— Ты довольна? — спросила девушка.

— А ты? — улыбнулась королева Благого двора.

— Ты зря затеяла эту игру, — алые глаза блеснули, — Не того противника выбрала.

— Оооо, Натали Морнингштерн, я прекрасно понимаю, что я делаю, и для чего, — ее улыбка резко исчезла, — А теперь убирайтесь прочь, с глаз моих!

Девушка вздрогнула и с призрением посмотрела на рыжеволосую. Она не знала почти никого, кто бы любил эту даму, ну, кроме ее отца. Еще один повод ненавидеть его. Натали насмешливо поклонилась и направилась к выходу. Макс на секунду задержался, смотря на королеву, а потом направился следом за девушкой. Зачем ей это нужно? Она только что сделала что-то хорошее, но для чего? Бескорыстие не относиться к положительным чертам королевы Благого двора. Конечно, в глубине души парень ликовал. Он мог поклясться именем Разиэля, что не только его захлестнул поцелуй, что и ей не хотелось отрываться от его губ. Макс посмотрел на идущую впереди Натали, перед которой возникла фейри. Почему она ему ничего не говорит? Как она начала душить королеву? Что значит «кровь магов»? В голове столько вопросов и ни одного ответа, но нельзя торопиться. Нужно ждать, и она сама все расскажет, но для него это было самым сложным. Ждать.

Они вынырнули на поверхность и с трудом вылезли на тротуар, перебросив собственные тела через ограду. Люди шли мимо и не видели двух промокших до нитки сумеречных охотников. Девушка успела распустить в воде волосы, поэтому теперь они липли к лицу и шее, стали темнее и длиннее. Макс провел рукой по собственной гриве и взъерошил ее. Черные волосы встали ежиком, но несколько прядей все-таки упали на лицо. Натали прислонилась головой к ограде и тяжело дышала. Сердца обоих бешено колотились, но не от холода. Макс встал и предложил руку помощи, которую девушка нехотя приняла.

— Предлагаю перекусить, — улыбнулся он, — твоя яичница уже пролетела.

— Ладно, — несколько удивившись, согласилась она.

Они вместе шли по улицам Сан-Франциско, а потом забрели в уютную кафешку. Натали сразу поняла, что это заведение принадлежит кому-то из жителей Нижнего мира. Пара знакомых сумеречных охотников сидели вместе у окна, а, увидев Макса, улыбнулись и кивнули в знак приветствия. Официантки фейри пархали по всей комнате, разнося и принимая заказы. Вместе они сели за самый дальний и уединенный столик у окна, но так, чтобы видеть вход. Обычная привычка любого нефилима — контроль ситуации. Зеленоглазая фейри принесла им потрепанное меню и удалилась. Оба сидели молча. Когда официанта вернулась Макс заказал себе бургер и черный кофе, а Натали просто попросила салат и капучино. На улице было тепло, а в кафе и подавно, поэтому она стянула с себя кожаную куртку и повесила на спинку стула. Их волосы уже высохли, чего нельзя было сказать о их одежде. Волосы девушки вились больше обычного, поэтом она собрала их в небрежный пучок. Макс пытался рукой уложить беспорядок на голосе, но это было просто бесполезно. Ни один не решался заговорить первым. Девушка задумчиво смотрела в окно, разглядывая лица прохожих, а парень глазел на посетителей. Особенно его внимание привлек один из сумеречных охотников, которые поздоровались с ним при входе. Они что-то активно обсуждали, поглядывая на Макса и Нат. Его не покидало ощущение, что именно он должен начать говорить, но не знал, с чего начать. Вопросов было море, но сразу начинать расспрашивать девушку — так себе затея.

— Не хочешь поговорить? — наконец спросил он.

— А ты? — с насмешкой спросила Нат, — Ты шел туда и не задал ни одного логичного вопроса. Всю дорогу сюда ты тоже молчал. Ты не думал, что это может быть ловушка или еще что-то? Где твоя чуйка, охотник?

— Она как раз на месте. Может быть я тебе доверяю? — спросил парень, чем сильно удивил ее.

— Что? — весь напускной пафос и самоуверенность исчезли.

— А что? В это так сложно поверить? — искренне спросил он.

— Сложно, — призналась Нат, — но допустим, я тебе поверила. Тогда я должна рассказать тебе кое-что. Моя мать — маг. Точнее была ей. Она отдала меня в Институт, когда мне было три, чтобы защитить. Джонатан уже был мертв, а я… Она понимала, что я сумеречный охотник. Мы виделись и общались. Когда мне было десять она умерла. Ее убил демон. — Нат опустила глаза.

— Демон? Она ведь маг, зачем ему убивать твою мать?

— Кто его знает, — пожала плечами девушка.

— Можно вопрос? — беря кружку кофе спросил он.

— Давай, — кивнула девушка и вонзила вилку в хрустящие листья салата.

— Почему ты не со своей тетей?

— Кларисса? — поперхнувшись удивилась она, — Мама говорила, что мне не стоит появляться. Я слишком похожа на отца, а у них отношения, насколько все знают, не заладились. Мои красные глаза — это метка, говорящая, что у меня в крови есть магия, но волосы, как у отца. Она вообще говорила, что я — его отражение. От магов я сохранила способность к телекинезу, ну и мысли могу читать, если захочу.

— Здесь я наверное должен поклясться именем Разиэля, что никому не расскажу? — спросил Макс.

— Нет, — легко ответила Натали. — Единственный, кому ты можешь захотеть рассказать — Джей, а он и так знает. Когда он поперся за мной на охоту, все увидел, а остальным ты и так не расскажешь. — пояснила она.

— Значит теперь мы можем ходить на охоту втроем? — синие глаза парня блеснули опасным огоньком.

— Возможно, — смущенно сказала Нат, но сразу взяла себя в руки. — Ешь свой бургер!

Они еще какое-то время просидели в кафе, разговаривая о пустяках и прошлом друг друга. Макс рассказал, как он стал парабатаем Джея и как они вместе вечно влипали в неприятности. Нат была этому не удивлена. Она сама не знала почему, но ей хотелось верить ему, открыться. Она рассказала ему о Германе и их приключениях, которые, по правде говоря, не сильно отличались от неприятностей парней. Вместе они вернулись в Институт, когда уже стемнело. Оказалось, что Сэм рвал и метал, ведь оба опоздали, и на охоту ушли без них. За весь день разговор к поцелую так и не повернул. Они просто обходили эту тему стороной, делая вид, что ничего и не было. На следующий день они завтракали все впятером, а Сэм отправился на встречу с вожаком стаи Сан-Франциско. Джей был сонным и не обращал на все происходящее особого внимания. Главным для него сейчас была коричневая ароматная жидкость в кружке, но сестры Флай сразу заметили, что что-то не так. Макс и Нат отлично ладили, помогали друг другу готовить завтрак и парень, будто понимал, что ей нужно без слов. Полушепотом они обменивались шутками и вместе звонко смеялись. Стейс и Лиз озабоченно переглянулись, но решили промолчать. Они заболели? Не нужно вызывать безмолвных братьев? Сестры решила оставить их на время в покое, а вечером попытались расспросить Натали. Девушка была искренне удивлена их вопросам сестер и попросила больше не доставать ее такими глупостями. Джей отказался трогать парабатая, а когда девчонки сами полезли к Максу, парень защекотал обеих и отправил по своим комнатам.

Лиз умоляла младшую сестру угомониться, ведь это не их дело, но Стейси не слушала. Их отношения с Натали подпортились и теперь без надобности Морнингштерн старалась не общаться с младшей Флай. Дни шли, и все уже привыкли к тому, что теперь Макс и Нат ладят. Сэм был просто счастлив, ведь в его Институте наконец-то воцарился покой. Каждый день они выходили на охоту, а иногда Нат даже ходила не в одиночестве, а с парабатаями. На улице становилось все теплее, у всех было чудесное настроение, но главу Института все чаще посещало ощущение, что это лишь затишье перед бурей.