Газэф подошёл к люку в подвал и приоткрыл его. Он аккуратно посмотрел через щель внутрь. Ни растяжек, ни ловушек на люке закреплено не было. Он открыл его полностью и медленно и осторожно заглянул вовнутрь. Это была довольно маленькая комната. Там помещался лишь небольшой столик, кровать и комод. На кровати храпел лысый старик. Газэф облегчённо выдохнул. Он уже начал думать, что найдёт тут труп. Голова война свисала из люка в комнату.

— Эй, — после этого Ольгерд громко всхрапнул, -… эй, Ольгерд, — теперь он сказал чуть громче, тот спал как младенец, — старик, просыпайся, давай! — он начал кричать на спящее тело.

После ещё одного сильного всхрапывания глаза старика медленно открылись. Комнату освещала тусклая свечка. Он посмотрел на свисающую из люка голову.

— … эээ, пацан? Тебе чего? — он немного привстал.

— У нас проблемы, старик. Большие.

Теперь все четверо спутников ютились за столом в этой крохотной подвальной комнатушке. Ольгерд даже откуда-то достал две табуретки. Он и леди Дорея сидели на кровати. Газэф в первый раз в подробностях описал, что произошло. Казалось, что его связная сейчас грохнется в обморок. Подробностей в рассказе могло бы быть и меньше. Ольгерд задумался.

— Я, признаться, думал что вы, этого… сообщение не пошлёте и уже высыпался. А тут вон, какое дело… — он затянул свою трубку, запахло душистым табаком, — значится, нужно ребят до самой операции встретить, а то их и впрямь порешат, — он глубоко вздохнул, — пункт сбора у храма Святой Елены. Там ребятки начнут собираться за полтора часа до операции. Там их и встретим.

С партизанами о пункте предварительного сбора, месте начала операции и об её подробностях не было оговорено заранее, дабы при утечке информации враг не смог бы ничего для себя выяснить. Заготовленное сообщение, отосланное из телеграфа, было очень скупым. Там было лишь время. Отправка сообщения являлась сигналом к тому, что покушение состоится. Среди четверых, сидящих в подвале, о конкретном месте сбора было известно лишь Ольгерду, но такой информацией обладали всего двое. Вторым был заместитель Ольгерда — Горд. Телеграф отсылал сообщение на маленькую замаскированную подстанцию в глубине леса, на которой оператором был один единственный человек — сам Горд. После получения сообщения заместитель Ольгерда рассылал уже другое — о времени и месте предварительного сбора. Партизаны без сигнала не собирались — они были рассеяны по всему городу. После получения сообщения от Горда по скрытым внутригородским каналам информация каждому революционеру доносилась лично. И уже в пункте сбора, в котором они все вместе собирались за полтора часа, участникам операции раскрывались её детали. До сбора о деталях покушения знало ограниченное число людей. Это были Ольгерд, Горд, Дорея и Газэф. Казалось, что всё было хорошо спланировано и утечки быть не должно. Ольгерд доверял Горду как собственному сыну — он бы поставил что угодно, что тот не предатель. К тому же о том, что Ванесса была агентом контрреволюции, знали только присутствующие в этом помещении. Ванесса, в свою очередь, тоже знала крайне мало — ей были известны лишь координаты, по которым она должна была направить послание. Стражник–оборотень, который слышал о деталях операции, не знал, кто является агентом на телеграфе, а уж тем более номера сообщения, которое будет отправлено. Да и сами детали операции он узнал в тот самый момент, когда убийца отправлял сообщение.

У старика было две теории. Первая состояла в том, что Ванесса прокололась и её раскрыли. Вторая — в тесной подвальной комнате с ними сидел предатель. Сейчас он задумался о том, какая из этих теорий более вероятна. Газэфу он доверял — они уже успели пару раз спасти друг другу шкуру. Леди Дорея, с другой стороны, была благородных кровей и очень дальней родственницей герцога. Также Ольгерд довольно плохо её знал. Так что если вторая теория верна, то предателем точно является она.

Но в глаза бросалась очевидная деталь. Убийца устроил настоящую бойню. Если бы Ванессу раскрыли через предателя или через её собственную оплошность, то страже ничего не стоило бы задержать её. Зачем убивать непричастных? Напрашиваются неприятные мысли. Кто-то хотел, чтобы об агенте власти города не узнали, а значит, в дело вступила третья сторона. Отправив сообщение, убийца удостоверился, что покушение состоится. Это при условии, что он не знал о предварительном сборе. А если он знает… Ловушка. Скорее всего, убийца хочет, чтобы партизаны собрались в одном месте. Но о месте сбора знают только Ольгерд и Горд, а значит, это не может быть его планом. Это просто не имеет смысла. Если бы Горд был предателем, то они бы просто знали о месте сбора, и не пришлось бы убивать Ванессу. Чего добивался убийца? Стоит также отметить его оружие. Оно дорогое. Что бы ни управляло кровью, оно крайне редкое. А значит, этот мясник либо на службе у специальных сил Империи, либо элитный наёмник. Если учесть фактор бойни, скорее всего наёмник. Кому и зачем понадобилось посылать человека, чтобы убить агента контрреволюции и отправить сообщение о времени начала покушения? Чего они добиваются? Ещё стоит вспомнить эту лазутчицу. Она точно из специальных сил Империи. То, что сообщение отправлено на телеграфе в тот момент, когда она следила за ними, опять же подтверждает тот факт, что убийца наёмник. Знал ли убийца о лазутчике? Слишком много вопросов, слишком мало ответов. Единственное, что можно было сделать — это прийти в место сбора в надежде, что это не смертельная западня. Оставалось только ждать до ночи.

========== XVIII ==========

XVIII

Джин обжиралась за пятерых. Она уминала всё. И печёных кур, и фаршированных уток, и жаркое из глубинного варана, и медвежатину. А сейчас она положила в тарелку огромный кусок баранины, и в её глазах читалось несгибаемое намерение его закончить. Инквизитор слишком долго этого ждала. Ей пришлось очень долго сидеть и ждать, пока глава дома прочитает свою речь о том, зачем они тут все собрались и о том, как блаблабла… Но теперь есть только она и еда. Сын лорда уже прибыл, а вот его невестки ещё не было. Многочисленные гости уже приступили к трапезе. Куски еды отлетали от инквизитора. В рот умещалось не всё. Ин презрительно смотрела на командира. Этикет там и не валялся. Хотя, может быть, она просто была очень-очень голодной.

— Вы бы хотя бы запивали…

— Фе фуфи уфёфофо!

— Не говорите с набитым ртом, — Джин проглотила смачный кусок баранины.

— Я сама разберусь, как мне есть.

— И не налегайте так сильно на мясо. Живот болеть будет.

— Гарниры невкусные. Тем более, мы тут на халяву, почему бы не поесть дорогого и хорошо приготовленного мяса вместо картошки.

— Вы хотя бы ешьте чуть медленнее, а то всё в других гостей летит.

— … эмм, — Джин посмотрела по сторонам, благородная дама напротив сверлила её взглядом, — хе-хе… думаю, это можно, да…

Джин постаралась замедлиться. Еда стала разлетаться чуть меньше. Однако инквизитор заметила, что Ин время от времени подкладывает ей в тарелку зелень, пока она не смотрит.

Через некоторое время отворились двойные двери в зал. На пороге стояла белоснежная красавица в прекрасном и пышном белом платье. В её короткие волосы были заплетены синие и зелёные шёлковые ленты. Уши украшали дорогие серебряные серьги с сапфирами. На место торжества прибыла принцесса Рита. На мгновение воцарилась тишина. Все поднялись со своих мест в знак уважения.

— Прошу вас, дорогие гости, садитесь — не прерывайте столь желанную трапезу, — звонкий добрый голос разлетелся по залу, Рита улыбалась.

С Ритой были её телохранители. Рядом стояли четыре воина в красивой, как гуталин чёрной, эбонитовой броне. На броне были нанесены тонкие линии из чистого золота, как бы обрисовывая контуры воинов. На нагруднике золотом был нарисован орёл с расправленными крыльями. Наплечники и наколенники брони выглядели наиболее плотными частями. Они состояли из трёх слоёв. Но само облачение не было громоздким. Казалось, что оно будто обтекает солдат. Оно выглядело аэродинамичным и гладким. У одного из воителей, который стоял ближе всего к Джин, на правом наплечнике краской была проведена синяя полоса. Это был их командир. Если быть более конкретным, его звали Сидиус «альфа-волк». Всю новую гвардию императора неофициально называли волчьей стаей. Вожаком этой стаи была одна из слуг Кайла, огромный воин невероятной физической силы и живучести по прозванию Капитан. Можно сказать, что они с Джин были в какой-то мере друзьями. Точнее всего будет сказать, что Капитан была к Джин снисходительнее всего во время её первой стадии. Однако инквизитор совсем не знала генерала гвардии. В частности, она даже не знала её имени. Хотя, скорее всего, этого не знал никто. «Волки регента» были созданы из генетического материала самого Капитана. Кровь любого слуги в той или иной степени биологически активна. Попадая в жертву, она не только вызывает мутации, которые развивают таланты самой жертвы, но и придают последней параметры, свойственные хозяину инородного генного материала. По этой причине волки регента обладали невероятной живучестью, силой и ловкостью. Это были бесстрашные войны и хладнокровные убийцы. Сильнейшие солдаты Империи.