Коридор за дверью был пуст и безмолвен в этот поздний час. От этого раздавшиеся вдалеке лёгкие торопливые шаги казались ещё отчётливей. Звуки стука плоских каблуков о мраморные плиты быстро приблизились к двери его кабинета и резко оборвались.

Раздался стук. Нетерпеливый, рассерженный и звонкий. Он ждал этого.

- Войдите. – Грейвз не стал заставлять посетителя томиться перед дверью.

Он не сменил расслабленной позы. Проснувшийся от резкого стука низзл на коленях; локоть левой руки упирался в подлокотник кресла; костяшка указательного пальца задумчиво потирала нижнюю губу аврора. Взгляд из-под бровей, внимательно глядящий на распахнувшего дверь посетителя. Но внутренне Грейвз подобрался, как перед боем, ощущая, как участилось сердцебиение.

Перед ним стояла очень злая Тина Голдштейн.

Её глаза блестели гневными огоньками. Губы вытянулись в бескровную линию. Щёки заливал яркий румянец. В разворошённых ветром каштановых волосах блестели, словно мелкие бриллианты, капли дождя – на улице накрапывала едва заметная, противная морось.

Она была восхитительна.

- Это правда? – только и смогла выдавить из себя Тина, сверля Грейвза тяжёлым взглядом.

Аврор заставил себя перестать любоваться этим необычным зрелищем: злящейся на него Тиной.

- Что именно вы имеете в виду, аврор Голдштейн? – спросил он холодным отстранённым тоном. Как бы то ни было, он был её начальником. Ни ему, ни ей не следовало этого забывать. – Изъясняйтесь чётче.

- Вы использовали способности моей сестры, чтобы допросить Грин-де-Вальда? – Глядя на неё сейчас, он верил, что такая яростная Тина может постоять за себя. Когда дело касалось Куинни, в мозгу Тины мгновенно срабатывал переключатель, превращавший её из вежливой подчинённой в свирепую защитницу младшей сестрёнки.

- Да, - просто ответил Грейвз, автоматически продолжая гладить пушистый мех низзла.

Если бы можно было колдовать одним взглядом, Грейвз давно бы корчился в болезненных муках Круцио. Карие глаза Тины прожигали в нём горячие дыры. Не нужно было быть легилиментом, чтобы видеть, как она заставляла себя тщательно подбирать слова, чтобы не нагрубить боссу.

- Никто, кроме меня и вас, во всём Конгрессе не знал о её способностях, - наконец прервала она напряжённое молчание. Голос подрагивал. Казалось, ещё немного – и она сорвётся на крик, как Серафина несколькими часами ранее. – Я доверилась вам, надеясь, что вы благородный человек и сумеете сохранить тайну Куинни. А вы, вместо этого, раскрыли её перед самым опасным магом. Сумасшедшим, неуравновешенным…

Тон её начал повышаться. Дольше это терпеть было нельзя. На сегодня с него хватит женских криков. Пусть даже он сам был в них виноват.

Грейвзу нестерпимо захотелось скинуть низзла на пол, встать, подойти к раскрасневшейся от эмоций Тине, прижать к себе и поцеловать. Прямо в сухие, обветренные губы, с которых срывались гневные слова.

- Хватит, - прервал он поток слов спокойным, немного усталым голосом, продолжая внимательно следить за выражением её лица. – Сядьте и успокойтесь.

Тина немного постояла, яростно сверля его взглядом, но всё же подчинилась. Уселась как была – в мокром плаще. Грейвз высушил её одежду и волосы небрежным жестом.

- А теперь слушайте, - продолжил он своим успокаивающим, бархатным голосом, каким часто говорил с ней в первые месяцы её службы. «Подумайте, аврор Голдштейн, где вы могли ошибиться?»

- Неужели вы думаете, что забрав все мои воспоминания, выведав все тайны Конгресса, Грин-де-Вальд не узнал из них о способностях вашей сестры? Он знал о том, что она легилимент задолго до того, как мисс Куинни – по доброй воле - сегодня согласилась помочь мне.

Тина выглядела ошарашенной, как будто с разбегу врезалась в невидимую преграду. Взгляд стал растерянным. Кажется, эта мысль не приходила ей в голову.

Да, он был прав и ни в чём не виноват перед Тиной. Так почему же чувство вины, грызшее с самого утра, сейчас съедало его заживо, отражаясь в её тёплых карих глазах?

Девушка отвела взгляд, блуждая им по низзлу на коленях, по его рукам, по чистой пустой поверхности стола. Казалось, её мысли уже далеко.

- Тина? – мягко позвал он её в реальность.

- Да, сэр, - встрепенулась она, выпрямляя спину и поднимая подбородок. – Прошу прощения за своё поведение, - чётко, будто рапортуя, ответила Тина. – Такого больше не повторится.

Между ними вновь выросла прочная стена субординации.

Стало одновременно спокойно и горько. Привычный тон и слова аврора Голдштейн успокаивали - она уже не злилась. И заставляли сожалеть о том, что он не преломил себя. Поступил как следовало, а не как хотелось.

- Хорошо, - кивнул Грейвз. Он как завороженный наблюдал, как Тина закусила нижнюю губу и немного нервно убрала упавшую на глаза прядку волнистых волос.

Девушка внимательно смотрела на низзла, будто только сейчас осознав, что именно видит. Хладнокровного практически в любой ситуации босса, который гладил сидевшее на его коленях грязное существо.

- Сэр? – неуверенно спросила она. – Этот низзл… Он ваш?

Вопросительный удивлённый взгляд Тины казался бездонным. Он утягивал Грейвза в свои тёплые глубины.

Кому он врёт? Он давно увяз в ней, запутался намертво. И не хотел свободы.

Утопи меня, Тина.

И она топила, сама того не осознавая.

- Ммм… - протянул Грейвз, пытаясь осознать, о чём именно она спросила. – Да, мой. Пока не найдутся его хозяева.

Низзл, поначалу встревоженный громким голосом Тины, вновь успокоился, затянув свою монотонную, уютную и вибрирующую мелодию.

- Как его зовут? – Девушка слегка склонила голову к плечу, рассматривая расслабленного низзла с другого ракурса.

Грейвз отвёл от неё взгляд, переводя его на покоящееся на коленях существо. Наглец выглядел донельзя довольным. И не сказать, что это мирное ленивое существо так яростно защищало его сегодня утром, атакуя превосходящего в размерах противника.

- Боксёр*, - хмыкнул Грейвз, легонько касаясь пальцем волосков, торчащих из ободранного уха низзла. Тот недовольно дёрнул им, отгоняя руку аврора.

- Ему подходит, - согласилась Тина, улыбнувшись.

Повисло молчание. Спокойное и уютное, как домашний вечер перед камином.

Наконец, девушка встрепенулась и вздохнула, переводя взгляд на стрелки настольных часов. Сейчас она уйдёт.

- Я забираю у вас и аврора Канга дело контрабандиста-самоубийцы, - произнёс голос Грейвза. Он и сам не понял, как это произошло. Старался остановить её, заставить задержаться хоть на ещё одно мгновение.

- Могу я спросить, почему? – слегка нахмурившись, поинтересовалась Тина, и думать забыв о времени.

Грейвз немного помолчал, решая, что можно сказать подчинённой, а о чём следует умолчать. Ради её блага.

- Оказалось, что оно имеет непосредственное отношение к Грин-де-Вальду, - наконец ответил он.

Глаза девушки загорелись азартом и интересом. Но Тина благоразумно молчала, зная, что вопросы бесполезны. Шеф сам расскажет всё, что сочтёт нужным.

- Помните ли вы, Тина, пункт третий устава Аврората? – поддался Грейвз своей слабости. Немного.

- «Все авроры работают в паре. Аврор не должен совершать никаких служебных действий, не поставив в известность своего напарника. Аврор всегда должен прикрывать напарника», - чётким, полным энтузиазма голосом зачитала на память Тина строки устава.

Грейвз лишь усмехнулся, глядя, как интерес оживил мягкие черты её лица.

- Я не стану нарушать этот пункт, - с тёплой полуулыбкой на губах сказал он Тине. – Будете сегодня вечером моей напарницей?

***

Ему потребовалось пятнадцать минут, чтобы аппарировать к особняку, оставить недовольного низзла на попечение не менее недовольного мистера Шепарда («Ваша матушка всегда была против животных в доме!») и вновь аппарировать к условленному месту.

Это был небольшой, но уютный подпольный бар почти у самого Ист-Ривер. Грейвз даже не запомнил его названия – таким он был обычным и неприметным. Авроры заглянули сюда ненадолго – только для того, чтобы позаимствовать внешности.