– Засада! – крикнул кто-то истошно, а затем орать начали все разом, и разобрать что-либо стало почти невозможно.

Ну, поехали… Я привстал, выпустив первую стрелу. Гоблинский лучник на другой стороне улицы схватился за древко и упал куда-то за парапет. С моей позиции я видел еще троих и каждый из них получил по стреле. Правда не всегда насмерть и не всегда с первого раза. Впрочем, по паре стрел эти гоблины пустить успели, причем старались не убивать и целясь в ноги. Да и лучников было гораздо больше, мое вмешательство не могло изменить общую картину…

Печальное и поучительное зрелище. Происходящее трудно назвать боем, скорее избиением. Попав в ловушку, лишь немногие игроки пытались сражаться, большинство побросали оружие, моля о пощаде или пытаясь убежать. Те, из них, кто замыкал строй или, по какой-то причине не присоединились к погоне, бросились врассыпную, даже не думая прийти на помощь товарищам. Гоблины, впрочем, тоже не торопились убивать, с охотой беря людей в плен. Лишь несколько высокоуровневых воинов, вооруженных оружием Системы, были безжалостны. Опыт был им важнее “рабов”. На моих глазах уровень “вождя” достиг восьмого уровня, а затем и девятого. Десятой он взять не успел, убивать стало некого – все игроки уже либо умерли, либо попали в плен, либо сбежали. Но последнее удалось немногим…

Разрубив посох и занеся меч над упавшей на землю сжавшейся девушкой, вождь огляделся и, обнаружив, что битва кончена, передумал и опустил оружие. Кстати, “волка-в-овечьей-шкуре” я среди убитых или пленных, что-то не вижу. Сбежал? Я покачал головой и пригнулся, продолжая отслеживать происходящее.

Вождь гоблинов что-то сказал, слегка пнув девушку ногой, но та лишь испуганно помотала черной гривой. Гоблин снова что-то прорычал, на этот раз громче, и даже до меня долетели угрожающие интонации. Девушка опустила взгляд и дрожащими руками начала раздеваться. Оценивает “товар”? Гоблин взялся за пояс и понял, что был излишне оптимистичен. Похоже, вожак собирался ее тут и разложить… Серьезно?

Впрочем, этим вождь окончательно определил свою судьбу, избавив меня от последних сомнений. И дело тут даже не в спасении “прекрасной дамы” – у девушки лишь первый уровень, шансов уйти от гоблинов практически никаких. Дело в самом гоблине – он мне категорически не нравился. Лидер, способный привести целый отряд воинов, развернувший охоту на игроков, слишком опасен, чтобы оставлять его в живых. Кто знает, сколько раз мне ещё придется сюда возвращаться? Конечно, лучше было грохнуть его раньше, в суматохе боя, но я никак не мог подгадать момент. Теперь убийство не останется незамеченным, но что с того? Я нахожусь достаточно далеко, так что практически наверняка смогу сбежать. Главное не промахнуться…

– Сдохни…

Щелчок тетивы. Стрела вошла вождю точно под левую лопатку, бросив гоблина вперед, прямо на полураздетую жертву. Бронебойная, так что кольчуга ему не особо помогла. Великолепный выстрел, я даже не пожалел системной стрелы. Девушка извернулась и схватилась за древко, загоняя его глубже и её уровень разом вырос до второго, доказав, что лидер гоблинов мертв.

Даже не знаю, можно ли назвать это удачей – тех, кто достиг второго уровня, гоблины, похоже, в плен не брали. По крайней мере, среди выживших я видел только “нубов” первого уровня. С явным трудом выбравшись из-под трупа, девушка вскочила, выхватила из воздуха карту и бросилась бежать, умудрившись даже подхватить с земли куртку. Шустрая…

Я рефлекторно послал стрелу, сразив преградившего ей дорогу гоблина. Это стало последней каплей – враги, наконец, обнаружили мою позицию, десятки взглядов скрестились на мне, а из их глоток вырвался слитный рев гнева. Млять…

Пора было убегать, но я все же чуть задержался, чтобы увидеть результаты своих действий и выпустить еще несколько стрел. Девушка все же сумела вырваться из кольца, но за ней бросилось сразу трое гоблинов, так что перспективы у нее были не слишком радужные.

Часть пленников так же попытались воспользоваться шансом, но тут уже без особого успеха – похоже, гоблины резко передумали брать пленных. И даже мои стрелы тут не особо уже помогли. Лишь один сумел прыгнуть куда-то в окно, еще парочка, перед лицом неминуемой смерти ввязались драку, но… Их судьбу я уже не видел, спеша оторваться. Десяток-другой секунд времени они мне, наверняка, выиграли… Пусть земля им будет пухом.

***

Вскоре я пожалел, что улучшил силу, а не выносливость. Или не интеллект – может тогда мне хватило бы ума не впутываться?

Гоблины, похоже, твердо намеривались отомстить за своего лидера. Я оглянулся. Шестеро, причем "элита" – двое третьего уровня и четверо второуровневых. Изначально было больше, но “мелочь” постепенно отставала. Хотя, учитывая доносящиеся до меня крики, вряд ли они совсем потеряют след. Мало того, с каждой минутой возрастал риск, что к погоне присоединится еще кто-нибудь из местных. Или впереди окажется тупик – в конце концов, выбирать дорогу приходилось наугад. Не говоря уже об элементарной возможности подвернуть ногу. Ненависть к преследователям росла так же быстро, как и усталость. Мне, в отличие от гоблинов, на помощь рассчитывать не приходилось.

– Ненавижу гоблинов… – прошептал я. Практически девиз…

Я вбежал в какой-то попавшийся на пути дом, развернулся и, натянув лук, выпустил стрелу в показавшегося в проходе преследователя. Самого шустрого. Гоблин попытался запоздало дернуться сторону, но проход был слишком узким и он добился лишь того, что стрела попала не в сердце, а грудь. Впрочем, не так я и хорош с луком, чтобы попадать всегда в яблочко. Мстительная радость перевесила даже сожаления от потери системной стрелы и заслуженного опыта. Нужно было брать обычную, но их я уже практически все потратил… Жаль, но повторить успех уже не хватало времени, раненого оттолкнули в сторону, а мне осталось только броситься к ближайшему окну. Сражаться с пятью противниками разом я еще был не готов.

Взгляд метнулся вправо и вверх, где таймер отсчитывал секунды. До конца отпущенного срока оставалось меньше часа… Вот только переживу ли я его? Из тысячи игроков к этому моменту осталось всего сто восемьдесят четыре…

***

Бегущий последним гоблин внезапно остановился и, оглядевшись, затащил раненного соплеменника в дом. Здесь он уложил его у стены и дотронулся до стрелы – вытаскивать её он не собирался. Наоборот, слегка пошевелил. Рана была тяжелой, даже смертельной, оставалось только ждать. Умирающий потянулся к кинжалу, но гоблин спокойно придержал лишившуюся прежней силы руку.

-Тссс… Тише…

Времени ждать, пока товарищ умрет уже не оставалось. Гоблин с силой надавал на стрелу, и почувствовал, как его тело наполнят божественная энергия.

Внимание! Вы получили 3й уровень!

Внимание! Вам доступно 1 очко параметров!

Раса гоблинов, по классификации Системы, была лишь F-ранга. На одну ступень ниже людей. Для получения уровня им требовалось гораздо меньше опыта, но и очков параметров они тоже получали меньше. Впрочем, отсутствие барьера и близкие к пределу исходные значения делали эту награду поистине драгоценной – каждый уровень позволял превзойти сородичей. Стать сильнее, быстрее или умнее… Другое дело, что системное оружие было редким сокровищем и выдавалось вождями на время, для смертельных поединков. Немногие имели в собственности хотя бы кинжал. Именно поэтому весть о появлении игроков заставила всех окрестных гоблинов немедленно отправиться на поиски пришельцев – слишком велика была награда и слишком редок шанс. Стрела в его руке была даже драгоценнее полученного опыта. Путь наверх – по цепочке уровней, недоступный большинству простых воинов…

Убийца вышел из укрытия и, обнаружив поблизости десяток отставших сородичей первого уровня, ничуть не смутился. Вдалеке раздался звук рога, показывая, где искать жертву.