Древние учения рассказывают нам, что имеется семь планов существования. Первый план, самый плотный из всех — материальный, который отождествляется с нашим физическим миром. Второй план — план силы, известный также как эфирный план. За ним следует третий план — астральный, далее — четвертый, или ментальный план. Следующие три плана представляют собой такую высокую степень духовной эволюции, что о них известно очень мало.
Каждый из этих семи планов разделен на семь подпланов, которые, в свою очередь, разделены на семь подразделов, которые далее разделяются до тех пор, пока не достигнут седьмой степени подраздела. Панчадаси говорит нам, что эти планы не накладываются один на другой так, как это могло бы происходить, если бы они были частью пласта Земли; наоборот, они все проявлены в одной и той же точке пространства. Чтобы понять их сущность, важно помнить, что они, за исключением материального плана, не имеют физической субстанции и являются энергией различной степени вибрации. Самые плотные и медленные вибрации производит материальный план, или физический мир. Более высокие и быстрые вибрации производят другие планы, другие миры, среди которых и астральный мир.
Если планы возникли как проявления энергии по мере возрастания вибрационных скоростей, то тогда нетрудно представить, что они могут находиться в одной и той же точке пространства, но в состоянии различной плотности, каждая тоньше предыдущей. Чтобы лучше понять эту концепцию, достаточно вспомнить, что тепло, электричество, магнетизм, рентгеновские лучи, лазерные лучи и ультрафиолетовый свет могут существовать в одном и том же пространстве, не мешая друг другу, потому что все они состоят из энергий, имеющих различные вибрационные частоты. Точно так же разные планы могут сосуществовать в одной и той же точке физического пространства, не сталкиваясь друг с другом. Некоторые древние мастера пытались объяснить эту идею, говоря, что план — это не место, а состояние бытия.
Во втором плане, известном как силовой или эфирный план, мы находим творческие энергии, через которые Вселенная начала свое существование. В последние годы физики, особенно занимающиеся квантовой механикой, изучали энергии как раз эфирного плана, даже не подозревая об этом. Именно здесь мы обнаруживаем субатомные частички, такие как нейтрино, мю-мезон и кварки, которые, по мнению некоторых физиков, возможно, являются первичным строительным материалом материи. Эфирная субстанция, известная как прана, которую мы поглощаем с каждым вдохом, является, согласно науке йоги, нашим истинным источником жизни. Прана лучше всего усваивается организмом при помощи особого ритмического дыхания, известного как пранаяма.
Третий план, называемый астральным планом или астральным миром, является состоянием бытия, которое достигается человеческим духом после того, как наступает физическая смерть. Кроме того, именно сюда мы попадаем каждую ночь во время сновидений. Астральный план доступен живому человеческому существу благодаря либо использованию астральных чувств, либо путешествию в эти внутренние области в астральном теле.
Астральные чувства напрямую связаны с физическими, и именно через них люди устанавливают контакты с астральным миром. Другими словами, — каждое из наших пяти чувств — зрение, осязание, слух, обоняние, вкус — имеют свой аналог в астральном мире. На астральном плане есть и другие чувства, которые мы называем одним выражением «экстрасенсорное восприятие». Среди них известны телепатия, психокинез, ясновидение и т. д. Эти чувства у большинства людей находятся в дремлющем состоянии, но в последнее время понемногу пробуждаются. Ясновидящие иногда имеют астральные видения, но обычно они бывают спонтанными и неконтролируемыми. Истинное астральное видение обретается только в результате специального обучения. Люди, развившие эту способность, могут использовать ее для того, чтобы переходить с одного плана на другой при помощи силы воли.
Астральное путешествие, согласно Панчадаси, это метод перемещения через различные планы с использованием астрального тела. Это тело сформировано из эфирной субстанции, которая имеет очень высокую вибрационную частоту, и человеческая личность, как правило, обитает именно здесь. Хотя астральное тело очень разреженное, его в определенных обстоятельствах все же можно увидеть. Обычно оно окружает физическое подобно прозрачной оболочке, и его можно воспринять как голубовато-серый ореол, который распространяется на несколько дюймов от поверхности тела. Цвет может меняться в зависимости от здоровья, ментального и морального состояния человека. Этот ореол обычно называют аурой, и ее нетрудно увидеть. Она легко просматривается, если, например, держать руку против света и слегка расфокусировать взгляд. Аура будет видна как не очень яркая голубовато-серая полоска по всей длине руки.
Астральное тело является точной копией физического тела и сохраняется после его смерти. Однако астральное тело не бессмертно и в конечном итоге распадается на составные элементы, как и физическое тело. Многие люди имели опыт пребывания вне тела. Некоторые рассказывают, что после путешествия по незнакомым, странным местам они затем возвращались в свое физическое тело, которое при этом казалось холодным и безжизненным — чем-то вроде пустого дома. Все это примеры астральных путешествий, при которых индивид покидает физический мир в своем астральном теле.
Люди, способные к ясновидению или имеющие осознанные астральные видения, рассказывают, что астральное тело связано с физическим шнуром, напоминающим пучок серовато-серебристого дыма, который соединяет два тела независимо от расстояния, на котором они находятся друг от друга. Этот серебряный шнур разрывается в момент смерти, позволяя астральному телу и духу покинуть физическое тело.
Необходимо пояснить, что астральное тело не является духом или сознанием индивида. В то время как эфирное тело представляет собой совокупность человеческих инстинктов, астральное тело — обитель эмоций. Дух — это комбинация ума, логики, разума, вдохновения и всех эзотерических качеств человеческого существа.
Астральное тело, следовательно, является смешением инстинктов и эмоций личности. Пока человек жив, все путешествия, предпринимаемые в астральном теле, становятся частью его сознания, духа и личности. Когда люди путешествуют в астральном мире, они воспринимают его так, как если бы он был материальным. В этом странном мире есть города, поля, леса, реки, люди и много-много всего другого. Материальные вещи в астральном мире кажутся реальными — какими они являются в материальном мире.
В астральном мире можно перемещаться из одной точки в другую одной лишь силой мысли. Иначе говоря, вы можете отправиться в любое место, просто пожелав этого. Много разного рода существ встречается в этом неземном мире; среди них — астральные тела людей, которые умерли, а также существ, которые никогда не жили в материальном мире, потому что они жители астрала. Феи, гномы, эльфы, наяды, саламандры, ундины, сирены, дэвы, джины и другие, давно заселившие наше воображение, — все они представляют собой часть эфирного царства астрального плана. Они существуют там, потому что мы вызвали их к существованию, визуализировав их в сотнях сказках, дав каждому из них их собственную жизнь. Все, что мы можем себе вообразить, тут же возникает в астральном мире, и оно настолько реально, насколько мы их себе представили. Поэтому мысли являются могущественным оружием и таят в себе опасность, если их должным образом не контролировать.
Первый субплан астрального мира, который Панчадаси называет астральным кладбищем, это то место, куда отправляются астральные тела умерших людей и где они ожидают своей дезинтеграции. Когда человек умирает, дух вместе с астральным телом отправляется на один из субпланов астрального мира, где отдыхает, пребывая в мирном, восстанавливающем сне. Во время этого сна дух подготавливается к обитанию в новом месте, которое соответствует его уровню духовного развития. Когда дух пробуждается, он сразу же отправляется на ментальный план, на соответствующий его развитию уровень. После того как дух покидает астральное тело, оно уже ненадолго задерживается в астральном мире.
