Мира несколько раз перечитала правило. Из всех пунктов в своде указов этот смущал ее больше всего. И именно этим правилом, согласно которому каждый богач мог помыкать обычным студентом, так славилась Академия «Галлия».

Мира была обычной девушкой со средним достатком, и поступить в Академию она сумела благодаря программе, описанной в правиле. Через неделю после начала учебного года каждый Белый студент должен найти себе Красного, который оплачивал бы половину его учебы. Это и предстояло сделать новоприбывшей студентке, восемнадцатилетней Мире Райз.

Она пригладила свои длинные светлые волосы и чуть быстрее зашагала по коридору Академии в поисках своего нового шкафчика. Она внимательно изучала все вокруг своими зелеными глазами в обрамлении густых белесых ресниц. На секунду Мира задержалась у зеркала: из-за острого подбородка и немного вздернутого носа она совсем не выглядела на свой возраст, но веснушки придавали ей миловидность. Хотя ее старший брат Айван владел кондитерской, и Райз могла есть кексы каждый день, она была худощавой. Возможно, дело было в том, что ее мама была очень стройной и это передалось детям? Ариэлла преподавала балет в детской спортивной школе. Морис, глава семьи, был журналистом. Среднестатистическая австралийская семья.

Внезапно внимание Миры привлек какой-то звук. Девушка огляделась по сторонам, прислушиваясь. За углом кто-то всхлипывал.

Подойдя ближе, Мира услышала голоса. О, да тут ссорится парочка!

– И что ты ноешь? Я говорил, что пробуду с тобой максимум до следующего учебного года. И время пришло. Нам пора расстаться, подружка.

– Адриан… Адриан, пожалуйста…

Мира затаила дыхание и медленно присела на корточки. Что там вообще происходит?

«Райз, что ты творишь? Хватит подслушивать, иначе тебе здорово влетит!» – подумала она. – «Хотя, раз своей личной жизни нет, отчего не понаблюдать за чужой?» И это было действительно интересно.

– Давай, Келли, иди уже. Иначе пожалеешь.

– Адриан… Пожалуйста, не бросай меня… Я дам тебе все, что захочешь…

– Ты же знала, кто я такой. Что лучше со мной не связываться. Сама виновата! Что ты мне дать-то можешь? Себя?

Мира покраснела: да ладно? А она-то думала, что все рассказы о том, какие студенты Академии заносчивые, не более чем преувеличение.

– И себя тоже…

– Язык твой – враг твой, дорогуша.

Воцарилась тишина. И это все? Больно быстро они помирились, эти влюбленные. Мира разочарованно поежилась.

Неожиданно она услышала сдавленные всхлипы и шорох, будто кто-то сопротивлялся.

– Адриан, пусти! Нет, я не хочу!

– Ты сама предложила, и теперь я тебя не отпущу…

– Нет! Не трогай меня! На помощь!

Райз как будто током ударило. Она замерла от страха. Кажется, за углом пытаются изнасиловать девушку. Прямо в Академии! И, как назло, ни одного охранника поблизости. Или их не оказалось рядом вовсе не случайно?

Мира ринулась за угол. Спустя секунду она увидела по-настоящему отвратительную картину.

И встретилась с ним в первый раз.

Высокий юноша прижимал к стене темноволосую девушку и пытался стащить с нее кофточку. Лицо у брюнетки было заплаканным, глаза красными и опухшими. По щекам катились слезы.

Миру парализовал ужас. Страсти накалялись. Она даже не сразу поняла, что парень заметил ее.

– Чего вылупилась, новенькая? Шагай дальше, это сцена для взрослых.

И он вновь посмотрел на свою жертву. Девушка вся сжалась и зажмурилась. Она уже и не думала о том, чтобы сопротивляться.

Нет, подобного Райз не потерпит. Она сжала кулаки. Ее голос не должен дрогнуть, пусть сердце и ушло в пятки.

– Послушай сюда, полоумный! Убери от нее руки и отпусти ее! Быстро!

Голос Миры звучал твердо, в глазах пылала ярость. Она ни за что не должна показать свой страх. Парень замер и медленно повернулся к Мире. Его ясные голубые глаза загорелись, на лице появилась недобрая ухмылка.

– Не понял. Ты еще здесь? Хочешь присоединиться? Или что? Что ты мне сделаешь?

– Я позову охрану! – выпалила Мира.

Юноша вскинул брови. Спустя мгновение на его губах заиграла довольная улыбка. Он отошел от своей жертвы, демонстративно подняв руки вверх.

– Все-все, тише, сладкая, сдаюсь. Девчонка свободна, я ее не трогаю.

Мира обрадовалась. Потрясающе! Айван всегда говорил ей, что она сильная, и ей действительно удалось проучить этого парня. Райз переглянулась с пострадавшей. Та словно спрашивала взглядом, можно ли ей идти. Мира слабо кивнула. Келли – вроде так звали девушку – натянула на себя кофту и убежала прочь.

Мира и этот хулиган остались вдвоем.

Коридоры были широкие и просторные. Помещение было наполнено дневным светом из исполинских окон в пол. С улиц доносились звуки голосов, смеха, музыки. Приятно пахло солнцем и теплом.

Пока Мельбурн процветал и жизнь продолжалась, сердце Миры колотилось как сумасшедшее, потому что она осталась один на один с незнакомым юношей. Даже умиротворяющая обстановка не приободряла ее. Да и юноша, судя по внешности, был опасным типом: очень высокий, с выглядывающими из-под одежды татуировками, разбитыми костяшками пальцев и крепкого телосложения. Его короткие темные волосы были растрепаны, пронизывающий взгляд ледяных голубых глаз пробирал до костей. Типичный проблемный плохой парень. Таких людей в окружении Миры никогда не было, а связываться с такими ей не хотелось и подавно.

– Поди из Белых, да? – спросил он, поправляя свою черную футболку.

– И дальше что? – огрызнулась Мира, а затем вздрогнула. – У меня нет желания говорить с тобой, я ухожу.

Юноша медленно направился в ее сторону. Его тонкие губы растянулись в угрожающей ухмылке.

– Первокурсница. Еще смешнее. Ты ведь не знаешь, кто я? И какую глупость совершила?

Мира тревожно попятилась. Этот парень был способен на все. Не успела она опомниться, как он схватил ее за плечи и толкнул к стене. Девушка почувствовала себя загнанной: он был так близко, что она чувствовала его дыхание. Было чертовски страшно. Спокойно, Мира. Что он тебе сделает? Это же общественное место. Но сердце унять этими словами ей не удалось.

– Ты лишила меня девчонки. – Тонкие черты его лица исказились в хищной гримасе. – Тебе придется занять ее место, ангелочек.

Он ухмыльнулся своим же словам и наклонился к Мире. Ее сердце екнуло от страха, и она попыталась оттолкнуть его от себя.

– Отойди! Какое мне дело, кто ты такой?! Ты не смеешь даже касаться меня, несмотря на твои явные проблемы с головой.