Конечно, вряд ли Илинка собралась поджарить меня заживо, но и уступать очень не хотелось. Как и любой маг, я была упертой и ужасно гордой, соответственно, и в грязь лицом ударить не было пределом моих мечтаний. Но сверкнувшая на задворках мысль мне понравилась.

Колдовать внутри кругового щита было сложно и очень неудобно, но что поделать. В небольшом пространстве, который отгородил внутри «Кокона» мой щит, заблестели молнии, шедшие напрямую от меня. В который раз вознеся хвалу и горячую благодарность Владимиру Николаевичу, я опустила круговую защиту.

Мои – светло-сиреневые – и чужие – чуть зеленоватого оттенка – молнии скрестились, вступая в борьбу, где сражались уже маги, пытаясь задавить друг друга собственным резервом. Фактически у меня не было шансов против магистра моей же стихии, но вчера же получилось!

Голова загудела от напряжения. Я почти физически чувствовала, как зеленые молнии ломают своих сиреневых сестер, все ближе подбираясь ко мне и заставляя падать на колени, но сдаться – значит, проиграть, а проигрывать я не хочу. Да, более сильному противнику уступить в чем-то не зазорно, но… Нет.

Откуда-то изнутри поднималась сила, она была словно человеком в человеке с собственной волей, разумом и… желаниями. И сейчас я, как тогда на испытании Морозова, ощутила, как моя сила поднимает голову.

Напор со стороны противника стал сильнее, уши заболели от какофонии звуков, но теперь я уже не склонялась под чужой силой. Встать, сжать зубы и выплеснуть все, что можно, всю силу, до последней капли.

И сиреневые молнии, словно открыв в себе второе дыхание, почти играючи сломили сопротивление зеленых, с громким хлопком разорвав «Кокон» изнутри. Ударная волна освобожденной стихии ударила по противнице, и румынку отнесло к стене. В воздухе сильно запахло озоном, как после дождя, а по моим рукам все еще бегали мелкие разряды электричества. Сила, довольная победой, вновь ушла вглубь, попрощавшись до следующего удобного случая.

Я же подбежала к магичке. Илинка смягчила свое падение, но выглядела все равно не лучшим образом – мокрая от пота, красная от напряжения, она с каким-то почти испугом смотрела на меня, но все равно улыбалась.

- Ты в порядке?!

- Да, все нормально, но… - Русая с моей помощью поднялась с пола, и мы поковыляли под купол защиты. – Ты понимаешь, какого размера силой обладаешь?

Наше место заняли Женя и Андрей Побережный, а мы с девушкой притулились в ближайшем углу, подальше от чужих ушей.

- Раньше сила не проявлялась… так. Это случилось совсем недавно, когда… нас испытывали, - нехотя призналась я.

- Тебе показали твой страх, да? – догадалась Илинка.

Кивнула. Вспоминать то, что я видела тогда по милости верховного ублюдка, не хотелось.

- И сила проснулась, потому что почувствовала угрозу, с которой ты уже не справлялась.

- Но я ведь и до этого колдовала. Почему именно сейчас?!

- Не знаю. Возможно, твоя магия чувствует то, чего ты сама еще не знаешь, а может быть, ей просто надоело сидеть взаперти, - пожала плечами Стан. – Всякое бывает, но тебе нужно быть теперь вдвойне осторожной. Учитель никогда не говорил тебе, почему штормовых так мало?

- Потому что во время Великих Войн первыми, кто подвергся почти поголовному истреблению, были как раз штормовые. Природа нашей силы была неизвестна, нас проще было уничтожить, чем понять. К тому же, против нашей силы не выдерживали ни одни известные тогда щиты, - заученно оттарабанила я.

- Точно, но было еще кое-что. – Девушка передернула плечами и немного отодвинулась от холодной стены. – У каждой стихии есть элементали, да? У воды, огня, земли и воздуха есть свои духи, которые при вызове защищают своих магов. Универсалам проще, они могут вызвать любого, смотря, какая стихия им подчиняется лучше. И только у штормовых нет природных защитников. У нас есть йети.

- Ась?! – склонила я голову к плечу. – Но это же… снежные люди, разве нет?

- В общем и целом да, хотя зависит от того, где именно их вызвать. Раньше, до Великих Войн, врата призыва стояли почти везде, в каждой стране их было чуть ли не по сотне-две, но с истреблением штормовых надобность в них отпала, и теперь таких порталов осталось всего несколько десятков.

- И зачем они?

- Призыв совершается кровью мага погоды, через портал проходят обычные духи, но, попадая в наш мир, обзаводятся плотью из того, что есть вокруг. Снег, лед, ураган, цунами или молнии. Их сила велика, разрушительна, и они полностью подчиняются тому, кто их вызвал. Они защищают своего создателя, могут спасти. А еще говорят, что они видят Сущих. И способны их уничтожать.

- То есть кровь, и все? – не поверила я. – Как-то слишком просто.

- Тебе нужны врата, твоя кровь и острое желание жить. Духи не придут, если ты захочешь, чтобы тебе, например, достали откуда-нибудь горячий шоколад.

- Как выглядят врата?

- Обычные ворота из серого камня, а наверху вот такой знак. – Она светящимся пальцем начертила нечто из трех черточек, весьма похожее на китайский иероглиф. – Запомнила?

Я кивнула. Память зрительная была у меня приличной.

- Почему вы именно сейчас об этом рассказали?

- Владимир Николаевич попросил. Он думает, что, возможно, вас может занести куда-нибудь в Скандинавию. Там еще сохранились такие ворота.

- А можно еще вопрос?

Штормовая кивнула.

- Почему в общих сводках вы записаны, как парень?

Стан ухмыльнулась, весело и лукаво, а потом прищурилась и чуть наклонилась ко мне, чтобы шепотом, словно по секрету, сказать:

- Чтобы такие, как Морозов, не знали, чего от меня можно ждать.

Умно.

Поблагодарив девушку за новую информацию, я несколько выпала из реальности пытаясь ее усвоить, а потому и тренировок остальных почти не заметила.

========== Глава 14, часть 2. Замок Дракулы. ==========

В замок Бран, также известный как замок Дракулы, мы собирались недолго, дольше ждали заказанный мини-автобус. Сестры Стан хотели устроить нам экскурсию без гида, то есть подразумевающую самостоятельный осмотр достопримечательности. Я немного расстроилась, но здраво решила, что так лучше, чем быть сожженным на костре современными последователями Инквизиции, когда нас застукают за творением «богомерзких обрядов».

Менее, чем за три часа, мы добрались до места назначения. Замок Дракулы производил впечатление прекрасной, но неприступной крепости. Дима дернул меня за кончик хвоста, привлекая к себе внимание, и, когда я обернулась, изобразил страшные вампирские клыки и кровожадную физиономию.

- Монстр из тебя, конечно, так себе, ребенок, - скептически хмыкнула Илинка.

Макаров оскорблено отвернулся, посчитав ниже своего достоинства снисходить до ответа.

- Это крепость? – обводя замок профессиональным взглядом, спросил Дарган, шедший рядом с Динаром.

- Да, - кивнула я, всматриваясь в толпу, которая собралась у подножия лестницы, которая вела в гору, к дворцу.

Касса располагалась здесь же, неподалеку, и Виорика, как самая ответственная, пошла за билетами, ни цента не взяв с нас. Я проследила за ней взглядом, отмечая, что иногда она склоняет голову. Здоровается?..

И если присмотреться – можно заметить магов.

Они виртуозно смешивались с толпой, но все равно стояли особняком, как бы вне массы людей, которая галдела и беспорядочно шевелилась, весьма тем самым действуя на нервы. Мой круг сбился в одну кучу, и непосвященный видел обычную компанию, которая приехала отдохнуть и поглазеть на местную достопримечательность, но наметанный глаз мог заметить, что мы отгораживались от толпы: отворачивались, говорили тихо и почти не улыбались.

Потому что люди настораживают. Потому что когда-то давно они были лютыми врагами для нас. И только полный идиот думает, что, живя в век просвещенного гуманизма, он в безопасности от всего того, что когда-то делали с магами в Средневековье. Нас до сих пор преследуют, до сих пор истребляют.

Так в семье Макаровых остались только мать и два сына.