- Пепс, в чём дело?! Что за чертовщина… – начала рыжая.

- Они на том корабле. Тони и Питер. Там, - отрывисто ответила миссис Старк, показывая куда-то наверх.

- На корабле… пришельцев?! – глупо переспросила Аврора, потому что это было слишком фантастично даже для девушки супергероя. – Там – в смысле… В космосе?!

Вот почему метка, хоть и не пропала, но стала звучать как будто… сквозь толщу воды. Приглушённо. Тихо. Показывая, что её обладатель очень и очень далеко.

«Будь осторожнее! Пожалуйста, Питер! Только вернись домой живым…»

Маклауд перевела взгляд на Пеппер и поняла, что она не единственная, кого нужно успокаивать.

- Пеп, слушай, всё в порядке, я чувствую Питера, и если с ним всё в порядке, значит, с Тони – тем более. – Ава постаралась говорить уверенно, и по тому, как немного посветлело лицо женщины, поняла, что ей это удалось.

- Но если что-то изменится, ты же мне скажешь?!

- Конечно.

И потянулось долгое ожидание. Где-то через час у девушки зазвонил телефон, и на экране высветился неизвестный номер.

- Аврора? Ава, слышишь меня? – позвал с того конца голос Барнса.

- Джеймс?! – обрадовалась-удивилась Маклауд. – Джеймс, боже, ты в порядке?! У нас здесь какая-то ерунда…

- Ава, слушай, - перебил её мужчина и странно замялся, но потом вздохнул и продолжил: - Короче, в Ваканде будет очень серьезная заварушка. Это будет, если честно, война, Ава. С Таносом, который хочет собрать какие-то камни и к чертям уничтожить половину Вселенной. Стив здесь собирает все доступные силы, даже вон про меня вспомнил, ха-ха, - засмеялся Джеймс. – Я звоню… Звоню, потому что ты единственный важный для меня человек, которого здесь нет. И слава богу, если честно. В общем, хочу сказать спасибо, что ты вернула мне меня, и… Очень жаль, что мальчишка Паркер успел перехватить тебя раньше. Ты… Я бы отдал свою руку, но ты была бы счастлива со мной, я бы всё сделал для этого. И если сегодня что случится, ты… Ну, не горюй, конечно, просто… вспоминай иногда. Что я был в твоей жизни. Сержант Джеймс Бьюкенен «Баки» Барнс, 107-й пехотный. Зимний солдат. Просто я – мужчина, который влюбился в девушку, в несколько раз моложе себя. – Он снова засмеялся, но звучало это совсем невесело. Замолчал, вздохнул. – Скажи что-нибудь. Я хочу услышать твой голос. Ещё один раз. Пожалуйста.

Аврора сморгнула слёзы, всё произошедшее сегодня и то, что она когда-то случайно подловила у Старка в голове, начало складываться в общую картину.

И Питер, который сейчас в космосе, в миллиардах километрах от неё. Что с ним?! Где он?! В порядке ли?!

И Джеймс, который сейчас в далёкой Ваканде, собирается на войну, чтобы спасать их мир здесь, на Земле. Выживет ли?! Сможет ли?!

- Я жду приказаний, - серьезно произнес он.

Вдохнула поглубже и глухо выдохнула:

- Не смей умирать, Джеймс. Не смей сдаваться. Приказ ясен… Солдат?!

- Разрешите исполнять, мисс Маклауд? – хохотнул он на том конце.

- Разрешаю. Всем там привет передай и особенно Ванде с Виженом, скажи, что они мне задолжали магнитик.

- Хорошо. Я пошёл. Стив зовёт. – Барнс что-то крикнул в сторону. – Будь осторожнее, Ава. Береги себя. Хотя бы ради своего Паучка.

И отключился.

Девушка сжала в руках телефон и взмолилась как никогда горячо.

«Боже, спаси нас. Боже, спаси их!»

***

На нервах они с Пеппер убрались, отдраили в четыре руки кухню и принялись готовить. Мясо, салаты, торты… Всё, что было в холодильнике, шло в ход.

Что угодно, лишь бы не думать.

Прошло не меньше семи часов, когда ожидание закончилось.

Поттс обернулась на звук разбившегося стекла. На полу кровью растекался гранатовый сок, а лицо девушки побледнело настолько, что можно было разглядеть все вены и капилляры.

- Ава, что?!

- Он сделал это, - прошептала рыжая, потерянным взглядом смотря в стену.

Пеппер сверилась с картой, которую высвечивала на экране П.Я.Т.Н.И.Ц.а – именно в той стороне находилась Ваканда.

- Сделал что?..

- Уничтожил половину Вселенной, - сказала она и вдруг сорвалась с места, пулей выбегая на улицу. – Э.В.А., полная мощность!

- Но, Аврора…

- Выполнять! – рявкнула Маклауд, глядя куда-то в небо.

Мысли, которые долетали от города, были странными. Наполненными паникой, ужасом и… Их становилось всё меньше. Будто люди просто таяли.

Исчезали.

- Господи Иисусе, - невольно вырвалось у неё, когда дошел страшный смысл желания безумного тирана.

Метка Питера вдруг запульсировала так чётко, словно он был где-то близко. Но Паркер был очень далеко от неё. Настолько, что этой звёзды не было видно даже через мощнейший телескоп.

И на секунду увидела его глазами: странное небо, грязь, какие-то металлические развалины вокруг – и Тони, склонившегося к нему.

- Эй, Паучок?..

- Простите…

Глаза уже не видят, но он знает, что она слышит его.

«Ава… Люблю тебя!» - звучит голос парня, словно он шепчет ей на ухо.

Мир погас.

А когда появился вновь, метка уже не ощущалась. Её не было.

Как не было и человека, на которого она её поставила.

Аврора сделала шаг, другой, осознавая. Пытаясь осознать. Осмыслить.

Его не было. Больше не было. Он умер. Пропал. Растворился. Превратился в пепел на неизвестной планете.

Он уже не вернётся к ней.

- Ава, что такое? Повсюду сообщения… – начала Пеппер, подходя к ней.

Повсюду… Мама! Дед! Джеймс! Тони! Ванда! Вижен!

Мобильный в руке трясся, пока она набирала мамин номер. Линия постоянно обрывалась, люди, те, что выжили, стремились найти своих родных, узнать – живы ли.

Но здесь повезло – она прорвалась:

- Мама?! Мама, ты в порядке?! Хорошо себя чувствуешь?! – частила девушка.

- Ты как?! Ничего не болит?! – перебила её Кристина.

- Да, нет… Ты…

- Я в порядке, но, Ава… Люди вокруг… Многие просто… Рассыпались пеплом! Что происходит?! А Питер, ты ему звонила?! Что сказал Старк, он знает, что это такое?! Дочка? – внезапно позвала тихо мать. – Дочка, ты что молчишь?! Ава!

- Я здесь, я живая, мам, - глухо отозвалась рыжая. – Тони… Тони пока тоже ничего не знает, и… Я перезвоню тебе, хорошо?..

- Позвони обязательно!

- Ага…

«А Питер, ты ему звонила…» - билось в голове.

Не потребовалось.

Поттс всё поняла. Ей даже говорить ничего не пришлось. И когда она шагнула к Маклауд, чтобы успокоить, пробка, которая сдерживала все эмоции за ледяной стеной, растворилась.

Боль, ужас, неверие, гнев – всё это переплавилось в чудовищную волну, которую упавшая на колени рыжая с криком вытолкнула из себя, хватаясь за голову. Импульс был такой силы, что Пеппер отбросило на несколько метров и оглушило до обморока, а стекла первого этажа раздробило в мелкую крошку.

Волна пошла дальше, распространяясь на город, и очень скоро все выжившие в Нью-Йорке и его окрестностях либо лежали без сознания, либо загибались от мигреней и болей.

Город практически вымер.

Горе почти убило её.

***

Они с Наташей действительно были очень похожи. Прав был Хэппи, когда сравнивал их.

Радостью Романова и Маклауд делились охотно. Горе прятали глубоко внутри.

На осветленных волосах русской седины видно не было. Зато на рыже-красном золоте её было заметить легко.

Танос отнял у Наташи семью. А у Авроры – сердце, душу и большую часть клана. Мама, спасибо, Господи, осталась жива.

Когда в окне мелькнуло что-то светлое и яркое, Ава уже накидывала куртку. Мысли Тони и двух неизвестных женщин она уловила уже давно и сразу же разбудила Пеппер, которая во многих смыслах была куда счастливее, чем рыжая. У неё была надежда.

И она оправдалась, когда Тони, похудевший, почти прозрачный, с трудом держащийся на ногах Тони вышел из корабля, поддерживаемый какой-то синей девушкой. Его встретили Стив и Поттс, которую он тут же обнял, поцеловал в висок.

Но посмотрел на Аврору.

- Пацана не сберёг…

Наташа покосилась на рыжую, чья макушка за эти двадцать три дня словно бы стала присыпана золой. Она, честно признаться, первое время всё ждала, когда же девчонка, наконец, расплачется, но глаза её оставались сухими и болезненно-красными.