— Люк. Ответь на мои вопросы. Пожа-а-алуйста.

— … да… хорошо…

В глазах бандита читались ужас и облегчение. Он был жив. Но надолго ли?

— Влад говорил о скверне. Что за скверна?

— Это он… о лабораториях. Их много в городе.

Он уже не хрипел. Лекарство и магия крови работали. Однако Джин не спешила восстанавливать ему позвоночник. Парализованным он нравился ей больше. Беспомощный и несчастный. Его хотелось пожалеть. А также в этом состоянии он был неспособен распускать свои грязные руки и лапать ими то, чего лапать не следует.

— Много? Как много?

— Они… повсюду… — он хотел обратиться к ней, но не знал как.

— Просто Джин, Люк.

— Их там как плесени, Джин.

— Ты знаешь, где хотя бы одна из них?

— Прямо под храмом… Святой Елены… — правая бровь инквизитора поднялась, — мёртвых отдают на опыты… а иногда и живых… церковь в сговоре с ними… как и настоятель…

Джин на секунду зависла. Настоятель? Это тот дед, который болтал с ней о боге. Он алхимик?

— Не врёшь?

— Я бы никогда.

Он смотрел на неё глазами полными обожания. Леший был не в состоянии врать.

— Хорошо, — она провела по его щеке тыльной стороной ладони, — спасибо, Люк, — инквизитор продолжила гладить его по щеке костяшками пальцев, — если бы ваш лидер был таким же хорошим мальчиком, мы, возможно, даже избежали бы бойни.

Тот с любовью смотрел на Джин.

— Второй вопрос: Влад что-то говорил об армии. Из Альбека которая. Ты что-то знаешь об этом?

— Да. Они собирают все силы, для атаки. Через неделю они будут здесь.

— «Они»?

— Силы контрреволюции.

— Сколько их?

— Где-то десять тысяч.

— Хм…

— Их ведёт гомункул.

— Э? — новое слово в вокабуляре Джин.

— Лидер армии не человек. Он выглядит, как человек, но он не настоящий. Он как восковая фигура. Страшный тип.

— Мне казалось вы против мутантов.

— Он не мутант… это существо не имеет ничего общего с человеком.

— Интересно. А зачем гомункулу сражаться с Империей?

— Я точно не знаю… это лишь слухи, но, говорят, что его создатель — один из придворных бывшего императора. Туций который. Существо создано для охраны королевства.

— Для безграмотного бандита ты много знаешь. Хороший мальчик, — она погладила его по голове, — а теперь ответь мне… ты жить хочешь?

Глаза парня налились первобытным страхом. Он даже знать не хотел, к чему она клонит.

— Тсссс, не волнуйся так — постареешь рано. Ответь на вопрос.

— Да… хочу… — он был явно напуган.

— Тогда… извинись.

— Из… виниться?

— Да. За эпизод в Стирвидже. Помнишь? Ты тогда… — Джин злобно улыбнулась.

— Я… прости… я не хотел… прости меня.

— Простить за что?

— Ч… то?

— Повторяй: «Прости меня за…»

— Прости меня за…

— «…то, что тебя ощупал…»

— … то, что тебя… ощупал.

— «… там, где не надо было».

— … там, где не надо было.

— Теперь полностью.

— Прости меня за то, что тебя ощупал там, где не надо было. Мне жаль.

— Молодец.

— Что ты хочешь делать…

— Даже не знаю… вот думаю… мы сдадим пленных страже. Всех повесят… скорее всего… кроме дворян. Ты же не дворянин?

— … нет…

— А хочешь верёвку примерить?

— … нет… я…

— Не хочешь? У меня есть альтернатива. Как ты относишься к переливанию крови?

========== XIII ==========

XIII

У комнаты алой жрицы стояло четверо членов волчьей стаи. Боец с синей полосой на наплечнике опёрся на стену чуть правее от входа в помещение и, судя по положению тела, скучал. Он лениво перебирал пальцами какую-то монетку. Это было не совсем удобно делать в латах, но он, на удивление, хорошо справлялся с данной задачей. Альфа-волк всё ждал, когда его хозяйка закончит свой диалог с Мирой.

— Я всё папе расскажу.

Рита сидела, надувшись на стуле, напротив жрицы. В последнее время это сидение стало слишком уж популярным. Жрица старалась ласково улыбаться принцессе в ответ.

— Расскажешь что?

— Под дуру не коси, тётя. Папа обещал мне герцога.

— А я мешаю? — та сказала это с неподдельным удивлением.

— Он у тебя в комнате уже прячется… сама-то как думаешь?

— Как ты…

— Не одна ты можешь в разведку, тётя.

— Да я наоборот — стараюсь сделать всё, чтобы он обратил внимание на тебя, Рит. И подумай — разве отнимала бы я у дочки хозяина её жениха.

— Ещё как.

— Э? — лицо Миры на секунду странно искривилось, маленький монстр ей не верил.

— Это в твоём духе. Лучше, убери лапы от моего бойфренда. А то папа всё узнает.

— Ладно тебе, — жрица помахала ладонями на уровне груди, мило улыбаясь, — не преувеличивай.

Принцесса цыкнула сквозь зубы.

— Опять магией пользуешься?

— С чего такой вывод?

— Кто ж на тебя просто так позарится, пока я рядом… — потом она хмыкнула носом, отвернулась и тихо добавила, — чучело.

Мира взорвалась хохотом. Ревность в исполнении ребёнка её очень забавляла и, после такого комментария, сдерживать смех она была более не в состоянии.

— Что смешного?!

Рита в ярости вскочила с места и топнула ножкой по деревянному полу. Её короткие волосы теперь были взъерошены, будто шерсть у кошки, что приметила пса. После непродолжительного смеха лицо жрицы стало смертельно серьезным. Без улыбки. Такое лицо можно увидеть у человека, когда он собирается кого-то убить.

— Сидеть, — коротко приказала жрица.

Её голос был тих и угрожающ. Рита испугалась. Возможно, не стоило заводить с ней подобный разговор один на один. Принцесса послушно села.

— Рита, милая, твой отец… могущественное существо. Он очень тебя любит. И я бы не хотела… огорчать его. Однако… если ты думаешь, что можно огорчать меня — ты ошибаешься.

— Я…

— У тебя красивое тело, Рита.

— Э?

— Очень красивое.

Она сделала небольшую паузу. На лице начала проявляться её знаменитая улыбка.

— И знаешь, я бы была не прочь с тобой заниматься… время от времени.

— Я не…

— Что такое? Не хочешь провести время с тётей?

— Нет… я… — она уткнулась носом в пол.

— Ты думаешь, Сидиус сможет что-то сделать? Ты за этим сюда его привела?

— Послушай я…

— Это ты послушай, Рит.

— Мира ты не…

— Т-с-с, — та поднесла палец к губам.

Садистский оскал жрицы растянулся на всё лицо. Она продолжала тихо говорить.

— Кайл, в отличие от меня, не умеет читать кровь. Отдельного приказа не трогать тебя не поступало. А память я стираю также хорошо, как и шрамы.

Девушка вжалась в стул.Она боялась поднять глаза на собеседницу.

— Если ещё раз придёшь ко мне с оскорблением или со стражей — мы с тобой замечательно проведём время. Хотя, если ты именно этого хочешь… обязательно заглядывай. Уверяю — ты получишь массу удовольствия. Обещаю, что в первый раз я буду нежной…

— Ты же… ты же…

По щеке принцессы покатилась слеза. Рита начала шмыгать носом. Ребёнок был напуган и расстроен. Через мгновение комната жрица наполнилась рыданием. Девушка плакала навзрыд, закрывая лицо руками, потирая глаза. Мира глубоко вздохнула и встала с кресла-качалки. Она подошла к девушке и немного наклонилась, нежно взяв её за голову и приподняв вверх. Жрица ласково вытерла её щёки от влаги. На её лице не осталось и следа от злобы или садизма. Она по-доброму смотрела на принцессу и ласково улыбалась.

— Шучу.

— Но… Айген же… — ручей слёз, хлеставший из глаз, и не думал ослабевать.

— С Айгеном я ничего не делала.

— Обещаешь?

— Клянусь. Парень себя изводит без посторонней помощи.

— Почему он меня не любит?

Мира обняла её голову и прижала к груди. Она начала гладить её и тихо шептать.

— Всё образуется у вас с ним. Т-с-с. Всё хорошо. Я рядом, — Рита обняла жрицу, обхватив руками со спины, — ты правда подумала, что я тебя обижу? Ты же меня знаешь — я и пальцем тебя не трону, милая. Всё будет хорошо. И с Айгеном, и с женитьбой. Не расстраивайся. Я тебе не враг.