Она тихонько опустилась на колени, наклонилась вперед и пошарила руками внизу.
— О, черт! — она просто не поверила, когда ее пальцы погрузились в холодную воду.
Это не лестница, похоже, она находится на краю узкой площадки у входа, а остальная часть пещеры заполнена водой. Поводила руками по камням в поисках прохода вдоль стен, хоть чего-то, что поможет обойти воду и выйти куда-нибудь, но нет, ничего: площадка обрывалась, стены пещеры резко расступались и дальше шла вода.
Уже не обращая внимания на мерзость, покрывающую камни, Диана прислонилась к стене спиной и, подтянув к себе колени, опустила голову на руки в полном отчаянии, однако вместо подступивших рыданий, вдруг начала давиться смехом: что за дикая ситуация, достойное завершение всей ее нелепой жизни. Конечно, крайне тупо было довериться мальчишке, ведь до этого он всячески показывал свою неприязнь, но тогда действительно казалось, что это выход из той неопределенности, в которой ее держал Рик. Ей и сейчас трудно было принять, что кто-то настолько жесток, чтобы обречь доверившегося ему человека на смерть. Хотя, что она знает о мире, в котором существуют эти люди? Их представления о добре и зле настолько искажены, словно они живут в какой-то параллельной упорядоченному миру Дианы вселенной, где царят жестокость и хаос.
Что ж, смерть для нее выход — да, весьма радикальный, зато решает сразу несколько проблем. Некоторое время она сидела прикрыв лицо руками, а когда открыла глаза, поняла, что не во всей пещере царит кромешная тьма. Ее зрение немного адаптировалось к темноте и сейчас она ясно увидела, что вода в одном месте неподалеку определенно не черная, а скорее, зеленоватая. Откуда здесь свет? Она поморгала, но свечение не исчезло. Присмотревшись, она с бьющимся где-то в горле сердцем поняла, что это отраженный солнечный свет пробивается сквозь толщу воды. Это проход на свободу! Но он больше похож на смертельную ловушку.
Что если попробовать?
Диана считала, что неплохо плавает, в «Даун-Хаусе» они с подругами с удовольствием посещали бассейн, но вот ныряльщик из нее всегда был никудышный. Правда, в детстве Энди учил ее плавать под водой с открытыми глазами, но одно дело кристально чистое пресное озеро, а другое — морская соль, она была уверена, что не сможет раскрыть глаза. Ди зачерпнула воды и слегка попробовала на язык — так и есть соль.
Но она должна выбраться отсюда, другого пути похоже нет, самое плохое, что с ней может случиться — она утонет, и это не такой уж поганый вариант по сравнению с неизбежной смертью от гипотермии или жажды. По крайней мере, она не будет мучиться, а умрет быстро. Диана знала, что и Шерлок, не раздумывая долго, выбрал бы такой вариант, он человек действия.
Она села на самый край и решительно спустила ноги в воду. Вода показалась ей более теплой, чем воздух. Она не разувалась, легкие сетчатые кеды не стесняли движений, а их резиновая подошва могла пригодиться, если дно пещеры, покрыто острыми камнями. Ди сжала кулаки, привыкая к холоду. На глаз прикинула расстояние, это естественно нелегко было сделать в кромешной тьме, но хотя бы уверилась, что сможет доплыть до светящегося пятна. Кстати, отметила, что оно стало ярче, видимо заходящее солнце осветило подножие утеса, на котором расположена вилла. Боже, ведь уже вечер, остался какой-нибудь час до полной темноты! И тогда она окажется запертой в этой тюрьме безо всякой надежды.
Осторожно, держась за край площадки, Диана соскользнула в воду. С облегчением почувствовала дно под ногами — вода была ровно по шею. Но это не значит, что и дальше так будет. Оттолкнувшись, поплыла в сторону света. Оказалось, что пещера всего метров двадцать в поперечнике, девушка без проблем добралась до противоположного края. Немного отдохнула, держась за острые скользкие выступы стены, не отрывая взгляда от светлого пятна, мерцающего под водой.
Попыталась руками и ногами нащупать проход. Со второго раза это удалось, она почувствовала, как нога ушла в пустоту, вместо того, чтобы упереться в стену.
Она опасалась, что отверстие, ведущее наружу, может быть узким и она не протиснется в него. А если это всего лишь трещина в скале? В ужасе от этой мысли, она принялась шарить под водой, пытаясь установить размеры прохода. Подавшись вправо и погрузившись в воду до носа, она нащупала провал рукой и убедилась, что тоннель достаточен для того, чтобы она могла заплыть в него. Напоследок Ди попыталась освежить в памяти уроки кузена и отогнать все дурные мысли и опасения.
Как ни странно, сейчас она была почти спокойна, паника и неуверенность отступили перед решимостью выбраться из этой ловушки. Диана несколько раз глубоко вдохнула затхлый воздух пещеры перед тем, как набрать воздух в последний раз и, зажмурившись, резко опустила голову и руки вниз и нырнула в темную воду. На ощупь отыскала проход и буквально ввинтила тело расселину, которая в действительности оказалась довольно широкой. Плыть почти не пришлось, отталкиваясь руками от неровностей на дне, она гнала себя вперед сильными ударами ног. Но воздух в легких закончился слишком быстро, грудь горела от необходимости сделать вдох, хотя мозг пока этому сопротивлялся.
Глаза невыносимо жгло от соли, она медленно открыла их и чуть не ослепла от сверкающего света впереди — мутная от пузырьков воздуха вода была буквально пронизана солнечными лучами. Она определенно на пути к выходу, но проплыла всего лишь половину тоннеля — над ней все еще темнели поросшие губками камни прохода. Ди удвоила усилия, хотя руки слабели и дрожали, ноги судорожно и бестолково бились, она держалась из последних сил.
Но вот наконец проход в скале закончился и, вырвавшись из сумрака, она оказалась в царстве света, почти ослепшая и дезориентированная. Ринувшись вверх, она все-таки не удержалась от короткого вздоха и спазм сотряс ее тело. Последним усилием она оттолкнулась ногами от дна, уже почти безучастно наблюдая, как солнце просвечивает сквозь зеленоватую воду, оно так близко… И так далеко.
Отчаянно кашляя и почти теряя сознание, Диана вынырнула на поверхность в паре метров от скал. Но у нее не было сил держаться на плаву и, хватая ртом воздух пополам с морской водой, она начала тонуть. На этот раз ей было абсолютно все равно. Перед глазами вставали давно похороненные в памяти события из детства: красное от гнева лицо Ричарда, резкий толчок в грудь, треск льда — и она падает, уходит с головой в ледяную прорубь, испуганно выныривает, барахтается в полынье, не понимая, как туда попала; и снова тяжело погружается под воду, зимняя одежда неминуемо тянет ко дну.
От судьбы не уйдешь — она должна была утонуть в семь лет. Ричард спас ее тогда, но она утонет сейчас. Эта мысль не вызвала ни малейшего протеста. Навсегда остаться в этих изумительно зеленых, пронизанных солнечным светом водах будет прекрасно, ад взрывающихся без кислорода легких — всего лишь секунда, а дальше ее ждет блаженный покой. Она знает, что это так...
Но тут прибойная волна накрыла и потащила ее безвольное тело на скалы. Острые камни и резкая боль в разодранных в кровь ладонях немного отрезвили девушку.
Жива... Она еще жива.
Диана вцепилась в скользкий от водорослей каменный выступ мертвой хваткой, не обращая внимания на острые кромки, впившиеся в кожу.
Накатила очередная волна и снова чуть не утопила ее, заставив надсадно кашлять и жадно ловить воздух. Собравшись с силами, Диана ухватилась за торчащий над головой камень, нащупала ногой уступ и медленно поползла вверх, забираясь повыше на огромный валун у подножья скалы, острые края которого за века не смог обточить мощный прибой.
Сил совершенно не осталось, она двигалась рывками, на одном только страстном желании оказаться как можно дальше от опасной стихии, которая сперва чуть не убила ее, а потом сама же и спасла. Мелькнула вялая мысль, что нужно быстрее выбираться отсюда, начало формироваться смутное подобие плана, что следует двигаться вдоль берега, попасть к какому-нибудь селению и, возможно, ей удастся обратиться за помощью в полицию. Нет, определенно нужно дождаться темноты; если она пойдет сейчас, ее заметят с вершины утеса и вернут обратно — и все, что она только что пережила, будет напрасным. Нужно спрятаться где-то и дождаться темноты. И отдохнуть, о да, она смертельно устала! Она чувствовала себя измотанной и больной, тело все время сотрясала крупная дрожь.
