Сейчас в руках у наследницы клана Маклауд был меч легендарного предка, в честь которого был назван дед – Тормонда Маклауда*. Говорят, он сражался рядом с Робертом Брюсом за независимость Шотландии в начале XIV века, был искуснейшим воином.

И Ава старалась не уронить честь и достоинство рода. Быть сильной. Быть стойкой. Быть воином.

Она должна была быть на его месте. Она убивала людей, она их пытала и мучала. Она их ненавидела. Да, в отместку, да, есть оправдание, но это она была жестокой и злой. Не он.

Не Питер Паркер, герой из Куинса, который старался помочь всем, кому мог. И кому не мог – тоже. Не он, который каждый день рисковал своей жизнью ради незнакомых людей.

Девушка ещё раз провела ладонью по до сих пор гладкому и острому лезвию меча и усмехнулась. Вот он, синдром выжившего в чистом виде. «Не он, а я» и всё такое прочее. Эти мысли были, конечно, совершенно нечестны по отношению к маме, но всё же они имели место быть.

В такие моменты Ава радовалась, что Мэй Паркер ушла вместе со своим племянником. Что она этого не видит, не испытывает. Что она рядом с ним.

Звонок телефона заставил вздрогнуть.

- Ава, опять в этом своём склепе заседаешь? – хмыкнул Тони с другого конца мира.

- А ты опять в гараже клепаешь свои консервы? Пепс тебе руки оторвёт, - в тон ему ответила рыжая.

Старк, против обыкновения, промолчал. Что-то помозговал и сказал:

- Мы попробуем их вернуть.

- Магия вне Хогвартса запрещена, - пошутила Ава.

Сколько было тех идей. Бесчисленное множество в первый же месяц. Даже самого Таноса отыскали, она видела его в мыслях Наташи: здоровая фиолетовая голова с закатившимися глазами, замызганная рубаха, хижина гавайца-отшельника. Страх и Ужас всея галактика оказался на пенсии больше похож на бомжа.

И всё прахом. Питер, Джеймс, Ванда, Вижен, Нед, Мэй – все они были мертвы.

- Чем эта идея отличается от других?

- В её разработке и воплощении участвую я, - самодовольно усмехнулся гений.

- Ох, ну тогда… – Аврора потерла внезапно заслезившиеся глаза. – Каков шанс, Тони?

- Морган слишком нравятся твои кексики и твой замок, чтобы я обнадеживал тебя понапрасну. Где-то один к Альфа Центавра.

«- А если по шкале отсюда до Альфы Центавра?

- Где-то в квартале от Альфы Центавра…»

Маклауд стукнулась затылком о каменную стену. Это был как удар под дых. Неожиданно и больно. Вряд ли Старк понимал, что только что сделал.

- Значит, пробуй. Попытайся, Тони, - сказала она, зажмурившись. – Если есть шанс, надо попробовать.

- Ты говоришь, как Наташа. И как этот братан всех муравьёв.

Она не особо поняла, что это за человек, но решила не уточнять.

- Делай, как считаешь нужным. Не мне что-то просить у тебя.

- Если это не атомный реактор, то можешь попытаться, - усмехнулся миллиардер.

- Спасибо, один у меня уже есть, - фыркнула Ава.

- Давай, мелюзга, до завтра. Не кисни.

Тони отключился, оставив её наедине с мыслями и надеждами, которым, возможно, и сбыться-то не суждено.

Но пора было подниматься. Сегодня был День Поминания, когда вспоминали всех ушедших по Щелчку. Она, как наследница, обязана была стоять рядом с дедом.

Главные кланы Шотландии проводили этот день вместе. Они все были знакомы друг с другом, их было не так уж много, и Ава, с детства знавшая почти всех вождей, сейчас дежурно кивала каждому вошедшему гостю в главный зал Данвегана.

- Аврора, девочка, - с улыбкой поприветствовал её пожилой мужчина, рядом с которым стоял довольно молодой парень.

- Вождь Макгрегор, - кивнула она. – Рады приветствовать вас в Данвегане.

- Позволишь представить тебе моего племянника, Грегора?

- Мисс Маклауд, - кивнул Грегор Макгрегор, и девушка против воли улыбнулась забавному сочетанию. – Прекрасно выглядите.

Он был высок, хорош собой, наверняка даже воспитан, но парень не представлял для неё интереса.

Это всё равно был не тот, кто ей нужен.

Она вежливо кивнула и ушла.

Их было много таких. Сначала, спустя два года, дед активно работал свахой, знакомя её с сыновьями/племянниками/братьями/молодыми главами кланов. Они все понимали, кто со временем станет предводителем Маклаудов из Данвегана, и искренне старались понравиться.

Каждый из них тоже кого-то потерял, но до их бед Аве не было дел. Кто сказал, что их проблемы должны решаться за её счёт? А самой Авроре все эти мужчины были не нужны.

Тор Маклауд, поймав её взгляд, недовольно качнул головой и переглянулся с матерью. Кристина лишь развела руками. Она, конечно, всё понимала, но с этим Ава должна была разобраться сама.

Когда все гости расселись, рыжая поднялась со своего места, чувствуя пристальные взгляды присутствующих.

Зелёные глаза пробегаются по гостям. Блокатор работает в режиме «1/10». Чёрное, полностью закрытое платье в пол. Сапфиры в серебре в ушах, на запястье и пальцах. Рыжие волосы с седыми прядями собраны в невысокую прическу. Всё строго и уместно. Сурово.

- Приветствую всех гостей в Данвегане, - начала Аврора. – Вот уже пять лет мы существуем в мире, где нет многих из наших родных, друзей, любимых…

«Говорят, у неё был парень, который тоже умер…»

«Ни слезинки за все годы, она вообще живая?!»

«Правильно её зовут Железной, ни эмоций, ни чувств…»

«Не повезёт же её мужику – статуя вместо жены…»

Девушка едва заметно ухмыльнулась. Поначалу было даже обидно. Но потом она вспомнила, что у некоторых её предков были прозвища «Кровавый орёл» и «Рубящий головы». На их фоне «Аврора Железная Леди» звучало вполне пристойно.

- …И этот день, День Поминания, призван напомнить нам, что мы всё ещё живы. Что мы должны жить ради тех, кого с нами нет, ведь вряд ли бы они желали нам…

В голове вдруг взорвался фейерверк. Она зашипела, хватаясь одной рукой за голову, а второй за деда, чтобы иметь хоть какую-то опору.

- Ава, внучка?..

Девушка не ответила. Мозг пульсировал, она внезапно почувствовала то, что не должна была чувствовать. Не могла – вот уже пять лет.

Только если…

Испуг, удивление, радость, счастье, шок.

«Ава?!»

Голова машинально повернулась в сторону, откуда её позвали. Даже если это и было за миллиард световых лет отсюда.

А потом Аврора ощутила его близко. Куда ближе, чем до этого. На Земле. В Америке. Точнее сказать не могла, но и этого было довольно, чтобы почти сойти с ума!

- Ава?! Дочка? Внучка?

- Я должна… Должна идти, - проговорила рыжая, еле дыша от осознания.

От понимания.

«Я здесь, я вернулся, Ава! Дождись меня! Я найду тебя… У меня тут бой!»

Она пробиралась сквозь столы, не слыша и не видя больше никого.

- Э.В.А., связь с Карен! – прохрипела Аврора, выбегая из зала в коридор и прислоняясь к стене.

Воздуха не хватало, в голове стучала кровь. Ноги отказывались держать, а тут ещё чертово платье и каблуки.

Так страшно, страшно верить…

- Выполняю. Карен в зоне доступа, Аврора! – словно бы тоже не веря, проговорила программа.

- Ава? Ава, ты слышишь?! – громко прокричал мужской голос. Такой, каким она его помнила. – Здесь просто кошмар! Я вернулся, Ава! Я живой! Я приду за тобой, но потом… Ох ты, боже правый, мистер Старк! Кому рассказать – не поверят…

- Мистер Паркер временно не может говорить, мисс Маклауд, извините, - попрощалась за хозяина Карен.

- Отключился. Он жив, Аврора! – воскликнула Э.В.А.

Он жив, жив, она чувствует его.

Девушка еле добрела до своей комнаты, закрыла дверь и сползла по ней на пол. Зажала рот рукой и, наконец, разрыдалась.

***

Люди возвращались.

Практически вымерший клан Маклауд. Оба наследника – Роберт и Йен. Все они вдруг возникли посреди зала, вызвав огромное количество обморок и криков.

Ей было радостно, но лишь до того момента, как от Питера она не почувствовала боль, ужас, потерю. Горе.

«Мистер Старк…»

Пожалуйста, пусть его только ранят!

Она закрывала чемодан, когда сзади неё начало появляться какое-то светящееся кольцо. Рыжая завороженно наблюдала, как оно расширяется и оттуда появляется тот, кого она похоронила пять лет назад.