-- Гляньте-ка!-- Путта указывал на пригорок, где плотным кружком стояла толпа, судя по одежде - крестьяне низких каст.-- Подойдем поближе, там, наверно, петушиный бой.
Пранешачарию передернуло, но он безропотно поплелся за Путтой со странным предчувствием встречи с судьбой. От толпы так несло дешевым пальмовым вином, что Пранешачария не смог приблизиться вплотную. Стоявшие сзади поднимались на цыпочки и тянули шеи, передние сидели на корточках. Толпу сковывало напряженное внимание, лица были обращены в круг, а в кругу, подпрыгивая, расхаживали два петуха. Никогда в жизни не сталкивался Пранешачария с таким накалом жестокости и острого возбуждения. Ему казалось, что вся жизненная энергия этих сидящих на корточках людей сосредоточена в их глазах. А петухи! Треск крыльев, четыре крыла, четыре шпоры. Кокк, кокк, кокк, кокк. Сорок, пятьдесят пар глаз вокруг. Кроваво-красные гребни, блестящие стальные шпоры. Луч солнца -- искрой! Искры. Как от удара о кремень. Промельк! Удар, удар. Удар! Один петух на другом. Долбит его.
Неодолимый ужас стиснул Пранешачарию. Он точно провалился в мир демонов. Бессильно опускаясь наземь, он думал, что если в этом аду, где он задумал поселиться с Чандри, если в этой беспросветности, в этом подземелье жестокость загорается счастьем в глазах завороженных созданий, то такому вот, как он, не выжить в этом мире.
Владельцы петухов подбадривали бойцов странными горловыми звуками, которые едва ли могли исходить из человеческой гортани.
Он все отчетливее понимал, что нет в нем качеств, необходимых для жизни в мире страстей и жестокости.
Его опять сковала трусость, такая же, как в тот день, когда Наранаппа дал ему отпор, когда он сник, обмяк, столкнувшись с силой гордыни.
Владельцы петухов насилу растащили их, промыли раны и снова вытолкнули в круг.
Возбужденный Путта рвался сделать ставку.
-- Ставлю!-- теребил он совершенно незнакомого человека.-- Вот на этого ставлю! Две аны, если победит!
-- Четыре, если победит вон тот!-- загорелся незнакомец.
-- Восемь, если мой!
-- Десять!--влез еще один.
-- Двенадцать!--кричал Путта.
-- Идет.
Пранешачария замер в ожидании исхода--что будет, если простоватый Путта останется без денег? К его немалому изумлению, Путта выиграл.
-- Давай еще разок!-- предложил проигравший.
-- Нет,-- бросил Путта.
-- Как это "нет"?-- пьяно вознегодовал проигравший и замахнулся на Путту.
Пранешачария властно протянул руку между ними. Увидев брахмина, пьяный отшатнулся и сделал шаг назад, но со всех сторон напирали разгоряченные любопытствующие люди.
-- Что такое?
-- Что там?
Пранешачария с усилием вырвал Путту из круга и почти бегом поволок за собой.
Путта, видимо, не испугался и вообще был доволен-- двенадцать ан выиграл. Он улыбнулся во весь рот. Пранешачария взглянул на его веселое лицо и испытал нечто вроде отцовского чувства.
Был бы у меня сын, я бы воспитывал его с любовью, подумал он.
Вслух он сдержанно сказал:
-- Ну все, Путта. Теперь я пойду своей дорогой, ты--своей.
У Путты мгновенно вытянулось лицо.
-- А куда вы идете?
-- Сам еще не решил,-- ответил Ачария, настороженно стараясь уразуметь, зачем Путта так липнет к нему.
-- Я еще немножко побуду с вами,-- умолял Путта.-- А после вы можете поесть в храме.
Пранешачария чувствовал, что иссякают остатки его терпения.
-- Мне нужно к золотых дел мастеру,-- объявил он.
-- Зачем?
-- Золотую вещь ему показать.
-- Зачем? Если у вас нет с собой денег, я вам дам двенадцать ан. В долг. После как-нибудь отдадите.
Пранешачария просто не знал, как выпутаться. Дружелюбие этого человека, как лиана, оплетало ноги.
-- Нет, Путта. Мне много денег понадобится. На билет до Кундапуры. На другие расходы.
- Тогда давайте я вам покажу хорошую лавку. Я знаю где. Вы что собираетесь продать?
-- Кольцо с брахминского шнура,-- сдался Пранешачария.
-- Покажите,-- протянул руку Путта.
Пранешачария снял со шнура кольцо. Путта внимательно осмотрел кольцо и посоветовал:
-- Не меньше пятнадцати рупий. Меньше не берите.
Узенький проход вывел их к дому золотых дел мастера. Мастер сидел перед опрятным деревянным ящичком с напильником в руках. Он поднял на лоб очки в серебряной оправе и деловито спросил:
-- С чем пожаловали?
Всмотревшись, он узнал Путту и сменил тон:
-- Так что же могло произойти, что ноги Путты привели его к моему порогу, а?
Получив кольцо, он не спеша взвесил его, сосчитал красные зернышки, служившие ему гирьками, потер кольцо, подумал и определил:
-- Десять рупий.
-- Пятнадцать,-- твердо возразил Путта.--А нет, так и разговора нет.
Пранешачария не знал, куда деться от неловкости.
-- Нынче золото не в цене,-- объяснил ювелир.
-- В цене или не в цене, только меньше пятнадцати не возьмем. Пятнадцать, ладно?
Путта подмигнул Ачарии, приглашая его полюбоваться, как он умело торгуется, но Пранешачария мечтал лишь об одном -- скорей уйти из лавки.
-- Десять так десять,-- сказал он.-- Мне хватит.
Путта ахнул от неожиданности, а хозяин лавки, расплывшись в улыбке, ловко отсчитал десять рупий, сложил ладони и низко склонил голову.
-- Спасибо,-- сказал Пранешачария, выходя из лавки.
Едва переступив порог, Путта набросился на Пранешачарию не хуже законной жены:
- Да что же это такое? Я, можно сказать, стараюсь как лучше, а вы меня же подводите? Я в каком теперь положении? Он же теперь мое слово в грош не поставит!
Мог бы и не вмешиваться, деньги ваши, не мои, выбросили пятерку на ветер--ваше дело! Я из-за чего: в наше время нельзя всякому доверяться -- и живым остаться. Вы же не знаете, какой это народ, кто золотом занимается! Родную сестру надуют!
-- Мне очень нужны были деньги, и я поторопился. Извини.
Пранешачарии не хотелось обижать Путту. Путта немедленно смягчился:
-- Я, как вас увидел, сразу понял, что вы за человек. Простая душа. И как вы один в дорогу вышли? Вам одному нельзя никак. Вот я вас в автобус посажу, а после займусь своими делами. А пока что вы меня держитесь. Мне тут кое-кого повидать нужно, вместе сходим, а оттуда вы--в храм. Времени полно, до самого вечера угощения будут подавать. Переночевать нам лучше здесь, утром" пойти в Тиртхахалли--всего-то пять миль, оттуда автобусом до Агумбе, там, если на такси спуститься в долину, успеем поймать кундапурский автобус.
