прислушалась к его мудрому совету:

– Ты не реветь должна, а думать, как брату доказать о своём праве выбора… или жениху о своих требованиях! Никто в этой жизни не должен решать за нас, кроме нас самих! Чтобы повелевать своей судьбой, нужно стать её хозяйкой! А какая из тебя хозяйка?! Готова поклясться, – оглядела я быстро наряд красотки, наморщив носик, – ты даже платье надеть самостоятельно не можешь! Мамки-няньки и ещё какая фигня за тобой носится, чтобы нос подтереть! Да таким, как ты, только и делать, что наследников гулящему козлу рожать! Хочешь что-то изменить в своей жизни – изменись сама!

Жгучей брюнетке от моей отповеди только и оставалось, что глазами хлопать, да челюсть пытаться не уронить.

Потоптавшись пару секунд на месте, девушка громко всхлипнула и вылетела из библиотеки, оставляя меня одну…

«… или одного. Я же парень, в конце концов…» – ухмыльнувшись, ни капли не ощущая за собой вины за слёзы взбалмошной девицы, взяла тряпку в руки, всматриваясь в стеллажи, выискивая тот, который мне окажется наиболее полезным.

Долго затягивать с выбором не пришлось. Первый стеллаж, гордо носящий в своём верхнем правом углу букву «А», наличие которой меня УЖЕ порадовало, сразу притянул мой взгляд.

– «Ахуры»… «ахуры»… – пожалуйста, пусть это будут не демоны… хотя… огромные змеюки с длинным хвостом – перспектива ещё хуже. Бррр! – тихо бормотала себе по нос, старательно делая вид, что вытираю пыль с толстых томов, стоящих в ровный рядок, заманчиво выставляющих свои кожаные корешки.

Остановившись на одном из томиков, достала увесистую книгу и развернула переплёт.

«… та-та-та… Ага!» – нашла нужную главу, приступая к чтению. – «Потала (или Нагалока) – нижний мир подземного царства, поскольку ее населяют нагизмеи…»!

«Всё! Звездец!» – забегали в голове тараканы, истошно крича.

Мои опасения подтвердились. Я даже подумать не могла, что ещё сожалеть буду, что ахуры – это не демоны.

«Не будем паниковать! Ничего пока не подтвердилось! Ахуры – это не наги! Были бы наги, их так бы и звали – НАГИ!» – стала успокаивать сама себя, быстренько пробегая страницу глазами по диагонали, выискивая определение незнакомого мне слова.

… и оно нашлось!

«Патала населена богами-змеями Нага (санскрит Nâga), над которыми господствует исполинская змея Васуки. Патала изобилует роскошными дворцами; чудные красавицы манят своей красотой самого воздержанного аскета; солнце днем разливает свет без жары, а ночью светят лучи месяца без холода; изобилие кушаний и вин позволяет обитателям Паталы не замечать, как летит время; в роскошных садах чудные гроты, потоки и озера, с цветущими лотосами; воздух наполнен пряными ароматами, музыкой и пением. Среди других жителей Паталы особенно выделяются пришлые Асуры – божества, олицетворяющие жизненные стихийные силы и пребывающие в постоянном противостоянии с сурами, полубогами. Асуры делятся на два класса: дайтьи и данавы, и являются…»