— Мои вкусы всегда были… достаточно гибкими, — пояснил Робин, как бы невзначай пригладив косматую бороду брата. — В отличие от некоторых…

— Не говори об этом так, словно это недостаток, извращуга ты двухметровая! — Сонам несильно шлёпнул его по затылку ладонью.

А потом окинул всех троих взглядом. Едва слышно усмехнувшись, он прикрыл глаза.

— Знаете, а это напоминает мне о детстве, — после долгой паузы сказал Сонам. — У нас с братьями всегда была одна кровать на всех…

На его словах Катэ едва заметно вздрогнул. Что-то похожее он мог припомнить и в своём детстве — до того, как покинул родной прайд. Где, несмотря на чёрный окрас, он всё же был своим. Был дома. В тот момент Катэ понял, что наконец-то нашёл то, что так долго искал. От этого осознания его глаза начали медленно переливаться всеми цветами радуги.

— А по-моему, это похоже на прайд, — улыбнулся Катэ, осторожно пристроив руку на груди Сонама. — Пусть и совсем крошечный.

— Прайд из одних мужиков? — тот посмотрел на него, приоткрыв один глаз. — Такие бывают?

— Всякие бывают… — со вздохом ответил Катэ, устроившись поудобнее на его плече. — Матриархальные, патриархальные, смешанные, однополые… Радужные и монохромные… В одних растят детей, в других — вместе живут, работают, путешествуют… Одних связывает родство, других — симпатия, а у третьих… просто так сложились обстоятельства.

— Почти как семья, — заметил Бывалый с отрешённой улыбкой, лениво перебирая пальцы фелодца в своей руке.

— Семьи не всегда хорошие, — подал голос Голубчик, свернувшийся клубочком между ними.

— Да, как там говорят земляне?.. «Родных не выбирают?» — припомнил Катэ. — А прайд выбирают. В настоящем прайде все друзья, кем бы ещё они ни приходились друг другу. У них общие интересы и общая ответственность. И никто в прайде не должен оставаться один на один со своими проблемами… и со своей болью.

— Звучит неплохо… — сонно отозвался Сонам и, даже не открывая глаз, обхватил обоих за плечи. — Хотя и не очень верится, — вдруг он слегка усмехнулся. — Забавно, но на пару минут я даже забыл, что только что собирался проломить барьер головой… Бывалый, всё же чем ты меня накачал?.. Почему я не могу… разлепить глаза…

Но Робин не ответил. Не без труда сфокусировав на нем взгляд, Катэ обнаружил, что тот уже спит — как и Голубчик. Накрыв его своим хвостом, Катэ позволил и себе провалиться в долгожданный сон.

========== 14. Припеваючи! ==========

Оборудование медотсека «Рыбы» устарело на пару десятилетий, однако Бывалый, как оказалось, управлялся с ним не хуже опытных корабельных медиков. Поэтому уже спустя сутки о внезапном братском побоище напоминала лишь горстка пожелтевших синяков. Устроившись перед зеркалом в капитанской каюте, Робин пристально рассматривал свой фингал.

— Ещё пару дней заживать будет… — с досадой вздохнул он, словно надеясь выжечь синяк взглядом.

— Целых два дня безжалостной агонии! — саркастично прищурил глаза Катэ, наблюдавший за ним с дивана. — Ты точно выживешь?

— С этим — непременно! — с широкой улыбкой обернулся Бывалый, нацепивший на себя огромные розово-голубые очки с оправой в форме бабочек.

Поёжившись от его нелепого вида, Катэ хотел было добавить, что теперь не уверен в собственном выживании, но тут из ванной комнаты вышел Сонам в одних лишь штанах от пижамы. В руках он держал коробочку с пирсингом, неохотно возвращённую ему Робином.

— Здесь не всё, — грозно свёл он брови, тряхнув коробкой перед его носом. — Не беси меня, Бывалый! Где остальное?

— И сдались тебе эти железяки? — недовольно поморщился тот, но всё же выудил из кармана ещё горсть застёжек и колец непонятного назначения и бросил их к остальным.

— Да я без них как голый! — крикнул его брат и вновь скрылся в ванной.

Вскоре Сонам стоял перед зеркалом в уже привычной кожаной одежде — вот только узнать его теперь было даже сложнее. Для начала, на нём не оказалось бороды! Совсем!.. Да и лохматые волосы он обрезал в довольно короткую, пусть и немного неаккуратную стрижку. Катэ не мог не отметить, что так он выглядел куда моложе.

— Ну, что уставились? — Сонам ухмыльнулся стоявшей за его спиной троице. — Уж и побриться, что ли, нельзя?.. Хоть раз за десять, мать их, лет…

— Без бороды тебе куда лучше, — с лучезарной улыбкой отметил Робин, пытаясь пригладить его торчащие во все стороны волосы. — Но вот постригся сам ты зря. Мог бы и меня попросить!

— Завязывай уже строить из себя мою мать, мать твою!.. — отмахнулся тот от брата. — Тебе только дай волю — ты кого угодно сделаешь похожим на старушку с прибабахом. Вон, капитан уже пал жертвой твоего креатива, — он потрепал Голубчика по волосам, кончики которых теперь были осветлены до жёлтого. — Да, парень?

— Вообще-то, Робин сказал, что я самка, — неожиданно выдал Голубчик.

Все трое разом уставились на Робина, и на долгое мгновение повисла тишина.

— Я даже не буду спрашивать, как ты это выяснил, — поморщился Катэ, качая головой.

— Вот же извращуга!.. — неодобрительно прищурился Сонам.

— Вы… определённо что-то не так поняли, — капитулирующе поднял ладони Робин. — Я просто загрузил образец его ДНК в бортовой анализатор и сравнил с базой данных по щенкенам.

— Я сам его попросил! Или… сама? — Голубчик задумался на секунду, после чего затряс головой. — Нет, мне это не нравится! Я уже привык быть парнем.

— Ну, раз уж этому павлину ничего не мешает считать себя мужиком, тебе уж точно не о чем беспокоиться, капитан, — Сонам с улыбкой похлопал его по макушке.

— Мы те, кто мы есть внутри, Голубчик! — с улыбкой Робин постучал себя пальцем по виску. — И раз ты чувствуешь себя парнем — ты определённо парень, что бы там ни говорило твоё ДНК.

— Да! — радостно тявкнул тот. — Я парень и самка. Это мне уже больше нравится!

Улыбнувшись им, Катэ с облегчением выдохнул: на этот раз в его новом прайде обошлось без конфликтов на пустом месте. Внезапно раздался голос Пилы:

— Капитан Голубчик, неизвестный корабль запрашивает с нами видеосвязь. Принять вызов?

Катэ тут же напрягся. Корабль уже пару часов стоял на зарядке возле попутной звезды. В отличие от полной космической скорости, установить с ними связь сейчас было возможно. Вот только в этой системе не было никаких точек притяжения, и останавливались тут разве что для дозаправки, как они сами. Кто же это мог быть?..

— Конечно, Пила, принимай! — ответил Голубчик, прежде чем его успели остановить.

Робин подхватил щенкена и на удивление резво скрылся за дверью, а спустя пару секунд на настенном экране нарисовалась зелёная морда Шати. Её окружали несколько бывших товарищей по команде, и все они выглядели крайне недовольными.

— Кошатина?.. Ребята? — удивлённо уставился на экран Сонам, подойдя поближе.

— Злой, какого чёрта?! — возмущалась Шати. — Я тебе не космическое такси!.. И что у тебя с лицом? — недоумевающе прищурилась она.

— Капитан, почему вы нас бросили? — спросил полупрозрачный туатарец, недовольно потряхивая чешуйчатой шейной складкой, и остальные согласно закивали.

— Бросил?.. О чём ты, док? Вы же сами от меня ушли!

— Что за чушь, капитан? — вмешалась одна из землянок команды. — С чего вы взяли? Мы же сразу сказали, что отправляемся возвращать Кошатину!

На этих словах Кошатина прикрыла глаза ладонью, качая головой.

— Вы же не думали, что я поверю в эту нелепую отговорку?! — начинал злиться Сонам. — По казино и борделям они её искать пошли…

— Мы хотели найти способ обойти карантин и разузнать про ту… «секретную тюрьму», — пояснил один из стрепсов-близнецов, смущённо почесав голову длинным пальцем. — Кстати, на этот счёт вы были правы, капитан…

— Да я вам сразу сказал, что это брехня! Она просто от нас свалила, так ведь, Шати?

— Гениально, Злой! И как ты догадался? — саркастично прижала та уши. — Может, потому, что я сама тебя по тем руинам водила?!

— Помню, как же… — поморщился тот и тут же повысил голос: — Ну и зачем был весь этот цирк?!