-Джеймс. - тихо проговорил Ремус, понимая, что друг может натворить дел. - Джеймс, остановись. Давайте просто мирно разойдемся. - снова попытал счастья он, бегло осматривая собравшихся.

-Он прав. - вдруг сказал Эйвери, подходя к Северусу. - Пора заканчивать этот цирк.

Джеймс резко дернулся, посылая в него Сектумсемпру. Не успев отбить, семикурсник схватился за распоротую грудь, с тихим хрипом падая на пол. Девушки вокруг заверещали, а прославленные своей храбростью гриффиндорцы боялись шевельнуться, понимая, что ситуация вышла из под контроля.

-Поттер! - просипел Северус, поднимаясь. - Не смей трогать моих друзей. - он не смог встать на ноги, держась за почерневший бок.

-Как ты смеешь говорить со мной? Это вы приперлись и начали дуэль. Так вот, сражение не окончено. - он направил палочку на Снейпа со злодейской усмешкой.

-А вы напали на мою сестру! Вчетвером на пятикурсницу!

-Не смог защитить сестру, привел друзей, проиграл. Цепочка понятна?

Регулус наклонился к уху Бетти. Горячее дыхание обожгло щеку.

-Сначала Эйвери. - прошептал он, резко взмахивая палочкой и отпуская ее. Поттер отлетел к стене, ударяясь и теряя сознание. Секунду помедлив, Снейп сразу бросилась к Эйвери, на ходу бормоча заклинание.

Крауч подбежал к Северусу, осматривая рану.

-Это темное семейное проклятие. - поражено воскликнул он. - И оно разрастается.

В коридоре послышались шаги, и из-за поворота показались профессора, во главе с директором Дамблдором. Осмотрев творившееся безобразие, он сразу отправил дуэлянтов в больничное крыло, а с Бетти они выпили чаю, пока сбиваясь, она рассказывала о том, что произошло.

Отработки получили все без исключения, но это было мелочью по сравнению с тем, что Эйвери и Северус могли погибнуть из-за Поттера. В девушке очень долго не укладывалось осознание того, что она могла потерять брата.

-Бетти! - мягко проговорил Регулус, заходя за еще один поворот и стараясь держать себя в руках. - Я же знаю, ты меня слышишь.

Снейп дернулась, но ускорила шаг, сбегая по лестнице.

-У меня дела. Поговорим потом. - на ходу ответила она.

Блэк покачал головой, легко взмахивая палочкой. Она резко замерла, чуть не упав со ступеньки.

-Ты ведь в курсе. Я всегда добиваюсь своего. - елейным голоском проговорил он, спускаясь к девушке и становясь на несколько ступенек ниже, чтобы их глаза были на одном уровне. Наклоняя голову, он заглянул в большие, черные, как ночь, глаза, с самого детства завораживавшие своей красотой и исключительностью.

Она попыталась что-то ответить, но не смогла даже приоткрыть губы, со злостью глядя на друга.

Регулус с нахальной усмешкой наблюдал за стараниями сбросить заклятие, облокотившись о перила. Лестницу освещал свет луны, и Бетти надеялась, что какая-нибудь влюбленная парочка забредет сюда, в поисках романтики, о которой так часто болтали соседки по комнате.

Но минуты шли, а ничего не менялось. Даже Филч с миссис Норрис мимо не прошли. Хотя, это все равно бы не помогло. У Блэка с ними какая-то особенная любовь. Смотритель, даже если и увидит его после отбоя, просто пройдет дальше, а потом они вместе выпьют по кружечке чая, слушая мелодичный голос Регулуса, повествующий о магии.

-Ну что, говорить будем или Империо использовать? - усмехнулся он, взмахивая палочкой.

-Ты невыносим. - буркнула девушка. - Что нужно?

-Как грубо - протянул Регулус, хитро прищурив глаза. - Почему ты от нас бегаешь?

-Я ни от кого не бегаю. - огрызнулась она, складывая руки на груди.

Он поднял брови, заставляя ее поежиться, ощутив на себе пристальный взгляд желтых глаз.

-Почему у тебя глаза желтые? - не подумав ляпнула Бетти, тут же заливаясь краской от неуместности вопроса.

-Мы дружим десять лет, а ты только заметила, что они меняют цвет?

-Я не люблю смотреть людям в глаза.

-Отчего?

-Снейпы всегда были очень сильными легилементами. Даже заклинание использовать не надо, если хочешь прочитать мысли, да и так, что ты не заметишь вторжения в мозг.

-А мои читала? - заинтересовано спросил Блэк.

-У меня не вышло. - пожала плечами девушка. - О чем ты хотел поговорить?

-Я уже задал вопрос.

-А я дала ответ. - в той же манере ответила она, копируя позу собеседника.

-Правду?

-Что ты хочешь?

-Узнать правду, которой, к сожалению, ты не поделилась. Или я недостаточно хороший друг?

-Ты замечательный. - тепло улыбнулась Снейп.

-Тогда ответь на вопрос и прекрати уже мотаться по замку. Я еле Севера убедил не убивать Мародеров. Он так злиться.

-Ему же запрещено пользоваться магией ближайшие две недели.

-Можно придушить, воткнуть нож, подлить зелье, которые, к слову, у твоего брата выходят замечательно. Уронить стеллаж с книгами - продолжил загибать пальцы Регулус. - сбить бладжером с метлы во время тренировки…

-Хватит! Я поняла. - огрызнулась Бетти. - Я поговорю с ним.

-Зачем?

-Чтобы он этого не делал.

-Он и не будет, если узнает причину, по которой ты от нас бегаешь.

-От меня одни только неприятности. - немного помолчав, тихо ответила она, опуская глаза на свои черные туфли.

-С чего ты взяла? - немного удивленно спросил Регулус.

-Я же вижу. Когда у меня проблемы, вы всегда идете разбираться.

-А ты уверена, что нам от этого плохо?

-На все сто процентов. Даже тот случай, когда у вас были дуэли. В Северуса Поттер ударил темным проклятием, и он теперь месяц колдовать не может, иначе состояние ухудшиться. И с Лили они снова сильно поссорились, хотя только недавно наладили отношения.

-Кто же виноват, если она не видит насколько плохо поведение милых друзей, считая нас поголовно темными магами и будущими Пожирателями. - Бетти вздрогнула при упоминание Его воинов. - Ладно, я Темный маг. Но это дар нашей семьи, и как бы Сириус не пытался его подавить, когда-нибудь он все равно возьмет свое. А ты наоборот - Белый маг и не считаешь политику Лорда правильной.

-В некоторых своих идеях он прав, но методы! - с жаром воскликнула девушка, вздергивая голову.

-Нормальные методы, учитывая, что Министерство лабирует грязнокровок.

-Они тоже люди!

-Которые пытаются переписать законы мира магии, устанавливающиеся столетиями и проверенные опытом многих поколений.

-Они просто много не понимают. Если бы и родителям и детям с детства, или с первого магического выброса рассказывали про мир магии, или создали начальную школу в том же Хогвартсе, где будут этим заниматься, то магглорожденные начнут понимать и смысл и суть законов магии.

-Такое было раньше. - как можно спокойнее проговорил Блэк. - но потом должность Министра занял полукровка из мира магглов. Ведь по его закону предшколу закрыли, а Статут о Секретности дополнили пунктиком, что до одиннадцатилетия ни родители, ни дети, не должны знать о нашем мире. И, - он поднял руку вверх, останавливая гневную тираду спутницы. - я не намерен это больше обсуждать. Лучше ответь на вопрос.

-Какой? - с непониманием посмотрела она на Регулуса.

-Почему ты от нас бегаешь?

-Я уже ответила.

-Не до конца. Это было лишь оправдание, причина намного глубже.

-Я слышала ваш разговор в гостиной. - сглотнув, сдавленно начала Бетти. - Это правда?

-Что именно?

-Про метки. Правда, что некоторые ученики шестых-седьмых курсов примут их?

-Да. - прикрыв глаза ответил он, зная, как к этому относится девушка.

-И вы?

-Темный Лорд заинтересован и Эйвери, и Краучем, и Северусом.

-А ты? Не поверю, что Блэк, да еще и такой талантливый, не привлек его внимание.

Глубоко вздохнув, Регулус закатал рукав. На коже красовалась уродливая черная метка. Змея, выползающая изо рта черного черепа, зашевелилась, высунув раздвоенный язык.

Бетти отшатнулась, садясь на ступеньку и смотря в одну точку на стене.