- Она боится… огня?! – приподнял бровь Побережный, для которого пламя было так же естественно, как дыхание.

- Похоже, что так, - кивнул Дима, не отрывая взгляда от картинки, где Олеся сжала голову руками.

Мне было ее жалко и страшно за нее. Да, у нас дружба не заладилась, но она была моим кругом, той, с кем я его замыкаю. Они все для меня особенные люди, а теперь ее подвергли такому – встретиться со своим самым главным страхом лицом к лицу.

Крымова глубоко задышала, пытаясь успокоиться и взять себя в руки, и это было первым признаком того, что, кажется, она не собиралась так просто сдаваться. Это обнадеживало.

Брюнетка повернулась обратно, лицом к раскаленной тропинке, и у нее на глазах мелькнули слезы. Но она сжала руки в кулаки, подошла к самому краю, на одном дыхании произнесла «Спасительное пламя» - заклятье, позволяющее ходить по горящему дому и… по горячим углям. Лучше всего удавалось огневикам, и хуже всего – водникам.

Девушка знала об этом, а потому нога, зависшая над дорогой, заметно дрожала.

Но вот она, пересилив себя, ее опускает, и на лице скользит облегчение – заклинание сработало верно. А потому Олеся бегом преодолевает тропинку длиной метров в семь и хватает с возвышения браслет.

И уже в нашем мире поднимает голову и улыбается, гордо демонстрируя металл на запястье.

«Вера».

- Я поверила в себя, - смеется Крымова.

Андрей Макаров обнимает ее за плечи, а остальные подбадривают кивками и хлопками – в этот раз она действительно была молодцом.

- Время… Ваши друзья уже рядом… Те, другие, идут за ними… - холодком прошелся по коже призрак.

- Нам нужно возвращаться, причем быстро, - передала я его слова.

- Тогда идем, - кивает Дима и протягивает ко мне руку, но…

- Спасибо… Влад. Ты очень помог нам, - тихо, но искренне прошептала я. – Я пришлю некроманта, он освободит тебя.

- Хорошо… И береги себя, маленькая Драгожар… Прячь свой дар и фамилию… За Драгомиром охотились… И нашли, но он спрятал своего сына… Будь осторожна…

На щеке застыло леденящее прикосновение. Я улыбнулась и кивнула.

- Спасибо и… прощай.

- До свидания… - поправил он меня, намекая, что все когда-нибудь на том свете окажемся. – Идите… Надеюсь, увидимся еще нескоро…

И я взяла Диму за руку.

Мы бегом преодолели обратный путь, поднялись по лестнице, спешно проверяя целостность плетения Вюрца, вышли в коридор и вернулись в тот самый закуток, с которого все началось. Из-за поворота послышались голоса наших далларийцев, веселый смех Илинки и ворчание экскурсовода. А когда мимо нас проходили наши иллюзии, мы вставали на их место.

Румынки поприветствовали нас кивком, а Динар, до этого шедший рядом с Равом, тут же обнял меня за плечи, утыкаясь носом в волосы. И глубоко вздохнув от облегчения, я прижалась к его теплому боку.

Мертвецкий холод полоснул по спине, и теперь я понимала, как разительно отличался Влад от Сущих. Но решила об этом пока молчать.

***

Стоило нам закрыть дверь в особняк Верховной, как мы все выдохнули и сгорбились, словно несли на себе паровоз.

- А они не могут попасть внутрь? – поежилась я.

- Нет. На резиденциях Верховных универсалов стоит такая защита против злых умыслов, что Сущих просто изжарит, если попытаются войти в дом. Они ведь изначально злые, - пояснила Виорика, уже привычно набирая номер пиццерии.

Когда еду, наконец, доставили, мы расположились на кухне и рассказали, как было дело. При моем упоминании призрака Влада Дракулы румынки вылупились на меня так, словно я сама превратилась в вампира.

- Ты серьезно?! Так значит, это правда, что его пытали в том подземелье! – воскликнула Илинка.

- Она просто очень любит все эти истории про Цепеша и все такое, - пояснила более сдержанная близняшка, чуть улыбаясь.

- Я обещала прислать некроманта, - сказала я. – Вы ведь не против?

- Нет, конечно. Тем более, он помог вам. Так что мы у него в долгу, - кивнула Верховная.

- Это мы у вас в долгу, - покачал головой Дима.

- Знаешь, ребенок, Учитель был нам как отец. Он учил нас колдовать, считай, учил дышать. И если он сказал заботиться о вас и быть вам во всем поддержкой и опорой, мы будем вам поддержкой и опорой. Хотя бы потому, что просто так Штормовой бы об этом не просил. – Илинка посмотрела в глаза старшему Макарову и, дождавшись его смущенного хмыка, ехидно улыбнулась. – А вообще мы давно так не развлекались! Ну знаете, таинственные клады, секреты, щекочущие нервишки Сущие… Красота!

- И не страшно тебе? – спросила я.

- А тебе? – повернулась девушка ко мне.

- Страшно, - за меня ответил Побережный, и я знала, что он сейчас видит не наш стол, а морг и растерзанные тела родителей.

Женя Немиров положил ему руку на плечо – страх Андрея не был постыдным, как думал он сам.

- Мы не узнали одного, - видимо, желая перевести тему, сказала Виорика, - куда вам дальше?

Все повернулись к Олесе.

- Следующее место это… - Девушка запнулась и невольно содрогнулась. – Там стены из черепов и костей, и это словно туннели под землей, они длинные и в них есть электричество… Как будто катакомбы.

- Катакомбы в Париже? – спросил Женя, протягивая Крымовой мобильник со статьей Википедии.

- Да, именно это я видела, - снова побледнела водянка.

Класс. Еще одно испытание мертвецами для моей и без того нестабильной психики…

- Вы знаете Верховного из Парижа? – повернулся к румынкам Макаров-старший.

- Довольно-таки непримечательный тип, - пожала плечами близняшка-универсал. – По традиции своей страны старается держаться в стороне от политических дрязг, но отхватить свой кусок всегда не против. Просто следите при нем за языком и лишнего не болтайте. Клятву берите сразу, как только выйдете из портала.

- Вопрос, - вдруг поднял палец вверх Побережный. – А клятву можно обойти?

Сестры переглянулись и одновременно нахмурились.

- Я о подобном не слышала, - осторожно ответила Илинка. – Насколько нам известно – нет.

Это был, конечно, не тот ответ, на который мы рассчитывали, но все же лучше, чем единодушное «Да, а вы что, не знали?».

- Девушки-красавицы, - подчеркнуто весело произнесла я, желая немного разрядить обстановку, - а есть ли в вашем доме прекрасном библиотека?

Оные девушки разулыбались и наперебой принялись объяснять, где сия кладовая знаний обретается и как ею пользоваться. Со мной вызвался идти Динар, а остальные перебрались в гостиную. Переход было намечено открывать с утра после завтрака, так что у нас было еще полдня и целая ночь на отдых.

***

- Что мы ищем? – поинтересовался Грахсовен, когда мы, в конце концов, отыскали библиотеку.

Это было огромное помещение, сплошь заставленное высоченными стеллажами, под завязку наполненных книгами различной толщины, отделки и даты выпуска.

- «Мы»? – несколько удивленно повернулась я к нему. – Хочешь сказать, что ты уже и читать научился по-нашему?

Этот рыжий только хитро улыбнулся. А мне резко стало не до смеха. Потому что я уже точно знала, что когда он вот так улыбается, то значит, я чего-то не знаю, простите за каламбур.

- Динар Эвейтис Грахсовен! – запнувшись по причине несовершенной своей памяти на его втором имени, грозно воззрела я на мужчину.

Вышеназванный издевательски присвистнул:

- М-м-м, кто-то знает даже мое второе имя? Я теперь тоже много чего знаю. – Эдак с намеком.

- Ты лазил в мою сумку?!

- Нет. Она упала со стула, и книга вылетела из нее. А младший брат Димы любезно применил ко мне заклинание «Полиглот», - с ухмылкой просветил Правитель Далларии. – Надо сказать, ваша земная писательница довольно правдиво описала наш мир.

Я же молча стояла и смотрела на него. Он из третьей «Катрионы» узнал не просто много, он узнал все. Даже то, что ему знать в принципе не положено.

Как то, например, что сюда его отправил кесарь, то есть кесаревна. Или то, что сделала она это, дабы Динар не был угрозой для принца Оитлона.