— Угу, — проворчала Дебра под нос.

Не ее случай. Однозначно. В детстве, играя с Диланом в исследователей, она облазила все местные овраги и неизменно носила «украшения» в виде ссадин и синяков. Но ни мать, ни отец, ничего не замечали. Однако беспокойство родителей участников гонок Дебра с легкостью бы разделила.

— Ничего опасного в гонках нет, — возмутилась столичная обманщица, прочитав мысли по лицу Дебры. Голос зазвенел от раздражения, не в первый раз приходилось отстаивать любимое увлечение. — Мобили оснащены по последнему слову техники. Как и шлемы. В них встроены программы, которые Ёжик разработал — мой одноклассник. Он гений! Хотя иногда, — гонщица закатила глаза, — его становится слишком много в моей жизни, и хочется дать пинка. В общем, авто Ежа безгрешны. Травмы исключены. Там потрясающая тормозная система. Суть спорта не в том, кто быстрее, а кто умнее. Нужно хитрить, обводить противника. Убирать препятствия и ставить их на пути остальных.

Жительница столицы села на любимого конька, а Дебра слушала и сильнее сжимала губы. Нахальная девчонка издевается? Школьники к компьютерам обязаны подходить в присутствии взрослых, а тут запредельные технологии для подросткового спорта! Хотя надо отдать ей должное — воображение отменное. Вещает со знанием дела, будто верит вранью!

— Знаю, я помешана на гонках, — девушка, наконец, сообразила, что ее слушают без вдохновения. — Но это увлекает. Я подготовку к выпускным экзаменам забросила. Впрочем, не страшно. Я их с закрытыми глазами сдам.

— А я с открытыми завалю, — кисло пообещала Дебра. — Но это не главная проблема. Я вторую неделю торчу в изоляторе. У нас в классе нашли Хайди. Это такая болезнь! Смертельная! Хайди астронавты привезли из экспедиции восемнадцать с половиной лет назад. Из-за этого космос закрыли, а полеты запретили.

— Ты не умеешь красиво сочинять, — проворчала столичная выскочка. Тонкие пальцы легли на прозрачную стену, нажали на невидимые кнопки, и на псевдостекле, как на мониторе, появилась движущаяся картинка. — Смотри, это солнечная система. В ее пределах на экскурсию может слетать каждый житель Земли. Я в космосе десятки раз была. На некоторых планетах примитивно. Мало смотровых площадок. На Нептуне она одна. Там особо не развернешься из-за штормов с ветрами, достигающих сверхзвуковых скоростей. Прогуляться можно только по Луне. В скафандре, разумеется. На самом деле, это не слишком весело. После пяти минут ощущение, что пробежал пол-марафона. Зато там есть целая колония землян — единственная в космосе. У Ежа в ней родственники живут.

Дебра смотрела, как вращается голубой Нептун на прозрачной поверхности и злилась, созрев для громкой ссоры. Но любительница гонок ничего не замечала, сияла, как начищенный медный чайник.

— Через полгода я отправлюсь в экспедицию. Полетит команда из пяти человек. Все несовершеннолетние. Построен особый звездолет. Им и ребёнок способен управлять. Это нам и предстоит доказать в полете. Здорово, да? Экипаж не утвержден. Претендентов полсотни, однако мне они не конкуренты. Всё это пока секрет. Но рассказывая его плоду воображения, я не выдаю тайну.

Девушка весело подмигнула, а Дебра вспылила:

— Я не плод! Я реальна!

— Тогда не придумывай дурацкие болезни!

— А ты не ври про гонки и космос! За такое можно в тюрьму угодить!

— В тюрьму? Глупости! У нас свободная планета. Слушай, может, в твоей Бриладе кто-то захватил власть и пичкает жителей небылицами?

Дебра покачала головой, испытывая жгучее желание дать нахалке подзатыльник.

— Ой!

За перебранкой они не заметили, как декорации начали меняться. Гоночная трасса таяла.

Невидимая рука медленно стирала её ластиком, обнажая новый слой.

Но не белую комнату.

Землю накрыла ночь. Лунная и спокойная. На многие километры — до горизонта и дальше

— тянулось бетонное поле. Не разглядеть ни начала, ни конца. Рядом, всего в паре десятков метров, материализовался космический корабль. Статный. Величественный. Огромный. На его фоне девичьи фигурки казались муравьями. Дебра смотрела на поблескивающую в лунном свете металлическую обшивку, как зачарованная. Звездолеты она видела на картинках. А тут, хоть корабль и не взаправдашний, зато в реальном размере!

— Это «Соломея», — в голосе космонавтки прозвучала гордость, она словно лучшего друга представляла. — На ней мы полетим в экспедицию.

— Такая большая, — Дебра не отрывала взгляда от конусообразной конструкции.

— «Соломея» среднего размера. Ты и теперь не веришь, что корабль реален?

— Нет. Ты его выдумала. Трассу тоже.

— Они настоящие, балда! — по-лисьему лукавое выражение космонавтки сменилось озабоченностью. — Скажи, озеро из прошлого сна важно для тебя? Вряд ли выбор декораций случаен.

Дебра нахмурилась. Правильная мысль. На озере случилось первое видение. Там Донни и Генри устроили мистическое «шоу». Это место — точка отсчета бед.

Тень, прошедшая по лицу, дала спутнице больше информации, чем любые слова.

— Где оно находится?

— В Бриладе. На территории школы.

— Ясно, — будущая покорительница космоса странно усмехнулась — Когда ты вторгнешься в мои сновидения в следующий раз?

— Понятия не имею.

— Брось! Это ты управляешь снами. От меня ничего не зависит. Кроме некоторых картинок.

— Как и от меня! — возмутилась Дебра и охнула.

Звездолет и бетонное поле таяли, как недавно трасса.

— Подожди, я не успела…

Поздно. Дебра проснулась злая на себя за бесполезно потраченное время.

Обдумать новый сон не удалось. Безразличный доктор Картер из центра Хайди созрел для повторной беседы. Дебра сомневалась в ее конструктивности, но пришлось покорно тащиться по коридору к памятному кабинету номер восемь.

— Напоминаю, не стоит делать глупости, — равнодушно вещали динамики, а руки чесались сбить со стены парочку.

Перешагнув порог комнаты, разделенной прозрачной перегородкой, Дебра застыла статуей. За столом поджидал не профессор Картер. Новому собеседнику, как и предшественнику, на вид было лет сорок пять. Светлые волосы и короткую бороду посеребрила седина. В голубых — очень светлых — глазах застыл лёд. От взгляда мужчины пробрало насквозь, кровь в венах почти замерзла.

— Профессор Геллен, — представился мужчина и криво усмехнулся. — Не хотите присесть? Или в дверях удобнее?

Дебра пулей кинулась к столу. Устроившись на краешке жесткого стула, она выжидающе уставилась на профессора. Он в упор смотрел на неё. Будто в гляделки играли. Прошла минута, другая. Молчание затягивалось. Глаза Дебры с непривычки заслезились. Зато профессор оставался непоколебим. Привык проверять собеседников на прочность.

Не в силах продлевать пытку, Дебра спросила:

— Хотите послушать про озеро?

— Вам интересна именно эта тема?

Геллен говорил спокойно. Но в голосе ощущалось пугающее превосходство.

— Не ос-с-собо. П-п-профессор Картер сам з-з-задавал в-в-вопросы.

— Понимаю, — бледно-голубые глаза прищурились, словно разбирали пациентку на молекулы. — Меня интересует единственный аспект в веренице глупостей, которые вы и ваши одноклассники способны поведать, — Геллен выдержал эффектную паузу. — У кого, кроме Паркера и Готье, были видения?

Дебра готовилась к этому вопросу сутки напролёт.

— Я г-г-говорила п-п-профессору Картеру: не з-з-знаю.

— Лжете! — голос Геллена хлестнул плетью.

Дебра подскочила на стуле.

— Нет! Если б я знала…

— Вы знаете!

Подумалось, что профессор способен читать мысли и знает правду. Правду о ней.

«Спокойно» — сказала Дебра себе. — «Спокойно».

Если отбросить невероятное предположение о телепатии, Геллену не известно ничегошеньки. Она никому не давала повода себя подозревать.

Собрав волю в кулак, Дебра отчеканила:

— Если вы ждете, что я перепугаюсь и кого-нибудь оговорю, забудьте.

— Вы заблуждаетесь, юная леди. Меня интересует правда, а не детское вранье, — Геллен глянул на наручные часы. — Жаль, что вы не хотите сотрудничать. Те, с кем вам предстоит общаться в дальнейшем, куда менее приятные собеседники, нежели я или профессор Картер. Половину класса переводят в медицинский центр Каста-Беллы. Вы и ваш друг Дилан Эймс в списке. Отправка через час.