Софи молча села на стул и сцепила руки на коленях в замок.

– Меня зовут Альберт Рош.

Софи ничего не ответила. Она мысленно ругнулась. Наверное, стоило сказать что-то привычное, вроде « а я Софи» или «приятно познакомится». Но от всей этой ситуации настолько сквозило фальшью, что Софи не хотела ему подыгрывать.

– Мое имя вам, я думаю, известно. – Сказала она, и даже нашла в себе силы улыбнуться.

Он молча открыл папку, которую принес с собой. Что там было внутри, Софи понятия не имела. Все что она видела это тонкую стопочку листков. Рош задумчиво провел пальцем по листку снизу вверх, словно отслеживал колонку цифр.

– Вы работаете в Городском центре трудоустройства, не так ли? – сказал он, и Софи от облегчения чуть не рассмеялась.

Да какая же она дурочка! Она же работает в Орочьем ведомстве! Да наверняка кто-то из ее учеников или их родителей что-то натворил, или на работе случился какой-то скандал с документами. А она-то!

– Да. – Ответила Софи более свободно.

– Ух, – Рош улыбнулся. – Работка не из легких.

– Мне нравится. – Ответила Софи, и вдруг затараторила, не в силах остановить себя. – Там весело, и орки, к ним привыкаешь. И ребята они не глупые и всегда рады любой активности. Мы недавно организовывали полумарафон, победитель побил рекорд города. Только вот ему не засчитали, видите ли, городские рекорды только для людей. Не очень честно, да?

– Вы так считаете? – Рош продолжал улыбаться.

– Не я устанавливаю правила, но, пожалуй, считаю. Ему было обидно.

– Ну, орки обиженными долго не ходят, как правило. – Рош глухо хохотнул.

– Статистически, конечно, они часто… ну… проявляют агрессию.

– Бывает. Но знаете, орки, это не так страшно. Так, хулиганят по мелкому. То сумку вырвут, то магазин обнесут. Ерунда, по сути. Есть парни, которые играют куда крупнее.

Софи почувствовала, как в ее живот упало что-то холодное и тяжелое. Невинный разговор вдруг перешел совсем в другое русло.

– Вы знаете, зачем вас сюда привезли, Софи? – ее резануло, что он использовал не полное, но ласковое имя, словно она была маленькая девочка или его друг.

– Нет. – Быстро ответила она. От легкости в голове не осталось и следа. Ее язык снова в панике окаменел.

– А я думаю, вы знаете. – Рош нежно улыбнулся своей папке. – Давайте не будем усложнять ситуацию. Я задам вам вопросы, вы на них предельно честно ответите, и мы вас отпустим.

«Отпустим» прозвучало так, словно она сидела тут в цепях.

– Отпустите? – Софи постаралась не выглядеть совсем уж испуганной. – Я тут добровольно. Чтобы отпускать, нужно сначала задержать, а мне не предъявляли никаких обвинений, насколько я помню.

– Ох, пожалуйста, избавьте меня от терминов из вашего любимого сериала про полицию. Давайте начистоту. Наше ведомство занимается вопросами особого, деликатного толка. И для того чтобы решать деликатные вопросы, мы уполномочены использовать неделикатные методы. Я ясно выражаюсь?

«Будут выдирать ногти!» – подумала Софи в ужасе.

– Вы меня пугаете. – Сказала она совершенно искренне.

– И в мыслях не было. – Он склонил голову на бок и пожурил ее взглядом. Глаза у него были карие, но очень холодного оттенка. Сколько бы он не изображал из себя мягкого и прямо таки добренького парня, эти глаза говорили все лучше любых слов.

– Я просто хочу, чтобы вы понимали ситуацию, в которой оказались предельно ясно.

– Но я не понимаю, почему я тут оказалась. – Софи изобразила праведный гнев.

– Я так не думаю, Софи. Вы все прекрасно понимаете. Но хорошо, я немного вам подыграю. Начну задавать вопросы, а вы постарайтесь быть со мной честной. Это в ваших интересах.

– К-конечно, спрашивайте. – Софи сцепила руки на коленях. Ее начинала бить дрожь.

– Расскажите мне, что вы делали в пятницу двадцать второго числа. Все по порядку.

– Двадцать второе?… – Софи сделала вид, что усиленно припоминает, хотя на деле ее сердце ушло в пятки. Двадцать второе. Пятница две недели назад. Тот самый день.

– Я работала.

– Тяжелый день? – Подтолкнул ее Рош.

– Д-да. У нас куча народу слегли с гриппом. Пришлось работать на приемке документов. Довольно утомительно.

– Может быть, припоминаете что-то необычное в тот день?

Софи мгновение молчала. Что говорить? Как врать? Ох, ну не умела она толково обманывать. У нее наверняка на лице все написано.

– Нет. Обычный день. – Она сказала и тут же отвела глаза. Боже, она никчемная лгунья!

– Пятничный вечер. Пошли отдохнуть куда-то? С друзьями, коллегами, парнем?

«Парень» заставил Софи тревожно заерзать.

– Нет. Я… я… – она сглотнула. – Я поужинала рядом с работой. Там есть кафе. И поехала домой. Я… я собиралась к родителям, но так устала, что решила не ехать.

– Вот как. – Рош улыбнулся и склонил голову на бок, присматриваясь к ней с любопытством. – Сколько вы зарабатываете, Софи?

– П-простите? – изумилась она.

– Билеты в Альдестан. Не дешевая покупка для рядовой служащей. Еще и обратный билет. Должно быть вы очень устали, раз решили не ехать и даже не попытались вернуть билеты.

«Он все знает!» – мысленно вздрогнула Софи. Она решила говорить столько правды, сколько возможно.

– Родители просили приехать, но я не хотела.

– Так не хотели, что купили билеты? – Рош усмехнулся. – Какая вы ветреная особа, София. А так и не скажешь. И что дальше?

– Я поужинала и поехала домой.

– Понятно. – Рош пролистал листки в своей папке и закрыл ее. – Что ж, это похоже на очень обычный ничем не примечательный вечер.

Софи промолчала.

– Еще один вопрос, дорогая. Как вы добрались до дома? Без приключений, надеюсь?

– Б-без приключений.

– Вы ехали на трамвае или на автобусе?

Софи нервно комкала подол платья под столом.

– Я взяла такси.

– Еще одна растрата. Вы просто сорили деньгами в тот вечер.

– Я же сказала, я очень устала.

– Да, я понял. Тогда последний вопрос – а это кто такой?

Он вытащил из папки лист. Это оказалось плохого качества фото. Все в пикселях и размытое, но достаточно отчетливое. На перекрестке, где она ловила такси была камера. И она запечатлела, как рядом с ней стоит безликий парень в шапке и куртке.

Джон.

Софи несколько мгновений пялилась на фото. Что сказать? Что ей говорить?!

– Ах да… – Софи сглотнула, не отрывая взгляда от фото. – Этот парень. Мы взяли с ним такси на двоих. Нам было в одну сторону.

– Он оплатил его? Эльфы всегда щепетильны в таких делах.

Софи наконец нашла в себе силы оторваться от фотографии. Рош смотрел на нее как кот, который вот-вот схватит глупого мышонка. Голова Софи неистово заработала. Что отвечать? Что?!

– Эльфы? – Переспросила она с самым невинным видом. – А они тут при чем?

Рош расплылся в довольной усмешке.

– А они не при чем?

– Я вас не понимаю. Вы хотите сказать, что этот парень – эльф?

– Я? А вы так считаете? Может он, по вашему, им быть?

Софи снова посмотрела на фото.

– Не знаю. Наверное, нет.

– Почему же?

– Ну… – Софи замялась. – Не похож.

– Сколько эльфов вы видели за свою жизнь?

Софи мучительно металась – соврать ему или нет? Ведь если она скажет про Дош-кала-Хар, он запросто может докопаться, что они с Джоном были замешаны в одной и той же истории с порезанной рукой Алекса. Софи даже не была уверена, что Рош ее не вспомнил. Возможно, он все прекрасно помнит и просто проверяет ее.

– Нескольких видела. – Выдавила она из себя.

Рош помолчал, забрал у нее фото и убрал в папку.

– Что ж… – из его тона вдруг пропала вся игривость. Мягкая улыбка слетела с губ, и он посмотрел на нее своими холодными глазами так, что Софи приросла к стулу. – Итак, вы решили выгораживать своего приятеля. Мне же интересно все, что вы знаете про него. Этот человек преступник и очень опасный. У меня есть на его счет парочка интересных предположений и мне очень хочется послушать ваши откровения на его счет. Но вы зачем-то упрямитесь. Давайте-ка я вам расскажу свою теорию. Вы встретились с ним в кафе, вы должны были уехать на поезде в Альдестан вместе. Но по какой-то причине не уехали. Возможно он не мог ехать, предполагаю, что он был ранен. Вы отвезли его к себе домой, откуда он и ушел, и мне нужно знать куда. И так же, естественно, мне нужно знать как вы поддерживаете с ним связь. Его преступления настолько тяжкие, что за соучастие вы сядете лет на двадцать.