Сопроводив гостей в большую, светлую гостиную с большими окнами, Илинка убежала заказывать пиццу, так как сестры не рассчитывали на такое количество прибывших, а вот Виолика попросила нас располагаться на диване и вокруг него, сама же села напротив, сложив руки под подбородком.

- Итак. Вот вам план действий. Сейчас мы даем вам клятву, потом едим и утром идем искать следующую веху в вашем увлекательном квесте. – Девушка нахмурилась и потерла переносицу. – Предвосхищая все ваши вопросы, поясню. Владимир Николаевич был моим учителем и личным наставником для Ильки, поэтому наша преданность ему безусловна. Я думаю, ты, Анна, это понимаешь, как никто. – Я кивнула, абсолютно согласная с этим. Как можно предать человека, который фактически научил тебя дышать?! – Поэтому я буду с вами предельно откровенна. Как только вы отбыли через портал, вслед за вами пустили Сущих. – Мы переглянулись, а Андрей Побережный побледнел, откидываясь на спинку дивана. – Это постарались скрыть, но, как вы знаете, мастер Штормовой не тот, от кого можно скрыть подобное, особенно, когда речь идет о безопасности его ученицы и подопечных.

Она замолчала и провела пятерней по волосам, выдавая тем самым нешуточную тревогу. И было с чего волноваться.

Сущие – это фактически призраки. Бестелесные создания под полным контролем Верховного мага, которые, получив приказ «Уничтожить», становятся вполне материальными. Каждая стихия пахнет по-разному, люди не чуют, а вот они улавливают эманацию силы и идут по ней, как по нитке.

Когда-то очень давно, когда еще велись войны, жестокие и кровавые, между чародеями за власть, их призвал с того света некромант, который позже стал первым из Верховных магов (тогда еще не было правила, по которому главным магом мог стать только универсал). Он обеспечил себе идеальную армию, неуязвимую и устрашающую, которую не могли победить другие, и тем самым получил власть. А потом и узаконил отряд Сущих. Сколько их всего – никто не знал, но одно было ясно точно – если они вышли на след, сбить их будет чертовски сложно.

Морозов сделал беспроигрышный ход – еще одного круга, в котором есть маг штормовой в пределах Европы просто не найти. Это он так думал. Кстати, почему в общих сводках говорится, что силой погоды обладает одна девушка – я – и двое мужчин, то есть Владимир Николаевич и… Илинка?!

Я глянула на своего бывшего и невольно поежилась. Семь лет назад я стояла рядом с ним в морге, где лежало то, что когда-то было его родителями. Официальной версией было вышедшее испод контроля кладбище, на которое их отправили, но… Уже тогда это выглядело неправдоподобно – слишком много мяса осталось на костях, бесконтрольные умертвия и вся окрестная нечисть, сбежавшаяся на запах свежей крови и бойни, обязательно бы счистили все чуть ли не до зеркального блеска.

А в свете только что озвученной информации…

- Морозов просто убирал конкурентов, - эхом моих мыслей прозвучал голос огневика. Виорика непонимающе глянула на него, но парень уже повернулся в мою сторону. – Сначала твои родители, так как Демид был первым, к тому же законным претендентом на власть. Потом отец Максима Милованова. Моя мама стояла третьей в списке на трон. Теперь картинка сходится.

- Это опасные слова, молодой человек, - произнесла входящая в комнату Илинка. – Здесь вы можете говорить, что угодно, но за пределами дома вам лучше о подобном молчать.

Андрей подорвался со своего места и встал около окна. Его руки подрагивали, и я точно знала, что сейчас он борется с желанием схватиться за голову, как делал всегда, когда нервы сдавали.

- Так вот. Вы прибыли в Чехию, Милан четко ощутил их присутствие, - с восхищением продолжила Верховная, из чего стало понятно, что сделать это, видимо, не так-то просто. – Но в Лондон за вами никого не послали.

Потому что в Лондоне уже были соглядатаи, надобности в Сущих не было.

Глянув на своих, поняла, что к подобным выводам пришли все.

- Как сбить этих ваших Сущих со следа? – поинтересовался Динар, обнимая меня за плечи, за что я была ему благодарна – меня начало мелко колотить.

Перед глазами стояли тела родителей Андрея. Изодранные в клочья, разорванные на части, все в земле и грязи, но вполне узнаваемые. Оставленные как предупреждение.

И теперь я не могла отделаться от мысли, что нас ждет похожая участь. Ведь от призраков нельзя спастись, я точно это знала. Слишком часто об этом говорил дед-некромант.

- Никак, - пожала плечами Илинка. – Но можно раздвоить след.

- Нет! – тут же отрезал Дима, раньше всех остальных поняв, о чем толкует близняшка. – Я не позволю вам так рисковать, к тому же вы… не обязаны это делать!

- Твое разрешение, мальчик, - ехидно подчеркнула Виорика, - мне не требуется. Мы посоветовались с Учителем, и он дал добро.

- Нет…

- Да! – сдвинула брови магистр штормовая, и небо стало стремительно затягиваться тучами. – Очень удачно, что у нас есть я, тогда можно будет правдоподобно подделать вашу разношерстную компанию. На этом, ребенок, все!

За окном громыхнуло, и вздрогнули все, кроме меня и Виорики. Она уже привыкла к непростому характеру сестры, а я чуть прищурилась и посмотрела на небо за окном.

Моя магия внутри недовольно заворочалась, откликаясь, и послушно скользнула наружу, исполняя приказ.

Илинка нахмурилась сильнее, а потом посмотрела на меня и неожиданно улыбнулась. Я физически почувствовала, как она усилила напор, чтобы не дать мне перебить ее силу.

Я пристально вглядывалась в тучи за окном, и они уже начали поддаваться, понемногу рассеиваясь, когда прямо на глазах снова стали наливаться тьмой. Рука непроизвольно сжалась в кулак, не желая уступать, пусть и магистру. В висках запульсировало, и темнота на небе опять просветлела, но я чувствовала, что штормовая тоже не сдалась.

В какой-то момент наша магия столкнулась, схлестнулась и затрещала, пуская по комнате сильный запах озона. И вдруг… все прошло. Тучи окончательно растворились в небе, которое вновь стало темным и звездным.

Я удивленно оглянулась на Илинку. Та сидела в кресле рядом с сестрой, судорожно сжимая его подлокотники, и волосы на ее висках слиплись от пота. Она в некотором шоке смотрела на меня.

- Если я правильно понял, ты только что уделала магистра, - громким шепотом выдал Дима, ехидно косясь на магичку, которая, видимо, ему не очень понравилась своим командным тоном.

Штормовая тряхнула головой и улыбнулась мне – лукаво и как-то искренне.

- Я потренирую тебя, если захочешь, - вдруг предложила она. – Твоя сила огромна, но тебе не хватает мастерства. Я могу помочь.

Облегченно вздохнув, я кивнула, радуясь, что своим самоуправством не обидела ее. Девушка мне нравилась – магов с силой, подобной моей, я встречала всего один раз в жизни. И это был мой Учитель.

Раздался звонок в дверь, и мы невольно вздрогнули.

- А теперь все на кухню! Кушать почти подано! – улыбнулась Виорика.

Уже сидя на кухне и уплетая пиццу, Дима принял клятву о неразглашении. После этого какое-то время все ели молча, пока Женя не отложил кусок.

- Знаете, что не понятно – зачем за нами следят?

- Как сказал Учитель, вы ищите кольцо Мерлина. Реликвию могущественную, легендарную, способную исполнить желания многих. Но хотите использовать ее, чтобы вернуть друзей домой. – Виорика кивнула на далларийцев. – И после этого, я больше, чем уверена, кольцо снова исчезнет. И те, кто против вас, останутся не у дел.

- В Лондоне это был Леонард, да? – вдруг спросила Олеся. Глаз девушка не поднимала, видимо, они были на мокром месте.

- Да, - просто кивнула Илинка. – И его зам – Даниэль, кажется. Они потеряли всякое доверие своих братьев по ремеслу, когда так подозрительно пришли к власти. Да, Уильям был странным и уже довольно-таки немолодым, но в пятьдесят не умирают. А в маги дураков не берут – все сделали правильные выводы. Кроме вашего Верховного.

- Его причастность ко всей этой истории доказана – просто так никто не станет спускать Сущих с цепи, - поддержала сестру Виорика.