— Это Рождественский пунш, — пожала плечами Наташа и вернулась к приготовлению салатов.
— Нет, нет, я про все это, — мальчик обвел взглядом помещение, все еще не совсем понимая, что происходит. Все казалось очень сюрреалистичным, не могли ведь террористы просто готовиться праздновать Рождество.
В этот момент Старк похлопал по месту рядом с собой на диване и поманил Питера пальцем. Мальчик сначала замер в ступоре, ведь он считал, что мужчина объявил ему что-то вроде бойкота после случая со Стивом, ведь он ни разу не навестил его, но сейчас тот вопреки всему с довольной улыбкой подзывал его к себе. Питер все-таки нашел в себе силы и сделал пару шагов вперед, оказываясь возле диванов, а дальше Старк уже сам его потянул за толстовку, чтобы тот упал на место рядом с ним.
— Завтра у нас у всех будут дела, поэтому мы не сможем отпраздновать Рождество, так что мы решили, что будет честно, если мы перенесем праздник на один день и немного порадуем тебя. Ты ведь у нас, карапуз, теперь почти что наш боевой товарищ, — мужчина хрипло рассмеялся и потрепал озадаченного Паркера по волосам, пока тот все еще вникал в смысл сказанного.
— Мы празднуем Рождество? — неуверенно повторил Питер и обвел взглядом всех, кто находился в комнате. Ситуация все еще была необъяснимо странной, и мальчику казалось, что у него сейчас действительно задергается глаз.
— Да, Пит, Рождество, — практически по слогам произнес Барнс, словно объяснял что-то двухлетнему ребенку, и слез со стремянки, чтобы оценить то, как он украсил шкаф. — Мы, правда, елку купить не успели, потому что кто-то очень забывчивый, — мужчина посмотрел на Уилсона с прищуром, и тот закатил глаза, делая вид, что совершенно не виновен, — но я уверен, что тебе понравится наш подарок, серьезно.
Питер тихо хмыкнул и прикусил губу, чувствуя себя еще более неловко. Конечно, ощущение, что он здесь лишний, уже пропало, но никакого праздничного настроения так и не появилось. Мальчик обернулся к Наташе, которая вытаскивала индейку из духовки, и тихо спросил:
— Я могу помочь?
Рыжеволосая только кивнула и показала на горку фруктов, которые, как предположил Паркер, надо было помыть.
***
Все они сидели за одним столом уже почти час, разливая по бокалам пунш и раскладывая по тарелкам все то, что успели приготовить Наташа, Клинт и Сэм. Атмосфера была действительно волшебной, даже несмотря на то, что Питер никогда не ожидал подобного. Ему было весело, ведь Бартон и Уилсон постоянно травили шутки, получая потом от Романофф, когда некоторые из них были слишком уж пошлыми для ребенка. Питер тогда смущенно краснел и прятал лицо за стаканом с горячим напитком. В какой-то момент мальчик случайно кинул взгляд на включенный телевизор и нахмурился, потому что на экране показывали его школу. За общим шумом никто даже не заметил, что Питер замер, жадно всматриваясь в выпуск новостей.
— … источники сообщили, что больше никаких инцидентов в школе не происходило, и мы напоминаем всем, что в школе жертв не обнаружено, никто из детей и персонала не пострадал. Судьба единственного пропавшего мальчика пока что не известна, юный Питер Паркер последний раз засветился в школе, когда его заставили сняться в ужасающем видео. Террористы, а именно предполагаемая группировка «Мстители» пообещали выдать мальчика в обмен на генерала Росса, тот в свою очередь отказался комментировать происхо…
Экран резко погас, и Питер вздрогнул, понимая, что сейчас стояла полнейшая тишина, и абсолютно все смотрели на него. Мальчик виновато опустил взгляд на тарелку и лихорадочно забормотал извинения, что отвлек всех. В его голове зародилось столько вопросов, но самый главный из них…
— Питер, — Старк тяжело вздохнул и отложил в сторону столовые приборы, потерев свою переносицу, — мы не хотели портить вечер сейчас, но, видимо, нам все же придется поговорить, — когда реакции от мальчика не последовало, Тони громко откашлялся и сложил руки на груди, не сводя взгляда с пацана. Тот живо встрепенулся и поднял голову, стараясь не произносить вообще ни звука. — Давай начнем с вопросов, я постараюсь ответить на большую часть из них честно.
Питер непонимающе посмотрел на Старка, но Барнс, сидящий рядом, положил ладонь ему на плечо, несильно сжимая в качестве поддержки.
— Вы отводили людей на расстрел, но в новостях сказали, что никто не пострадал, а жертв и вовсе нет, я не понимаю… — наверное, мальчик действительно выглядел сейчас очень растерянным, потому что Баки погладил его по спине успокаивающе и вздохнул.
— Пит, мы с тобой уже говорили на эту тему, мы не плохие парни, и, конечно, убивать детей и учителей не входило в наши планы. Так что все твои одноклассники и друзья живы, можешь не переживать.
— Тогда почему я здесь? — тихо спросил мальчик, кусая губу еще сильнее.
На этот раз вздохнул уже Старк и провел пальцами по волосам Питера.
— И на этот вопрос тебе уже отвечали, ты просто наша подстраховка. Нам нужен один очень плохой дядя, которого поймать самим почти что нереально, если мы не хотим раскрыться. Так что мы взяли тебя, Пит, чтобы просто обменять потом. Никто не собирался тебя убивать или причинять вред, с Уилсоном все получилось слишком неожиданно, он просто растерялся, когда понял, что ты звонишь тете, а вот месяц назад мы к тебе не притрагивались, ты сам прекрасно справился и нанес себе увечья, убежав в лес от Стива.
В голове у Питера сразу же заработали шестеренки, поэтому он снова уставился в одну точку, пытаясь собрать всю информацию в одно целое.
— Вам нужен этот Росс, но что он сделал?
— Нет, малыш, на этот вопрос я не буду отвечать, потому что не хочу тебя в это замешивать, слишком опасно, — Тони постарался мягко улыбнуться и откинулся на спинку своего стула. — Пит, я знаю, что это слишком для тебя, и прекрасно понимаю, что ты можешь не согласиться, но я бы очень тебя попросил не рассказывать никому о нашем разговоре и о нас. Хотя бы пока ты не увидишь сюжет о Россе в новостях. Как тебе, шкет? Договоримся? — Старк, продолжая улыбаться, уверенно протянул мальцу руку.
— Вряд ли я смогу кому-нибудь что-то рассказать, пока сижу здесь, — проворчал Паркер, закатывая глаза, но все же пожимая руку мужчины. Неожиданно, словно вспомнив что-то, Питер одёрнул руку назад и пытливо посмотрел на Старка. — У меня есть еще вопрос.
— Валяй, карапуз.
— Баки сказал, что моих родителей подставили, поэтому они умерли, а мой дядя? Он тоже был как-то замешан во всей это каше? Или его действительно убили просто так? — мальчик волновался, и это было видно. Конечно, его мучил этот вопрос с самого начала, как только Барнс рассказал ему про родителей и ЩИТ. Так что было совсем не удивительно, что теперь парень решил все выяснить. Он не заметил, каким уничтожающим взглядом одарил Барнса Старк, потому что был слишком сосредоточен на своих подрагивающих руках.
— Малыш, — осторожно начала Наташа, словно боясь спугнуть, — я знала твоих родителей, они просто потрясающие люди, мне искренне жаль, что все так вышло, — увидев, как Питер дернулся после ее слов, женщина тут же стала переводить тему. — Бен действительно занимался расследованием дела твоих родителей, но ни одна из организаций не причастна к его смерти, мне очень жаль.
Баки продолжил ласково поглаживать Питера по спине, видя, как мальчик сжался и повесил голову, когда услышал все.
— Спасибо, — тихо произнес парень, которого этот ответ устроил. Теперь он хотя бы знал правду, поэтому чувство вины из-за его дяди должно немного отступить. Паркер запрокинул голову наверх, чтобы не заплакать и успокоиться, и натянуто улыбнулся самому себе. Он не должен грустить сейчас, во всяком случае, теперь он знает, что вернется домой живым и невредимым.
Накалившаяся атмосфера начала потихоньку рассеиваться, и мальчишка снова приступил к еде, когда Сэм очень вовремя вспомнил очередной анекдот. Питер даже не сразу понял, что у него закружилась голова. Просто в какой-то момент все вокруг начало покачиваться, словно он был на борту теплохода, а все тело стало вмиг каким-то непослушным и заторможенным.
