Примерно через семьдесят пять лет после смерти Сведенборга один смиренный ученик сапожника имел видение, в котором Сведенборг и древнегреческий врач Гален говорили ему о существовании жизни после смерти. Этот человек, по имени Эндрю Джексон Дейвис, несмотря на свои восемнадцать лет и отсутствие какого-либо серьезного образования, стал писать ученые труды о сверхъестественных силах человеческого тела, которые он называл магнетизмом и электричеством. В 1845 году он вошел в состояние транса и начал диктовать объемную работу, озаглавленную «Принципы Природы, ее божественные откровения и голос человечества», в которой он предсказал следующее:
«Несомненно, что духи общаются друг с другом, несмотря на то, что некоторые заключены в человеческую форму, а некоторые находятся на высших планах. Несомненно также, что очень скоро будет представлено физическое доказательство, чтобы удостоверить эти истины. Когда это произойдет, мир с энтузиазмом вступит в новую эру, в которой истина о жизни духа будет известна всем».
Однажды — это случилось три года спустя, 31 марта 1848 года — Дейвис почувствовал в области шеи некое теплое дуновение и услышал тихий голос: «Брат, работа началась. Получена первая физическая демонстрация».
Произошло это в деревне Хайдсвил, недалеко от городка Паукипси, штат Нью-Йорк, где три девочки, Маргарет, Кейт и Лия Фокс, жили со своими родителями. Маргарет было десять лет, Лие — девять, а Кейт только-только исполнилось семь. В течение нескольких дней семья Фоксов слышала в доме таинственные стуки, переходящие от одной стены к другой. В тот же день 31 марта, когда Дейвис получил странное послание, сестры решили установить контакт с тем, кто, как они думали, был духом, производящим сверхъестественные звуки.
Кейт, самая маленькая, попросила дух повторить вслед за ней ее действия и захлопала в ладоши. Почти сразу же раздалось несколько ударов по стене, имитировавших звуки хлопков Кейт. Тогда Маргарет, желая принять участие в развлечении, попросила существо посчитать до четырех. Тут же раздалось четыре удара по стене. Девочки так испугались, что бросились вон из комнаты. Через некоторое время они вернулись с Лией, третьей сестрой, и втроем они установили первый зафиксированный в истории сеанс общения с духами.
Девочки придумали систему вопросов и ответов для общения с духами. При помощи этой системы они выяснили, что при жизни этот дух был торговцем скобяными изделиями и что его убили и зарыли под фундаментом этого дома. Примерно через пятьдесят лет были произведены раскопки, чтобы проверить утверждение сестер, и действительно среди камней фундамента обнаружили останки мужчины, по всем признакам убитого, вместе с ею скобяными инструментами.
Случай с сестрами Фокс, предсказанный Эндрю Джексон Дейвисом, ознаменовал рождение спиритуализма. Сестры стали известными медиумами, и спиритуализм, подобно пожару, распространился в Соединенных Штатах и в Европе. На европейском континенте практика общения с духами стала чрезвычайно модной и, как грибы после дождя, вдруг откуда-то материализовалось большое количество медиумов, каждый из которых будто бы обладал необычайным даром общения с умершими. Многие из них были явными шарлатанами, но некоторые действительно демонстрировали необычные способности, не поддававшиеся объяснению..
Одним из самых знаменитых медиумов того времени был англичанин по имени Дэниель Данглес Хоум, который умел левитировать, то есть зависать в воздухе на несколько футов от пола, иногда касаясь головой потолка. Хоум не только левитировал: когда он входил в комнату, она начинала сотрясаться, как при подземных толчках. Часто появлялись призрачные руки и закрывали ему глаза, а информация, получаемая им через общение с духами, была чрезвычайно точной. Один очевидец рассказывал, что во время одного сеанса он даже видел, как Хоумс стал выше на фут, хотя его ступни продолжали оставаться на полу. Среди знаменитых людей, которые регулярно консультировались с Хоумсом, были английская поэтесса Элизабет Барретт Браунинг и французский император Наполеон III.
В 1861 году, вскоре после смерти принца Альберта, супруга королевы Виктории, тринадцатилетний мальчик Роберт Джеймс Лиз вошел в состояние транса во время спиритуалистического сеанса в его доме. Пока он находился в трансе, дух, представившийся принцем Альбертом, спросил, не может ли он поговорить с королевой. На сеансе присутствовал репортер лондонской газеты, который на следующий день поместил в газете сообщение о просьбе духа. О статье стало известно королеве Виктории, которая тут же отправила двух членов своего двора на сеанс в дом Роберта Джеймса Лиза. Во время второго сеанса дух принца Альберта, говоря через Роберта, признал двух членов двора и поприветствовал их, назвав по именам, несмотря на то, что они пришли в дом под вымышленными именами. На этот раз дух продиктовал письмо королеве, используя тайное имя, которое знала только она. Эти события произвели такое сильное впечатление на королеву, что она позвала молодого Роберта Лиза к себе во дворец, чтобы лично поговорить через него с принцем Альбертом. Роберт жил во дворце недолго: вскоре дух так же внезапно исчез, как и появился, решив говорить с королевой через Джона Брауна, работника конюшни в Бэлморелском замке в Шотландии. Этот человек стал личным слугой королевы. Говорят, что он был очень одаренным медиумом, служившим королеве много лет в качестве посредника в спиритуалистическом контакте между ней и ее возлюбленным Альбертом.
В то время как королева Англии беседовала с духом своего умершего супруга через медиума, Абрахам Линкольн, президент Соединенных Штатов, также участвовал в спиритуалистических сеансах.
Согласно знаменитой истории, рассказанной полковником Симоном Ф. Кейсом, входившим в высшие правительственные круги США, президент Линкольн был частым гостем спиритуалистических сеансов. Во время одного такого сеанса, когда медиум, молодая девушка по имени Нетти Колборн Мейнард, вошла в состояние транса, явился дух, который сообщил, что принадлежит к одному из ангельских чинов. Находясь под явным влиянием этого духа, медиум обратилась к Линкольну и начала говорить о важности освобождения рабов. Согласно духу, Гражданская война не закончится, пока рабы не будут освобождены, потому что Бог заявил, что все человеческие существа должны быть свободными. Полковник Кейс, присутствовавший на этом сеансе, позднее написал в своей книге, что дух говорил через медиума очень убедительно и разумно, используя аргументы, которые не смогла бы сформулировать такая молодая девушка, как Нетти.
Через два дня, во время второго сеанса, к Линкольну обратился тот же дух с тем же призывом освободить рабов. В начале гражданской войны у Линкольна не было намерения освобождать рабов, но в сентябре 1862 года, примерно через восемь месяцев после получения посланий от духа через Нетти, президент подписал Манифест об освобождении рабов, давший свободу четырем миллионам людей. Хотя исторические книги умалчивают эту информацию, вскоре после освобождения рабов Гражданская война в США закончилась, как и предсказывал дух.
В то время проводилось много сеансов, и медиумы заявляли о своих особых способностях контактировать с духами умерших, и иногда они помогали другим людям вступать в общение с их умершими друзьями и близкими. Медиумов стали называть «лошадьми» или «жилищами» для духов, поскольку духи управляли ими как наездники или «поселялись» в теле медиума на время сеанса.
Спиритуалистические встречи, или сеансы, начинались с того, что все участники располагались за круглым столом, держась за руки. Обычно в комнате было темно, так как считалось, что сильный свет отвлекает медиума, находящегося в трансе.
Во время сеанса медиум обычно предоставлял несколько доказательств своих способностей. Среди этих доказательств был звон колокольчиков и звуки флейт, тамбуринов и других музыкальных инструментов. Некоторые медиумы, как, например, хорошо известный Дэниель Данглес Хоум, левитировали, переносили стулья и столы по воздуху и создавали фантасмагорические руки и другие фосфоресцирующие образы. Одной из его самых популярных демонстраций было поднятие в воздух трубы, которая играла сама по себе — Хоумс даже не прикасался к ней. Но, несомненно, самым захватывающим действием медиумов было истечение мистического вещества, называемого эктоплазмой, изо рта или из солнечного сплетения медиума, находящегося в состоянии транса. Те, кто видел эктоплазму, описывали ее как парообразный туман, и это в течение многих лет считалось достоверным, пока не было доказано, что это всего лишь трюк.
