Жорик по-хозяйски развалился на добротном сундуке с зеленым орнаментом по бокам. Допотопная мебель умудрилась не издать ни звука. Девушки сели за стол, предоставив хозяину возможность проявить гостеприимство и напоить гостей ароматным кофе. Только Сергей закончил наливать последнюю кружку, как в дом бесцеремонно ворвалась кавказская овчарка с довольно-таки недоброжелательным оскалом. В её белой шерсти запутались еловые ветки и ростки пожелтевшей травы. От грязных лап на полу остались влажные следы.

– Сидеть Пес, – животное моментально среагировало на голос хозяина, попятилось к двери и действительно село.

Роберт, сидевший ближе всех к выходу, передвинул стул поближе к окну, подальше от собаки. Соседство с волкодавом не предвещало ничего хорошего, по крайней мере он так считал. Черт его знает, что в голове у этого пса…

– Не бойся, не тронет. Нашел его пару месяцев назад, километрах в восьми отсюда. Всего в крови, с выдранной местами шерстью. Неподалеку лежал задранный волк. Взял собаку, подлечил… Короче, поднял на ноги. Одному богу известно, как забрел так далеко от города. С тех пор вместе мы. Да Пес?

Собака подняла мохнатую морду и завиляла хвостом, но осталась сидеть на месте, занявшись вылизыванием своих грязных лап. Сергей каждому подал железную кружку с дымящимся ароматным напитком. К стоявшему на столе сахару никто не притронулся, кроме Жорика. Тот не жалея насыпал в стакан четыре ложки и остался этому доволен.

– Откуда дары цивилизации? – Роберт имел в виду кофе и сахар.

Сергей улыбнулся. Над камином, прикрытая цветистой занавеской, висела самодельная полка, с которой перекочевали на стол радиоприемник, фонарь, микроволновка, ноутбук.

– А еще сзади дома стоит дизель-генераторная установка. Горючее я беру в деревне в километрах пятнадцати к северо-востоку. И некоторые продукты.

– Товарный обмен?

– Мясо дичи всегда ценилось, а охотник я заядлый.

Роберту осталось только открыть рот в изумлении.

– И сколько времени вы уже здесь?

– За четыре месяца перевалило. Надеюсь протянуть еще столько. Когда остаешься один на один с дикой природой, без надежды на помощь со стороны современного технического прогресса, медицинской помощи и общества, то открываются сокровенные, потаенные уголки человеческого сознания, не испачканные достижениями техногенной цивилизации. Вот тогда-то человек может справиться с любыми трудностями и решить задачи любой сложности.

С языка Роберта уже был готов сорваться вопрос о браконьерстве, смысле и цели, но его бесцеремонно опередил Жора.

– Сергей психолог. Пишет диссертацию на тему влияния одиночества на цивилизованного человека и о возможных последствиях эволюционного коллапса морально-психологических составляющих личности на базе структурно-развитого индивида.

– Господи, у Жорика все-таки присутствуют зачатки интеллекта, – девчонки прыснули от смеха.

– Узнаю Юлю, – видимо Сергею также каким-то образом удавалось различать близнецов, что вызвало у Роберта очередной приступ ревности.

– Вы давно знакомы?

– С прошлого года, – ответила Света на неадресованный ей вопрос. – Если бы не помощь Серёжи, то вряд ли бы состоялась прошлогодняя экспедиция.

Жорик допил кофе и поставил пустую кружку на стол.

– Ну, все. В присутствии этих двух дьяволиц мой «ГЕНИЙ» превращается в сгусток жидкой пены и вытекает сквозь ноздри.

Юля попыталась извиниться, но Жорик жестом остановил ее. Роберт с интересом наблюдал за ними, ожидая продолжения событий. А они развивались стремительно. Не успела Юля сделать глоток, как Жорик оказался рядом и неожиданно поцеловал девушку. Она чуть не потеряла равновесие и поперхнулась. На лице отразилась вся гамма чувств: удивление, растерянность, гнев, заинтересованность. Румянец отразился на щеках, готовый в любой момент стать самым ярким источником света в хижине. Или тепла. До ядерного взрыва оставалось мгновение, и так не хотелось быть в его эпицентре, чтобы не ощутить смертельных последствий поражающих факторов на теле, но Жорик уже держал в руках батончик «Сникерса». Где он его взял так и осталось загадкой. Видимо вспомнил, что лежит еще один в каком-нибудь из карманов. А не поделился с девушками в машине по причине давно спланированной операции, связанной с поцелуем. И ведь угадал гад, кого не следовало целовать. Виновник инцидента стал сродни пожарнику, из брандспойта залившему пожар, предотвратив распространение огня. Очаг возгорания был локализован. Брови Юли сошлись у переносицы, хотя шоколад в качестве примирения был принят и разделен между сестрами.

– А меня.

Все повернулись на голос. Света склонила голову на бок, в ее глазах плясали черти. Распущенные волосы водопадом упали на плечи. От милой улыбки на щеках появились чуть заметные ямочки. Кулачок подпирал подбородок.

– А вот теперь шоколада то и нет. В долг не сойдет? – вопрос слетел с губ Роберта сам собой, непроизвольно, отчего бросило в жар.

В хижине вдруг стало тесно. Воздух превратился в желе и отказался отправляться в легкие. Захотелось выскочить наружу и по ребячьи спрятаться за дверью. А еще лучше провалиться сквозь землю.

– Я подумаю…

Оба смутились, отчего молчание повисло в воздухе. Света допила кофе. Юля вернулась на место. Сергей убрал со стола, а Жорик так и остался стоять посреди комнаты. Солнечный свет, просачивающийся через окно и похожий на прожектор на арене цирка, светил прямо на него. Девушки взялись помыть кружки. Сергей проверил воды в умывальнике, долил из пятилитровой бутылки, после чего мужчины вышли на улицу. Жорик чему-то усмехнулся и захлопнул за собой дверь. Роберт протянул сигареты, но Сергей отказался. Рядом с хозяином села собака, поводила носом из стороны в сторону, принюхиваясь к витавшим в вокруг запахам, и уставилась на кромку леса. Геометрические фигуры рваных облаков, проплывавших над головой, периодически закрывали солнце, отчего становилось неуютно, да и холодный ветер не дремал, бесцеремонно забираясь под одежду.

– Отсюда придется пешком, – Сергей запустил свою огромную ладонь в шерсть животного.

– Сколько?

– Километров двадцать.

– Сергей, ты с нами? – Роберт не мог не задать этот вопрос.

– Конечно. Хотя для успешного завершения моей работы человеческое общество противопоказано категорически, но перерыв нужен во всем и всегда, иначе существует высокая вероятность возникновения депрессивного синдрома. Все-таки мы стадные создания и потребность в общении ощущается постоянно.

К ним присоединился Жорик, закончивший исследования аварийного туалета, сел на крыльцо, подав пример остальным, и стал зашнуровывать распоясавшийся кроссовок. Где-то в соснах ухнула птица, через мгновение ей ответила другая. Роберт различил в ветвях рыжую белку, спешившую спрятать шишку в дупле. Пес выскользнул из рук хозяина и затрусил по своим собачьим делам. Сергей не протестовал. Никто из мужчин не спешил начать разговор. На мобильник Жоры пришло смс от оператора, он даже не стал его читать, а просто удалил, открыл одноклассники и углубился в просмотр видеороликов. Мимо пролетела муха с зеленым брюшком, спикировала на стекло и предпочла остальным делам наблюдение через окно за проводившими уборку девушками. Пауза затянулась и с этим пора было кончать. Роберт докурил сигарету, затушил окурок каблуком и повернулся к Сергею, который гонял спичку из одного угла рта в другой.

– Давно ты так?

– Уже полтора года, Роберт. И предвидя твой следующий вопрос, отвечу: сколько еще времени займет моя работа – не знаю. Иногда чувствую, что до завершения осталось всего ничего, но, когда истина уже кажется такой достижимой и осязаемой, останавливаюсь, оглядываюсь по сторонам и вижу еще несколько вершин, на которые просто необходимо забраться.

– Неужели философия и психология стоят на одном фундаменте?

– Я готов доказывать это с пеной у рта.

Жорик засунул телефон обратно в карман

– Давайте просто осадим немного коней. Я обычный хозяйственник с ограниченным интеллектуальным уровнем, тем более Айзенка Ханса Юргена и Бертрана Рассела знаю только по фамилии, а не по их трудам. Нельзя ли о чем-нибудь более приземленном.