Что будет помнить о нём Серафина, если выживет? Что единственный друг едва не убил её?

Что будет помнить Тина? Что её кумир, наставник и любовник предал всё, чему она верно служила?

Мысли медленно закружились вокруг образа Тины. Грейвз наивно надеялся, что она давно в другой стране, за океаном, рядом со своей сестрой, и вести о последних событиях в Вулворт-билдинг ещё нескоро дойдут до её ушей. Но в душе понимал, что это было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.

Вялый водоворот сознания нарушили торопливые, сбивающиеся шаги, звучавшие всё ближе и ближе. Такие короткие и неровные – детские. Они приблизились и пронеслись мимо, оставляя Грейвза гадать: что мог забыть ребёнок в самой охраняемой части катакомб Вулворт-билдинг? Шаги резко затихли.

- Сэр главный аврор? Где вы? – прошипел нервный девичий голосок. Такой знакомый, что Грейвз сам не заметил, как оказался на ногах, судорожно вцепляясь пальцами в холодный металл двери.

- Здесь! Я здесь! – таким же громким шёпотом ответил он.

Снова быстрые шаги, невнятный дрожащий голос, шепчущий заклятья, грохот ключей в замке – и дверь со скрежетом отворилась. Перед ним стояла дёрганная, немного помятая и всё такая же тощая, но совершенно точно живая, Рыжая ведьма.

- Джинджер? – выдохнул Грейвз, не в силах поверить своим глазам.

- За мной, сэр! – рванула она прочь по коридору, стуча по каменной кладке стоптанными каблуками. – Разговоры потом!

И он послушно последовал за ожившим призраком. Терять Грейвзу было нечего.

Поворот, ещё один поворот – аврору не нужен был проводник, чтобы найти выход из подземелий – он знал эти лабиринты как свои пять пальцев. Но отсутствие охраны не могло не насторожить его.

Была глубокая ночь, когда коридоры огромного здания пустовали, а тишина нарушалась лишь единичными сторожами и дежурными, так что юркая рыжая девочка с неровно заплетёнными косами и осунувшийся маг в помятой несвежей одежде не вызвали ничьего внимания. Девочка то и дело останавливалась за колоннами и углами, напряжённо вслушиваясь в ночную тишину. Она вела его в зал местных перемещений, это Грейвз понял на полпути. Он ничего не спрашивал, послушно следуя за своим неожиданным белым кроликом.

Их побег проходил на удивление гладко. Пока за одним из поворотов тощее детское тельце не влетело на ходу в массивную тёмную фигуру.

- Вы слишком долго, - недовольно заявила фигура голосом Уоллеса, подхватывая девочку на руки.

- Я ещё ни разу не была в том крыле вашей тюрьмы, заблудилась, - так же недовольно пробурчала Джинджер, стараясь сползти обратно на твёрдый пол.

- Сиди смирно, - грозно шикнула вышедшая из тени вторая тёмная фигура, оказавшаяся аврором Зури, - Мы будем быстрее, если ты не станешь отставать.

Грейвз удивлённо смотрел на своих бывших подчинённых. Казалось, они добровольно шли на нарушение закона – устраивали побег государственному изменнику.

- Что происходит? – строго спросил он напарников. Скорее по привычке, нежели действительно желая услышать ответ.

- Позже, сэр, - коротко обняла его Адвар. – Сейчас не до разговоров.

За следующим поворотом их встретило безмятежно сопящее тело Просто Джона – наверняка работа Зури и Уоллеса. Все трое на цыпочках проскользнули мимо, стараясь не потревожить магический сон охранника.

- Вас всех ждут большие неприятности, - сокрушённо пробормотал себе под нос Грейвз.

- Не больше тех, что уже есть, - хмыкнул Уоллес.

До заветной двери они добрались без приключений. Там их ждали ещё двое спящих патрульных и спрятавшиеся за колоннами Кэмерин и Вайс.

- Быстрее, - распахнул перед ними дверь Кёртис и вся группа авроров торопливо скользнула внутрь.

- А теперь объяснит мне кто-нибудь, какого драного низзла тут происходит? – слегка запыхавшись, потребовал Грейвз.

- Что непонятного, сэр? – недоумённо пожала плечами Кэмерин. – Мы устраиваем вам побег. Валите прочь из страны, далеко-далеко, чтобы мы вас больше никогда не видели! – И тут же подошла и крепко обняла его, как чуть раньше это сделала Зури. – Живите, сэр!

- Они же всё узнают, - выдохнул Грейвз, обнимая её в ответ. В глазах предательски защипало – он осознал, что такой жест самопожертвования от тех, кого он раньше подозревал в измене, растрогал его слишком сильно, заставляя расклеиваться на глазах.

- Это уже наши проблемы, - упрямо мотнул головой Вайс. – А теперь торопитесь, портал сработает в любую секунду.

Уоллес и Вайс едва успели ободряюще хлопнуть его по плечам, как прозрачная сфера, к которой он и Джинджер прижали ладони, рванула их прочь, размывая линии реальности.

***

16 февраля, 1928 г.

Портал выкинул их в тёмный портовой переулок – Грейвз понял это по многочисленным деревянным ящикам для фруктов и стоптанным окуркам, мокнущим в блестящих зеркалах луж. Джинджер поплотнее запахнула проеденную местами молю шаль и выпустила в зимнее небо морозное облачко дыхания. Судя по тому, как часто она оглядывалась, их тут кто-то ждал. Грейвз подошёл вплотную к девочке, садясь у её ног на корточки, чтобы видеть бледное лицо. Его обессиленные долгим добровольным голодом пальцы обхватили тощие детские плечи.

- Я считал, что ты мертва, - начал говорить он. Тон его был извиняющимся. – Когда ты не вышла на связь…

- Меня вычислили, - недовольно дёрнула плечиком девочка, морща конопатый носик. – Пришлось бежать. Мне удалось вовремя скрыться, но появляться в Нью-Йорке было опасно. Куда безопаснее было, чтобы все думали, что я мертва. Вы в том числе.

Серые глаза девочки были ясными и прозрачными, словно лёд на зимнем пруду. Они смотрели на него не по-детски строго и равнодушно.

- Извини меня, - еле шевеля начавшими мёрзнуть губами произнёс Грейвз. – За то, что подверг опасности.

- Мне не нужны ваши извинения, господин аврор, - неожиданно озорно улыбнулась она. – Я вас из той камеры не за «спасибо» вытащила.

- А за что? – слегка растерялся Грейвз. Но прозвучавший из-за угла серого кирпичного здания шорох шагов не дал ей ответить.

- За безопасность, - сделал это за неё вышедший навстречу Оуэн Канг. – Она бежит с вами.

- Оуэн, - выдохнул Грейвз, искренне обнимая старого друга. По его лицу расплылась слабая улыбка – первая за последние дни.

- Босс, - похлопал его по плечу Канг. – Нам нужно торопиться. Ваше отсутствие скоро заметят.

Грейвз подстроился под широкий размашистый шаг друга, слушая его рассказ.

- Вас обезоружили сразу же после первой попытки напасть на госпожу Пиквери. – Джинджер резво семенила следом, бодро стуча башмаками по мёрзлой мостовой. – Медину тоже поймали на месте – все видели, как она обратилась к вам до того, как вы словно обезумели. Потом началось форменное безобразие – весь отдел внутренней безопасности – Аврорат, патруль, отдел по связи с не-магами – развалили и начали допрашивать всех подряд. С пристрастием. Президентское кресло временно занял Ирвин Нинандер, но оно его очень не устраивает, - позволил себе усмешку Оуэн. – В общем и целом, ни одному из нас скорее всего уже не быть аврором. Но вашей казни мы не допустим. И вы, и мы не доглядели в Морене Медине предателя. Это наша общая ошибка, так не стоит вам одному расплачиваться жизнью за неё.

- Как Серафина? – выдохнул Грейвз. Недели без физических нагрузок и недостаток пищи ослабили его.

- Мадам Президент до сих пор в Пэвэти, но колдомедики настроены оптимистично, - подбодрил его Канг. – Мы сумели устроить вам побег изнутри – убрали охранников и патрульных, раздобыли портал. Но нам был нужен кто-то в самой тюрьме, кто смог бы вас вытащить.

- И как же вы нашли Джинджер? – посмотрел Грейвз вслед девочке, вприпрыжку побежавшей вперёд – к пирсу, у которого стоял массивный силуэт трансатлантического теплохода, очерченный неверным лунным светом.

- Её нашли не мы, - улыбнулся Канг. Волшебник запомнил его именно таким – улыбающимся. – Удачи тебе, Грейвз. Я очень горжусь тем, что учился и работал с тобой.