Майган из Лландара! Но как он попал в пещеру? Через потайной ход?
Хокмун в отчаяньи посмотрел ему в глаза, беззвучно моля о помощи.
Исполин улыбнулся и немного придвинулся, чтобы расслышать шепот Хокмуна.
- Сэр, если только вы Майган из Лландара, знайте, что мы ваши друзья и пленники ваших врагов.
- А откуда мне знать, что вы говорите правду? - прошептал старец в ответ.
Один из стражников, очевидно услыхав что-то, зашевелился и обернулся. Майган отпрянул в тень.
- О чем это вы там шепчетесь? - проворчал стражник. - Обсуждаете, что сделает с вами барон, а?.. Ох, Хокмун, ты даже не представляешь, какие развлечения тебя ждут!
Хокмун промолчал.
С ехидным смешком стражник отвернулся. Майган вновь придвинулся к пленникам.
- Так ты Хокмун?
- Ты слышал обо мне?
- Кое-что. Если твое имя - Хокмун, то, возможно, ты говоришь правду, ибо я не терплю нынешних правителей Гранбретании, хоть сам и являюсь ее подданным... Но откуда тебе знать, кто мои враги?
- Барон Мелиадус Кройденский выведал секрет, доверенный тобой некоему Тозеру, который не так давно гостил у тебя...
- Доверенный, ха-ха! Этот тип подольстился ко мне, а потом, пока я спал, стащил одно из колец и сбежал с его помощью... Думаю, он хотел оправдать себя в глазах своих хозяев в Лондре...
- Верно. Тозер наплел им, что овладел какой-то таинственной силой мысли, продемонстрировал свое умение и очутился в Камарге...
- Разумеется, случайно. Он понятия не имел, как правильно пользоваться кольцом.
- И мы так решили.
- Я верю тебе, Хокмун, и боюсь этого Мелиадуса.
- Так освободи нас, мы попытаемся защитить тебя...
- Сомневаюсь, что мне нужна ваша защита.
И Майган растворился в темноте.
- Хотел бы я знать, что он задумал, - подал голос д'Аверк, который до этого момента умышленно хранил молчание.
Хокмун пожал плечами.
Майган вернулся с длинным ножом и, просунув его под веревки, опутывающие Хокмуна, принялся осторожно водить лезвием, пока герцог Кельнский не смог освободиться сам.
- Дайте-ка мне нож, - прошептал он и, взяв его из рук Майгана, стал обрезать веревки д'Аверка, поглядывая на стражников.
Снаружи донеслись голоса.
- Барон Мелиадус возвращается, - сказал один из охранников. - Похоже, злой как черт.
Хокмун бросил взволнованный взгляд на д'Аверка. Они вскочили.
Краем глаза заметив движение, один из стражников обернулся и вскрикнул от изумления.
Пленники бросились на охранников. Рука Хокмуна успела помешать одному вытащить меч. Рука д'Аверка сжалась на шее второго, другой рукой француз уже выхватил у него оружие. Лезвие поднялось и опустилось прежде, чем охранник успел даже крикнуть.
Пока Хокмун боролся с первым стражником, д'Аверк уже занимался третьим. В ночном воздухе слышался звон мечей, и до них долетел удивленный возглас Мелиадуса.
Хокмун повалил своего противника, прижал коленом к земле, вытащил кинжал, все еще висевший у него на поясе, сорвал с врага маску и всадил клинок в его горло.
Между тем д'Аверк расправился с последним охранником и, тяжело дыша, стоял над его трупом.
Майган окликнул их из глубины пещеры.
- Я вижу, у вас есть хрустальные кольца, - такие же, как у меня. Вы знаете, как ими пользоваться?
- Мы знаем только, как вернуться в Камарг! Один поворот влево...
- Так и быть, Хокмун, я помогу тебе. Поверни кристалл сначала вправо, а затем влево. Повторите движение шесть раз, а затем...
У входа в пещеру возникла огромная маска Мелиадуса.
- Ага, Хокмун, ты все еще пытаешься мне досадить... Старик!!! Хватайте его, хватайте!
Солдаты Мелиадуса кинулись в пещеру. Д'Аверк и Хокмун встали на их пути, решив драться до конца.
- Назад, мерзавцы! - в бешенстве закричал старик и бросился на непрошенных гостей, высоко подняв нож.
- Стойте! - гаркнул Хокмун. - Майган, оставьте нам грязную работу. Держитесь подальше. Вы беззащитны перед этими головорезами!
Но Майган словно не слышал.
Увидев, что сраженный ударом солдата старик медленно опускается на землю, Хокмун рванулся к нему и пронзил нападавшего мечом.
Хокмун и д'Аверк отступали во внутреннюю пещеру. Звон мечей и яростные крики Мелиадуса эхом перекатывались под сводчатым потолком.
Поддерживая раненого Майгана, Хокмун отражал удары, градом сыпавшиеся на них. Сквозь толпу воинов протиснулся барон Мелиадус и, ухватив меч обеими руками, напал на своего заклятого врага.
Вспыхнула резкая боль в левом плече, и герцог почувствовал, как кровь пропитывает рукав... Он парировал следующий удар, сделал стремительный выпад и поразил Мелиадуса в руку.
Барон зарычал и отскочил назад.
- Д'Аверк! Майган! - выкрикнул Хокмун. - Ну же, давайте! Поверните кристаллы! Это единственное спасение!
Он повернул камень на своем кольце вправо, влево, и шесть раз повторил это движение. Мелиадус взвыл от гнева и вновь бросился на него. Хокмун поднял меч, чтобы парировать выпад барона...
И тут Мелиадус исчез.
Исчезла пещера, исчезли солдаты...
Один-одинешенек, он стоял на плоской, как стол, равнине, простиравшейся во все стороны до самого горизонта. Высоко в небе сияло огромное солнце - по-видимому, был полдень. Невысокая трава пахла весной.
Где он? Неужели Майган обманул их? Где все остальные?..
Неподалеку начала проявляться фигура Майгана из Лландара. Дюжина нанесенных мечами ран покрывала его тело, старик лежал на земле, прижимая руку к самой тяжелой ране. Искаженное болью лицо было мертвенно-белым. Хокмун вложил меч в ножны и бросился к нему.
- Майган...
- Ах, Хокмун, я умираю... Это страшно. Но, по крайней мере, я знаю твою судьбу. Рунный Посох...
- Мою судьбу? Что ты хочешь этим сказать? И при чем тут Рунный Посох? Я много слышал об этом загадочном предмете, но еще никто толком не объяснил, какое отношение он имеет ко мне...
- Узнаешь в свое время. А сейчас...
Внезапно появился д'Аверк и удивленно огляделся.
- Надо же, сработало! Спасибо Рунному Посоху. А я был уверен, что нас всех прикончат.
- Ты... должен найти... - Майган закашлялся. У него пошла горлом кровь, потекла по подбородку...
Хокмун приподнял голову старика.
- Ты тяжело ранен, но мы поможем тебе. Как только мы вернемся в замок Брасс...
Майган покачал головой:
- Вы не сможете вернуться.
- Не сможем? Почему это? Кольца перенесли нас сюда. Один поворот влево...
- Нет. После того, как вы сместили камни таким образом, кольца надо привести в исходное положение.
- И как это сделать?
- Не скажу!
- Не скажешь? То есть - не знаешь?
- Знаю. Но я должен был перенести вас сквозь измерения в эту страну, где ты будешь исполнять часть своего предназначения. Вы должны найти... о-о-о!.. Как больно!..
- Ты обманул нас, старик, - сказал д'Аверк. - Хотел, чтобы мы плясали под твою дудку... Но ты умираешь, и пока мы не можем тебе помочь. Расскажи, как вернуться в замок Брасс, и мы приведем тебе лекаря!
- Я доставил вас сюда не потому, что мне так захотелось; знание грядущего побудило меня сделать это. С помощью колец я путешествовал сквозь многие миры и многие времена. Я многое знаю. Знаю, чему ты служишь, Хокмун, знаю, что настал твой час действовать здесь.
- Где? - в отчаянии произнес Хокмун. - В какое время ты перенес нас? Как называется эта страна? Здесь же нет ничего кроме пустынной равнины!
Майган закашлялся кровью, и стало ясно, что конец его близок.
- Возьми мои кольца, - сказал он, тяжело дыша. - Они могут тебе пригодиться. Но сначала найди Нарлин и Меч Зари... Это на юге... Когда дело будет сделано - поверни на север. Ищи город Днарк... и Рунный Посох.
Он вновь закашлялся, потом тело его свела судорога, и с тихим вздохом старик скончался.
Хокмун посмотрел на д'Аверка.
- Рунный Посох? Значит, мы в Азиакоммунисте - ведь там, если верить слухам, он находится?
