— Послание какой великой души должен я сохранить? — полюбопытствовал я.

— Его звали Иисус, — сказал Джеремия.

Вскоре после получения этих наставлений я снова обнаружил себя на Терре. На этот раз в период своего младенчества я не слышал голосов Джеуба и Джеремии и рос как обычный ребенок, не помня ни наставлений, которые мои гиды дали мне, ни миссии, которую должен был осуществить.

В отличие от моего предыдущего воплощения, моя новая жизнь на Терре была окружена роскошью. На этот раз я родился в Италии в богатой семье торговца шелком. В детстве у меня было все, чего только я мог пожелать. Обладая приятным и веселым нравом, я имел много друзей, которые участвовали в моих детских забавах.

Несмотря на богатство моих родителей, нас никогда не признавали члены правящей элиты из-за нашего купеческого статуса. Мною же с ранних лет овладело желание покрыть себя славой на полях сражений — словно жизнь Александра отозвалась эхом в моей душе. Побуждаемый этим честолюбивым желанием, я вступил в армию для защиты родного города от угрозы вторжения владельцев соседних областей. Это были средние века, и войны между соседними городами были обычным делом.

Моя первая битва оказалась неудачной. Нашим городом завладели захватчики, и я год провел в тюрьме. Когда меня освободили, я решил присоединиться к еще одной военной экспедиции — на этот раз, чтобы защитить Папу от его врагов. Но ночью, перед тем как выполнить задуманное, я увидел странный сон, в котором голос настойчиво призывал меня вернуться в родной город.

Серьезно отнесясь к этому сну, я вернулся в дом родителей. Несколько дней спустя, прогуливаясь по дороге, я подошел к небольшой, наполовину разрушенной часовне, которая возвышалась среди буйной растительности, подобно маленькому гнезду. Очарованный красотой этого места, я зашел в часовню. В полутьме я с трудом разглядел висевшее на одной из стен старое распятие. Хотя в нем не было ничего необычного, оно привлекло мое внимание. Я подошел поближе, чтобы рассмотреть его, и тут встретился со взглядом распятого Христа: он смотрел мне прямо в глаза, и я услышал внутри себя голос: «Мой дом в руинах. Отремонтируй его!»

Дрожа как лист, я бросился вон из часовни и бежал, не останавливаясь, пока не оказался у ворот своего дома. Но следующей ночью во сне я снова увидел это распятие и услышал тот же голос, который, как я понял, был голосом Иисуса, и он повторил те же слова: «Мой дом в руинах. Отремонтируй его!»

На следующий день, вспомнив свой сон, я вернулся в часовню. На этот раз я не испытывал страха. Если я что-то и чувствовал, то это было странное ликование, словно я нашел свое истинное предназначение. Я снова подошел к распятию.

— Господь мой Иисус, — обратился я к нему с молитвой. — Если мое видение не является простой игрой воображения, то дай мне знать это. Я готов служить Тебе всем своим сердцем, если Ты хочешь от меня именно этого.

Почти сразу же я снова услышал голос Христа, побуждавшего меня отремонтировать его храм. Ни секунды не сомневаясь в источнике послания, я с того самого дня решил посвятить себя реконструкции часовни. Поскольку у меня не было своих собственных денег, я взял солидный кусок парчи со склада моего отца и продал его в одном из соседних городов. Затем с кошельком, полным золотых монет, я отправился в часовню и отдал его старому священнослужителю, который присматривал за ней. Но святой человек, узнав во мне сына одного из богатейших местных купцов, отказался принять деньги.

— Это золото принадлежит вашему отцу, а не вам, — сказал он. — Их нельзя использовать на реконструкцию дома Господня.

— Вы правы, святой отец, — сказал я, устыдившись и опустив голову. — Я не подумал об этом. Но я найду другой способ отремонтировать часовню — без денег моего отца.

Я бросил сумку с деньгами в угол и остался жить в часовне. Мой отец, который уже обнаружил пропажу, вызвал меня в церковный трибунал и потребовал вернуть деньги. Епископ города, знавший о причине, побудившей меня продать ткань, велел вернуть деньги отцу. Мирно и без малейшего сожаления я поднялся и обратился к епископу.

— Это правда, Ваше святейшество, — сказал я. — Деньги за парчу принадлежат моему отцу, и он имеет право потребовать их назад. Но эти деньги — не единственная вещь, которая принадлежит ему.

Одежда, которую я ношу, также его, и я желаю вернуть ему и ее, потому что с этого дня я признаю Бога своим отцом.

Произнося эти слова, я начал снимать с себя одежду, пока полностью не обнажился перед отцом и церковным трибуналом. Затем я сложил одежду вместе с кошельком к ногам отца. Краска сошла с его лица, и его затрясло от ярости, когда епископ дал мне свой плащ, чтобы я прикрыл наготу.

После трибунала один садовник дал мне мешковину, из которой я смастерил себе одеяние, которое пометил белым крестом, чтобы подчеркнуть свою преданность Иисусу. Затем я опоясался веревкой, и это облачение вместе с капюшоном, тоже сшитым из мешковины, да еще пара сандалий было всем, что составляло с тех пор мой гардероб. Следуя примеру Иисуса и помня его призыв к апостолам жить на пожертвования других, я принял бедность как самую прекрасную невесту.

Я не забыл о своем обещании Иисусу восстановить часовню и начал ходить вокруг, собирая и выпрашивая у людей камни, кирпичи и другие строительные материалы. Моя безграничная преданность делу привлекла другие родственные души, которые также решили предать себя Богу, и вскоре у нас образовалась небольшая группа миссионеров, посвятивших себя миру и доброй воле. Совместными усилиями, работая день и ночь, мы в конце концов восстановили маленькую часовню, которая впоследствии стала известна как Церковь Святого Дамиана.

Какими сладостными были для меня эти дни, наполненные любовью к Христу и верой в Творца! После этого наша небольшая команда реконструировала и другие церкви, и мы начали называть себя «Малыми монахами», или малыми братьями, чтобы подчеркнуть нашу непритязательность. Но несмотря на мое огромное восхищение Иисусом и его церковью, я так и не был посвящен в духовный сан, и когда годы спустя я отправился в Рим со своими братьями, чтобы просить у Папы поддержки, я с удивлением узнал о том, что ему было известно о нас.

Когда мы наконец вернулись в наш родной город Ассизи, епископ попросил меня произнести проповедь в соборе. В тот вечер после моей пылкой речи о достоинствах бедности и любви к Христу один из моих братьев сказал мне, что дочь одного из самых могущественных представителей правящей элиты города хочет поговорить со мной. Я с готовностью согласился встретиться с ней, потому что ничто так не радовало меня, как проповедь слова Христа богатым и власть имущим, которым я желал помочь понять бесполезность земных богатств.

Через несколько минут брат вернулся в сопровождении прекрасной молодой женщины не старше восемнадцати лет, одетой с пышностью и изысканностью, присущей ее классу. Я встал и протянул свою руку навстречу ее протянутой руке, но не успел даже прикоснуться к ней, как ослепительный свет вспыхнул между нами, и я внезапно услышал эхо, огненным вихрем ворвавшееся в меня.

— Вердигрис! — разносилось оно. — Вердигрис!

Я стоял перед ней, подобно застывшей мраморной статуе с протянутой рукой.

— Отец Франсиск, — зашептал брат мне на ухо. — Это леди Клара, о которой я говорил вам.

Как мне описать момент долгожданной встречи с Вердигрис? Увидев ее, я вспомнил все свои прежние жизни и наставления своих гидов. Разлука, говорили они, жизненно важна для полного соединения. Но как выдержать еще одну разлуку с моей второй половинкой?

Восстановив свою космическую память, я знал, что личность Франциска Ассизского была просто внешней оболочкой, за которой скрывался мой дух; это было лишь временным существованием в бесконечности космоса. Какое значение имела эта жизнь? Почему должен я жертвовать своим соединением с Вердигрис ради этого тусклого существования?