Повернув голову, Гермиона увидела небольшой выступ в стене. Там поблескивал какой-то прибор, издали напоминающий маггловский телескоп. Несколько секунд она прямо глядела на него, но не в силах сдерживать огромное любопытство подошла и провела кончиками пальцев по гладкой поверхности. Прибор тут же нагрелся, задребезжал и начал скакать, не давая Гермионе возможности оторвать опаленные пальцы. Она вскрикнула и сильнее дернула руку, моляще глянув на проход обратно в директорский кабинет. Ну почему она сразу не рассказала обо всем МакГонагалл? Почему она, как Гарри и Рон, полезла проверять все на своей шкуре? Где ее хваленая предусмотрительность?

Всхлипнув от боли, разливающейся по всему телу, яд, разгоняемый сердцем вместе с зараженной кровью, она прикрыла глаза. В тело будто воткнули раскаленный кинжал, сжигавший внутренности изнутри. А она стояла и ничего не могла сделать. Не продержавшись и нескольких минут, Гермиона потеряла сознание, упав в спасительную холодную тьму.

Перед глазами засверкали вспышки, и Гермиона приподняла веки. Правый бок тут же пронзила невыносимая боль. Тихо всхлипнув, она огляделась вокруг, обнаружив, что лежит на каменном полу одного из коридоров. Чуть повернув голову вбок, превозмогая последовавшую за этим тупую боль в шее, она увидела трех девушек и двоих парней с Гриффиндорскими галстуками на шеях. Они мерзко ухмылялись, швыряясь в тех разноцветными молниями, каждый раз гогоча, когда кто-то из противниц пропускал заклятие или еле успевал обороняться.

Гермиона чувствовала витающие в воздухе напряжение и страх, перемешанный с терпким запахом крови. Он забивался в ноздри, щекотал легкие, пронзал бок. Закусив губу, чтобы сдержать слезы, она попробовала отползти к стене, но не смогла даже пошевелиться. Каждое движение будто пронзало кинжалом, лишая ее всякой возможности сделать хоть что-то.

Слезящимися глазами она видела, что девушки отступают и все чаще переглядываются между собой, что-то говоря. Вдруг девушка с буйными черными, как смоль, волосами, отливающими синим, сделала резкий выпад вперед и сбила одного из парней. Воспользовавшись замешательством второго, ее партнерши в бою послали несколько заклинаний в него. Гриффиндорец упал, выгнув руку под неестественным углом.

В этот момент Гермиона, не осознающая, что происходит и как она тут оказалась, поняла, что боится. Наверное первый раз в жизни ее пронзал столь сильный страх, перемешанный с невероятной болью в боку и медным запахом крови.

— Какого черта здесь происходит? — из-за поворота вывернули двое мужчин. Первый взмахивал палочкой, и затуманенным мозгом Гермиона подумала, что он снимает защитные заклинания. Второй лишь наблюдал, прожигая ледяным глазом помещение. — Я вас спрашиваю, молодые леди. Дуэль днем в коридоре! Когда Министр приехал на осмотр школы, — он говорил тихо, но от этого голоса по телу Гермионы пробежались мурашки и появилось желание спрятаться в каком-то углу.

— Вы не имеете права нас упрекать! — воскликнула девушка, стоявшая ближе всех к Гермионе. Она заметила, как та сжала палочку, глядя прямо в глаза мужчине позади, на что тот усмехнулся.

— Почему же? — чуть наклонив голову и передернув желваками, не отрывая от нее прожигающего взгляда, поинтересовался он. В этот самый момент девушка с буйными черными кудрями обернулась на нее и тихо вскрикнула, быстро приближаясь. Слишком поздно Гермиона осознала, что она чертовски похожа на Беллатрикс Лестрейндж.

— Они тебя ранили, — тихо прошептала она, опускаясь рядом и смотря в расширившиеся от страха и боли глаза. — Сделайте же что-нибудь! — обернувшись к мужчинам, воскликнула она. Те быстро приблизились, даже не смотря в сторону Гриффиндорцев, все так же лежавших на полу.

— Ее срочно нужно в Больничное крыло. Сообщите мадам Помфри, — тихо проговорил тот, от чьего голоса она хотела спрятаться, но даже дернуться не позволил внимательный взгляд темных глаз. Он резко взмахнул палочкой, рассекая ее деревянным концом воздух. Это было последнее, что увидела Гермиона перед тем, как вновь потерять сознание.

Как только она вновь открыла глаза, почувствовала притупленную боль в боку. Сделав несколько рваных вдохов, она посмотрела на свою кожу, где через больничную рубашку лимонного цвета проступала бурая кровь. Простонав, она вновь упала на подушку, смотря прямо на белый потолок. Где она оказалась? Что произошло? Как отсюда выбираться и что вообще, черт возьми, надо делать? Прикрыв глаза, она услышала приглушенные шаги, затем с тихим щелчком дверь Больничного крыла открылась, ширма колыхнулась, и Гермиона смогла услышать разговор.

— Может быть, вы перестанете молчать, как партизаны, и расскажете, что произошло? — она узнала этот голос. Так говорил второй мужчина с ледяным взглядом пронзительно зеленых глаз. — Я к вам обращаюсь, леди Лестрейндж, мисс Блэк и, — он сделал небольшую фразу и с явно различимой усмешкой в голосе закончил, — леди Долохова.

— Господин Министр, я же не гордая, послать могу, — тут же ответил мелодичный голос, резанувший Гермионе по ушам. Джинни, оставшаяся где-то там, тоже говорила с такой задорной ноткой.

— Абигейл, — заговорил другой, и Гермиона снова вздрогнула, из-за чего раненный бок пронзила боль. — Мы сейчас должны понять причину дуэли в коридоре. Так что оставь свои придирки где-то в стороне.

— Профессор, я все объясню, — голос другой девушки подрагивал, и складывалось ощущение, будто она совсем недавно плакала. Но кто она? Почему Гермиона никогда не видела ее раньше? — Мы возвращались с прогулки, была прекрасная погода, вы сами видели, какой чистый и невинный снег падал, услышали быстро оборвавшийся крик, бросились туда…

— Просто в последнее время маггловские выродки совсем распоясались, — перебил ее другой голос, принадлежавший Беллатрикс. Гермиона больше не сомневалась в том, с кем встретилась.

— Белла, прекрати, — тихо ответила другая.

— Что прекратить, Меда? Это вторая попытка изнасилования Слизеринки за этот месяц. В прошлый раз это могла быть наша сестра. Или переломанные ребра и то, что ее забрали домой из-за нервного срыва, тебе не о чем не говорят? А ей, в отличии от этой Гамп, недавно исполнилось четырнадцать.

— После смерти профессора Дамблдора и Гриндевальда в той дуэли магглорожденные и полукровки совсем распоясались. Они почувствовали свободу, решив, что это власть. Возвышают себя над нами. Или как, по-вашему, нам надо было пройти мимо? Результаты защиты однокурсницы вы видели. И, кажется, в этой ситуации полноценное наказание должны получить именно те ублюдки, — прошипела третья девушка, тоже, оказывается, защищавшая Гермиону.

— Закрой свой рот, Малфой! — слух резанул голос какого-то парня, и Гермиона поморщилась потому, что тело дернулось, похоже помня, кто причинил ему боль.

— Мистер Вейтман, вы понимаете, что уже на грани исключения? — спокойно проговорил тот, кого называли профессором. Гермиона поморщилась, сдерживая болезненный стон, готовый сорваться с языка.

— Только вот, эта ситуация будет рассмотрена правоохранительными органами, и вы понесете полную ответственность, являясь совершеннолетним, — добавил второй мужчина.

Все замолчали, но через несколько секунд ширма распахнулась, дав Гермионе возможность рассмотреть девушку с русыми волосами и медовыми глазами.

— Эй, вы, — повернувшись, она насмешливо крикнула, тряхнув волосами и вновь заставив ее дернуться задорными нотками. — Можете радоваться, что ваше какое-то там убивающее проклятие не сработало. Гермиона, ты как?

— Откуда ты знаешь, как меня зовут? — испуганно глядя на нее, она попыталась отодвинуться, за что вновь поплатилась ноющей болью в теле.

— То, что ты всех презирала, Гамп, не значит, что мы не в курсе, как тебя зовут. Подожди, твои глаза, — она невольно коснулась пальцами нижнего века своего глаза, а потом резко приблизилась, внимательно вглядываясь в ее лицо. — Черт тебя побери, — с проскочившей в голосе грустью она отстранилась, беспомощно глядя на мужчин. — Это не…