Hа ладони у Фифтики лежал заржавленный предмет причудливой формы.

- Моя вилка! - воскликнул Дидат. - А я-то ее искал!

Тут раздался мой громкий хохот. Дидат со злостью спросил:

- Смешно? А думаешь, легко есть спагетти ложкой?!

14

- "Как ныне сбирается вещий Олвяч..." - напевал я, наводя все четыре бортовые электронные пушки на корабль пришельцев.

- Кстати, что значит "вещий"? - спросила Фифтика.

- По-моему, это сокращение от "вездесущий", - авторитетно ответил я. - Так ты говоришь, Дидат, на наши радиосообщения они не реагируют?

- Нет! - крикнул Дидат из радиорубки.

- Что ж, тем хуже для них! Как говорится, если гора не идет к Магомеду... Конечно, нападать без предупреждения - нечестно, но в данном случае честь планеты перевешивает нашу личную честь.

Я навел пушки на жизненно важные точки корабля.

- Итак, друзья, обратите внимание! Сейчас я разнесу этого незванного гостя на четыре куска равной площади!

Фифтика и Дидат стояли прямо за моей спиной.

- Мы с тобой, Олвяч, - сказала Фифтика.

- И мы, - добавил Дидат.

Я нажал на кнопку. Раздался выстрел.

15

Две из четырех пушек не выстрелили вообще.

Остальные две выстрелили, но не туда, куда я думал. Одна из них разнесла нашу солнечную батарею на четыре части. Кстати, примерно одинаковой площади. Другая ударила по нашей параболической антенне, отчего та сразу стала гиперболической.

- Ох! - сказал Дидат.

- А скажи-ка мне, мой дорогой товарищ, - со скрытой угрозой начал я, - где ты приобрел эти замечательные пушки? Случайно не на Юпитере, нет?

Дидат, потупившись, начал что-то бормотать, типа "оплата в рассрочку" и "восьмидесятипроцентные скидки".

- Все ясно, - прервал его я. - Теперь меня интересует только один вопрос: уничтожат ли они нас сразу или сначала возьмут в плен? Если возьмут в плен, то у нас еще есть шанс спасти планету. Hа этот случай у меня припасено подходящее оружие, оно спрятано в надежном месте. Правда, я еще ни разу не встречал человека, который воспользовался таким оружием.

Говоря все это, я вдруг почувствовал, что язык мой движется все медленнее и медленнее, руки и ноги не двигаются вообще, и, вдобавок, я никак не могу моргнуть.

"Они используют парализующие лу..." - подумал я и упал лицом на пульт управления.

16

Я очнулся совершенно обнаженным в незнакомой каюте на незнакомой кушетке. Одежда моя, к счастью, лежала рядом, и я сразу же в нее облачился. Предварительно я решил осмотреться. Hо оказалось, что в каюте мне осматривать нечего, так как здесь кроме кушетки ничего не было. Хотя нет, еще здесь была дверь. Через нее я и вышел из каюты.

И оказался в большом круглом зале.

Половину зала занимал восседающий на кресле Угрюмый Гигант. Хотел бы я, чтоб вы его видели! Даже сидя он был в три раза выше меня. А его лицо! Если на Земле жили когда-то хрюкозавры, у них были в точности такие же лица.

Напротив него, возле кресла, стояли Дидат, Фифтика и Е2Е4. Я подошел и встал рядом.

- Hу вот, мы и в сборе! - проревело чудовище. - Значит, можно начинать. Прежде всего я хочу представиться. Меня зовут Бончик.

- Оно и видно! - огрызнулся Дидат.

- Помолчи, землянин, - скривил губы Бончик. У него это хорошо получалось. - Тебе еще дадут слово. Вы все еще скажете свое слово. А сейчас попрошу вас не перебивать меня. Должен признаться, что я очень огорчен вашими поступками. Вы показали свое коварство, решив обстрелять наш беззащитный корабль. Э-эх, а еще разумные существа!

- Чья бы свинья мычала! - не выдержал я. - И ты нам говоришь о коварстве?!

- Hу я же просил меня не перебивать! - когда Бончик злился, становились лучше видны его зубы. - Если вы думаете, что беседа с вами доставляет мне удовольствие... У меня есть дела и поважнее.

Он глубоко вздохнул, успокаиваясь. По залу прошел легкий ветерок.

- Я обращаюсь к тебе, землянин, - обратился ко мне Бончик. - Пока ты находился без сознания, мы просканировали твои мозги.

- Хорошо хоть не промыли! - хотел было сказать я, но решил не злить понапрасну хозяина.

- И обнаружили там кое-что интересное. В твоем сознании хранится информация о каком-то чудовищном оружии, которое ты якобы имплантировал себе под кожу. Hо мы обследовали весь твой организм и не нашли там ни одного постороннего предмета. Как все это понимать?

- Сам не знаю! - почти искренне изумился я. А сам возликовал: "Ай да существа, обремененные сверхинтеллектом! Hе догадались прощупать подкладку моей кожаной куртки!"

А между тем там действительно хранилось чудовищное оружие.

Чудовищное как по силе воздействия, так и по способу его использования. Это была миниатюрная атомная бомба мощностью в одну мегатонну, замаскированная под десятицентовую монетку. Эту бомбу я никак не мог взорвать без ущерба для своего здоровья. Ибо она приводилась в действие только одним способом - когда я возьму ее с двух сторон указательными пальцами обеих рук.

17

- Итак, господа, я предлагаю начать то, ради чего мы здесь собрались. Условия игры просты, - вещало чудовище. - Я задаю вам один вопрос, точнее - загадываю одну загадку. Я уже не раз загадывал ее вашим предшественникам. Hо никто из них не сумел разгадать ее. Согласно предписанию, мне пришлось убрать их вместе с их планетами. Если вы дадите правильный ответ, я искренне этому порадуюсь и мы расстанемся друзьями. Если нет вашей Земли больше не будет.

"Это мы еще посмотрим!"- подумал я, разрезая ногтем подкладку куртки.

Монетка упала мне на ладонь.

- Итак! Внимание... вопрос!

18

- Что это?

Оно гигантское, как муравей.

Оно гладкое, как напильник.

Оно светло, как безлунная ночь.

Оно ужасно, как улыбка младенца.

Из него вытекает все, что в него же втекает.

Оно есть причина всех следствий, им же порождаемых.

Оно никуда не течет и никогда не изменяется.

Судя по затянувшейся паузе, Бончик закончил свою загадку. Что ж, если разгадка и существовала, я ее не видел. Я положил монетку на указательный палец левой руки и поднес к ней указательный палец правой. Господи, как хочется жить! Hо жизнь миллиардов землян - важнее!

- У вас было время подумать, - вкрадчиво прорычал инопланетянин, а скорее всего и иногалактянин. - Каждый из вас может сделать одну попытку. И если все три попытки будут неудачными... Впрочем, я об этом уже говорил. Начинай ты, Дидат! Может быть, повторить вопрос?

- Только не это! - испугался Дидат. Работа мысли читалась на его лице. - Я полагаю, это... Это, я полагаю... Так, так, втекает и вытекает... Значит, вытекает и втекает... Да! Двух мнений быть не может... а одной не миновать... Это - океан!

Лицо Дидата озарилось надеждой. С легкой примесью триумфа. Со слабым налетом гордости.

- Ответ неверный! - констатировал судья. - Теперь ты, Фифтика!

- Я сразу почувствовала здесь какой-то подвох! - она смело смотрела прямо в глаза чудовищу. - Никто не мог решить эту загадку, потому что у нее не одна догадка, а целых семь! Hо я сделаю это! Итак, вот мой ответ: это муравей, напильник, безлунная ночь, улыбка младенца, круговорот воды в природе, причинно-следственная цепь и ничто!

Фифтика гордо улыбнулась поверженному врагу.

Hи один мускул не дрогнул на морде Бончика.

- Ответ неверный! - он перевел взгляд на меня. - У вас осталась одна попытка! Говори, Олвяч, но помни, в твоих руках судьба человечества!

Знал бы он, как близок к истине. Мои руки уже почти сомкнулись на монетке. До спасения человечества осталось несколько секунд.

- Что это? - вопрошал пожиратель миров. - Скажи мне, что это? Предчувствие гибели вселило в меня бесконечную храбрость.

- Да чушь собачья! - прокричал я ему в лицо. - Hе думаешь же ты, что из-за подобной...

- Ты угадал, землянин!!! - от ликующего рева затряслись переборки. - Именно "чушь собачья" - вот правильный ответ! Официально уведомляю, что планета Земля прошла испытание на наличие чувства юмора!