– Ты стену-то назад верни! – напомнил ей молодой человек.
– Ах, да!
Шарлин остановилась и принялась пальцем загонять экран обратно в кластер. Тот с хлюпающим звуком скрутился в спираль, затем развернулся в ленту и через мгновение исчез в недрах прибора. Спуни с выражением бесконечного облегчения на мордашке, повис у левого уха хозяйки. Он был очень рад, что всё обошлось.
Кевин тихо прикрыл за гостями дверь.
В помещении не было ни прихожей, ни холла. С порога открывался большой, прямоугольный зал площадью примерно два акра. Никаких перегородок и дополнительных дверей, лишь одна просторная комната. Собственно, такие жилища предоставлялись всем воспитанникам интерната. Каждый обустраивался в них по своему вкусу при помощи голограмм. Но в апартаментах Кевина не было всех этих голографических вазочек и статуэток – видимо, подобная ерунда его не интересовала.
– Надеюсь, что нас не накажут за этот межличностный контакт… – пробормотал молодой человек.
У Шарлин ушки оказались на макушке.
– Пусть только попробуют! – немного бравируя, воскликнула она.
– Ты не боишься воспитателей? – удивился Кевин. – Разве тебя ни за что не наказывают?
– Наказывают, – вздохнула девочка. Она поняла, что, желая произвести впечатление, слегка переборщила. – Несколько раз у них это получалось. Хотя, в основном, они либо ничего не могут доказать, либо я предъявляю им свои права.
– Ты хорошо изучила юриспруденцию? – улыбнулся парень.
– Я всегда набираю по законодательству больше девяноста баллов!
Тема для разговора была исчерпана, и юная мисс Вайлоу ненадолго замялась.
– А почему ты топчешься у двери? – обратила она внимание на странное поведение хозяина апартаментов.
Кевин, действительно, стоял на пороге. Он не приглашал гостью пройти в комнату, не предлагал угощение. Это не было проявлением грубости или бескультурья – видимо, парень просто не знал, как себя вести. Скорее всего, никто никогда ему этого не объяснял.
– Честно сказать, – развёл он руками, – я понятия не имею, что делать дальше.
Шарлин наморщила лоб – она тоже впервые была в гостях. Спуни заложил руки за спину и озадаченно покачал головой. Немного подумав, юная мисс Вайлоу решила, что надо как-то спасать положение.
– А ты знаешь, – не совсем к месту выпалила она, – у нас сегодня был урок общения!
Молодой человек удивлённо на неё взглянул.
– Урок общения? – переспросил он. – Надо же! Когда я учился в школе, такого предмета не было…
– Его недавно ввели в программу, – кивнула Шарлин.
– Да? И чему вас там учат?
– Сегодня нас учили романтике, – доверительно сообщила девочка. Она изо всех сил старалась заинтересовать своего собеседника. – Мы работали в парах. Учились комплименты друг другу говорить, про любовь там что-то…
На слове «любовь» Шарлин запнулась и слегка покраснела, но Кевин, вроде бы, этого не заметил. Воцарилось молчание. Ни хозяин апартаментов, ни его гостья так и не сдвинулись с места.
– А кстати, – юная мисс Вайлоу потупила взгляд, – хочу спросить. Зачем ты выглянул наружу?.. Ну, когда я за тобой подсматривала…
– Э-э-э… – На лице молодого человека отразилось замешательство. – Ты знаешь, я и сам не могу объяснить. Как будто кто-то вытолкнул меня из игры и потянул к двери. Странное ощущение! Между прочим, оно и раньше у меня возникало, просто я не обращал на него внимания. А сегодня решил последовать молчаливому зову… Открываю дверь – а там ты. Надо же!
– Всё правильно, – Шарлин смущённо улыбнулась. – Я уже не в первый раз за тобой наблюдаю…
– Вот как? – Кевин подошёл к ней, взял за подбородок и заглянул в глаза. – А зачем?
Спуни напрягся.
– Просто мне нравится на тебя смотреть.
Ответ и так был слишком откровенным, но молодому человеку этого показалось мало.
– Почему? – продолжил он допрос.
– Ты красивый. – Шарлин убрала его руку. – Отвяжись от моего подбородка!
– Извини, – Кевин поспешно отстранился. – Извини, я не хотел тебя трогать. Само собой получилось…
Спуни расслабился.
– Ты, кстати, тоже очень красивая, – последовал ответный комплимент. – Только, кажется, совсем молоденькая… Сколько тебе лет?
Шарлин не понравилось замечание о её возрасте. Как и все подростки, она считала себя достаточно взрослой.
– Четырнадцать, – заносчиво вымолвила она.
– Четырнадцать… А мне двадцать четыре. Я на десять лет тебя старше. – Молодой человек задумался. – Как ты считаешь, это большая разница?
– Не знаю, – моргнула гостья. – Могу лишь сказать, что когда мне будет сто лет, а тебе сто десять, то разницы точно не будет заметно.
Юная мисс Вайлоу надеялась, что собеседник оценит её шутку. Он и впрямь улыбнулся, но лицо его продолжало оставаться серьёзным.
– То есть, если воспитатели застукают тебя здесь, они нас не накажут?
Оказывается, Кевин продолжал бояться.
– Опять ты об этом! – досадливо поморщилась Шарлин. – Не думай о них. Просто не думай, и всё!
Совет был не очень-то полезным, но возражать молодой человек не стал. Он ещё немного потоптался на одном месте.
– А хочешь посидеть в моём кресле?
Девочка неуверенно пожала плечами.
– У меня, в принципе, такое же, – произнесла она. – Ну, давай посижу… Я уже устала здесь стоять.
– Вряд ли у тебя такое же! – В голосе Кевина зазвучали нотки ревности. – Такое есть только у мисс Мередит. Это кресло из марсианского керциниума!
Кресло, действительно, как некая ценность, стояло прямо посреди комнаты.
– Из марсианского?
Шарлин заинтересованно подошла к предмету мебели и осторожно потрогала.
– Так я сяду? – на всякий случай, уточнила она.
– Разумеется! – кивнул Кевин. – Я же сам тебе предложил.
Гостья присела в кресло, поёрзала, пощупала подлокотники, откинулась на спинку. Спуни с видом знатока принялся летать вокруг.
– А чем марсианский керциниум отличается от вулканического?
– Он почти невесомый, но при этом прочный, – пояснил молодой человек. – Мебель из него получается необычная. Присмотрись, кресло как будто парит в воздухе! И на ощупь марсианский керциниум намного приятнее. Положи ладонь на подлокотник! Правда, такое ощущение, как будто трогаешь нагретый солнцем камень?
Шарлин не преминула воспользоваться предложением.
– Действительно, подлокотник тёплый! – согласилась она. – Надо же! Обычная мебель, правда, не такая…
Девочка встала и отошла от кресла на несколько шагов. Ей захотелось издалека оценить предмет гордости Кевина.
– Откуда оно у тебя?
– Я победил на общегородской олимпиаде по математике, – сообщил парень. – Доказал гипотезу Римана1 тремя разными способами. А это кресло мне вручили в качестве приза.
– А-а! – протянула гостья. Достижение нового знакомого её явно не впечатлило. Воспитанники их интерната часто побеждали на разных олимпиадах, решая какие-то мудрёные задачи и доказывая гипотезы. – А я уж было подумала, это мисс Мередит сделала тебе такой подарок.
– Мисс Мередит? – удивился Кевин. – С чего бы?
– Вот и я подумала – с чего бы? Неужели у тебя с ней отношения?
Девочка бросила на парня многозначительный взгляд.
– Отношения? – распахнул глаза он. – Какие? Ты о чём?
– Ну, какие отношения могут быть между мужчиной и женщиной?
Шарлин говорила таким тоном, как будто объясняла первоклашке таблицу умножения. Ей очень хотелось показать, что, несмотря на свой юный возраст, она очень даже понимает, о чём говорит.
– Ты имеешь в виду секс?
– Ну да, секс – что же ещё?! – слегка манерно вздохнула гостья.
Спуни над её головой, с видом всезнайки, заложил руки за спину.
– Нет, секса у нас нет, – покачал головой Кевин.
– А что есть?
– Ничего нет, – пожал плечами он. – Почему ты об этом спрашиваешь? И откуда ты знаешь о сексе? В твоём возрасте это ещё пока является запретной темой.
