Первым, с кем Великий князь Иван I встретился по возвращению в столицу своего княжества – стал резидент павлианский службы безопасности, майор Тэг Торба. Но до встречи с майором, Великий князь предварительно побеседовал со своим личным секретарем, роботом Нанкином.

Тот в малейших деталях и с величайшими подробностями рассказывал князю о поведении его супруги Великой княгини Маарии в его отсутствие. Рассказ продолжался не менее двух часов, но суть беседы князя с роботом сводилась к одному единственному выводу, княгиня в его отсутствие себя вела безукоризненно! Едва ли не каждый день Великая княгиня Маария сразу же после завтрака мчалась в свой приказ, где проводила время в работе до самого позднего вечера. Возвращаясь домой вместе с кем-либо из подруг, она обычно ужинала не во дворце, где нужно было бы ей самой готовить, в угловом кафе, расположенном в трех шагах от столичного княжеского дворца. Нанкин по величайшему секрету Великому князю рассказывал о том, что, как оказывается, княгиня так поступала, потому что она ненавидела возиться на кухне с готовками для себя завтраков, обедов и ужинов. Если имелась малейшая возможность, то она обычно питалась вне дворца в столичных ресторанах и кафе. После ужина она сразу возвращалась в свои покои, где тут же отправлялась на покой.

Майор Тэг Торба в приемной Великого князя обычно появлялся ровно за две минуты до назначенного времени. Этих двух минут княжеским секретарям хватало на то, чтобы князю доложить о появлении этого павлианина. Опять-таки обычно Великий князь Иван I этого майора не держал в своей приемной, а тут же приглашал проходить в свой кабинет. При этом всегда получилось так, что, когда майор Тэг Торба переступал порог княжеского кабинета, то напольные куранты работы известного часового мастера Фландра в кабинете князя, коротким перезвоном сообщали о наступлении восьми часов утра.

И на этот раз Великий князь Иван I сидел в кресле за большим письменным столом, он делал какие-то записи в свой блокнот-напоминаловку, всегда лежавший перед ним на столе. Оторвавшись от блокнота, он поднял голову и видел входящего в кабинет майора Тэга Торбу. Поднявшись из-за стола, он пожал ему руку и жестом руки приглашал его садиться за так называемый чайный столик для доверительных бесед. Направляясь к этому столику, Тэг ломал голову над тем, почему земляне и Великий князь Иван придают такое большое значение своему рукопожатию, а также этим беседам за чайным столиком?! Павлианин до сих пор не понимал значение «дружеского рукопожатия», у него после такого рукопожатия князя почему-то всегда очень сильно болела кисть правой руки. Но, тем не менее, майор стоически, не морщась от боли, выдерживал это дружеское рукопожатие с Великим князем. Вот и сегодня майор Тэг Торба не поморщился от сильного княжеского рукопожатия и, словно собачонка на привязи, вслед за ним поплелся к чайному столику пить горячую воду.

Уже расположившись за чайным столиком, разливая чай по чашкам, Великий князь Иван у павлианского майора поинтересовался:

–Сколько раз тебя, майор, нужно просить, чтобы каждый раз при нашей встрече ты мне не демонстрировал бы своей армейской выправки? Ведь ты занимаешься делом, не имеющим ни малейшего отношения к армии.

– Ваше величество, в академии Генерального штаба меня учили соответствующим образам относится к своим монархам, сюзеренам, даже если ты занимаешься разведкой или контрразведкой! Да и к тому же этой своей выправкой я пытаюсь скрыть свою нерешительность, говорить ли вам или не говорить всей правды о том, что происходило в столице, когда вы сами находитесь в столице или отсутствуете. Порой монархи не желают знать всей правды о своем государстве и стараются жить в воображаемом мире!

– Ну, я, в принципе, и не являюсь Великим князем по рождению, поэтому я не монарх. К тому же я человек совершенно другого склада, привык любой опасности смотреть прямо в лицо! Так что, майор, во мне не сомневайся, свою нерешительность отбрось в сторону, мне всегда рассказывай одну только правду о том, что происходит в моем княжестве, что именно тебя сегодня беспокоит? На что именно я должен обратить свое внимание?!

– Пока вы отсутствовали, занимались делами в Пограничье, мне удалось кое-что раскопать, расследуя попытку подмены и убийство наших пограничников. Ниточка от убийства далеко протянулась, она меня привела в княжескую столицу. Мне удалось разыскать, встретиться и переговорить с одним из столичных хорошо осведомленном журналистом. Оказывается, ему пришлось в свое время поработать резидентом разведывательной службы одного из наших соседних государств.

– Интересно, но как именно этот журналист мог бы быть связан с упомянутым вами инцидентом, майор! – Поинтересовался Иван Красном. – И почему вы его не арестовали?

– Сир, сегодня я располагаю достоверными данными о том, что и в столице, и в Пограничье поработали эти всеми проклятые христопродавцы! Если уж быть совсем точным в изложении этих фактов, то мы столкнулись с делами бенвилльской секретной службы. Как нам стало известно, совсем недавно Бенвилль получил неограниченное анонимное финансирование на проведение крупномасштабной секретной операции в нашем княжестве и в Павлианской империи. Пока мы не располагаем данными, что конкретно бенвилльская разведка должна организовать, но мы, Ваше величество, точно знаем, что эта операция направлена лично против вас. Пока христопродавцы не ставят перед собой цель вашей ликвидации, сир. Они все еще надеются, что определенным образом сумеют на вас воздействовать, чтобы вас заставить поступать именно так, как им захочется. То есть они хотят вас, сир, превратить в свою марионетку. Операция же в Пограничье проводилась с одной только единственной целью, чтобы ваше внимание отвлечь от столицы княжества. От того, что должно было произойти в вшей Анкере, а также для того, чтобы вы ошибочно подумали бы о том, что именно на вас они объявили свою охоту!

– Итак, майор Торба, ты должен срочно разузнать, что же конкретно эти христопродавцы задумали?

Именно в этот момент разговора с майором Тэгом Торба князь Иван вдруг вспомнил о втором пилоте погибшего планетарного шаттла, красивой павлианки по имени Кариан. При входе в атмосфере Сольвейга их шаттл был атакован вражескими истребителями неизвестной национальной принадлежности. Перед самой своей смертью Кариан ему успела сообщить о том, что это были истребители неких христопродавцев. В вспыхнувшем бою девчонка погибла, умирая она успела лейтенанта Ивана Красина попросить отомстить за свою смерть этим проклятым христопродавцам! Майор Торба об этой истории понятия не имел, но получалось, что эти бенвилльские христопродавцы возникли на его жизненном горизонте едва ли не с первых минут его появления на этой планете. Весьма вероятно, что это была не простая случайность

Из-за возникшего сильного внутреннего волнения Иван даже приподнялся из-за чайного столика, чтобы несколько раз пройтись по красной дорожке. Ходьбой он хотел самого себя успокоить, развеяться от грустных мыслей! В этот момент в его голове появился мысленный голос майора Тэга Торбы:

– Сир, прошу извинения, что без вашего разрешения, я перешел на телепатию, так как не хочу, чтобы кто-нибудь другой услышал бы мой дальнейший рассказ. Нам не нужно, чтобы наш разговор был бы записан на кристалл памяти! Так вот, сир, что я хотел бы вам рассказать. Первое, сир, вы были абсолютно правы в своих мыслях о том, что христопродавцы каким-то образом узнали о вашем возможном появлении на Сольвейге. Своими атаками на ваши шаттлы хотели вам, землянам, на практике продемонстрировать, кто на Сольвейге является истинным хозяином! При этом они постарались нанести удар и по императорской семье, атаковав космокатер, на котором путешествовала имперская принцесса Маария. Она – племянница павлианского императора Фальконета IV. Видимо, бенвилльцы предварительно знали и о том, что принцесса может за вас выйти замуж. В результате вы станете Великим князем княжества Трех Сосен. Бенвилльские прогнозисты и пророки в самом тебе, сир, или, что более всего вероятно, они в твоем браке с имперской принцессой увидели непосредственную угрозу своему дальнейшему владычеству на Сольвейге. Мы же в свою очередь можем прийти к обратному выводу. Бенвилльские христопродавцы, не желая потерять Сольвейг, сегодня нацелены на силовой захват Павлианской империи. Мы пока этого не знаем, но что-то серьезное назревает и в самой Павлианской империи, тронный заговор или военный переворот, так как твое маленькое княжество Трех Сосен им не нужно, оно им ни к чему! Только со временем вы, сир, станете их сильнейшим врагом, но это произойдет только тогда, когда они убедятся в том, что вы не пойдете у них на поводу. Так что в настоящий момент можно прийти к выводу о том, что Великой княгине Маарии сегодня угрожает смертельная опасность! Так как именно она может стать тем самым весомым фактором влияния на вас, Ваше величество!