С подачи Снейпа она стала реже бывать в Хогвартсе, зато все свободное он проводил с ней. Так Северус минимизировал шанс на лишнюю встречу с Люпином. Но, вопреки всем стараниям, Тонкс иногда пересекалась с Ремусом на воскресных обедах в доме родителей. Это раздражало, и Снейп принялся настойчиво назначать ей встречи, точно совпадающие по времени с семейными посиделками. Отказать Нимфадора не могла. Да она, не раздумывая, шагнула бы за ним в пламя. Что там разругаться с родителями и пропустить традиционное чаепитие? И без того напряженные отношения с матерью стремительно портились, но Ремуса она видела все же реже. Со своей стороны, Снейп всеми силами выживал Люпина из школы.

Январь 1994 г.

На зимних каникулах Снейп огорошил Тонкс предложением составить ему компанию в Лютный — за чем-то для своих опытов, велев, правда, накинуть мантию с капюшоном, чтобы не отсвечивать макушкой.

Отчасти он испытывал себя. Их отношения Северус прежде держал в строгой тайне, а тут вдруг решил появиться с ней на людях. Правда, в Лютном прохожие старались не смотреть друг другу в глаза, так что затея была не такой уж опасной. Да и очень уж хотелось сделать ей приятно.

Тонкс всю дорогу опасливо держала Снейпа под руку. Удивительно, но при том, что она училась на аврора, Нимфадора прежде никогда не совалась в Лютный, как правильная хорошая девочка. Впрочем, когда Снейп думал об ее учебе, он ловил себя на мысли, что это все не всерьез. Не будет она работать аврором, он не позволит. Но заниматься с ней было увлекательно.

— Нам сюда.

Снейп остановился у небольшой лавки с витриной, полностью закрытой темной плотной тканью.

Тонкс вопросительно уставилась на него.

— Тебе ведь уже есть семнадцать? — и Северус нарочито пренебрежительно подтолкнул ее к двери.

Каково же было удивление Тонкс, когда они зашли. Внутри лавка походила на чудной стимпанк-музей. Стеллажи были уставлены различными приборами крайне сомнительного назначения. Тонкс сразу догадалась, что это за место, но от потрясения не могла вымолвить и слова.

К посетителям тем временем направился продавец-консультант — очень приличного вида парень-ботаник в очках. Он оценивающе покосился на Нимфадору, видимо, клиенты типа Снейпа его как раз не удивляли. Тонкс стало не по себе, и она отошла в сторону, тем более что ей ужасно хотелось рассмотреть «экспонаты» на стеллажах. Снейп говорил тихо, и разобрать, что ему, собственно, тут понадобилось, было нельзя. Зато молодой человек, поправив очки и жестом указав куда-то вглубь лавки, громко ответил:

— Интересующие вас издания вы найдете на нижней полке. Если будут вопросы, обращайтесь. У нас также есть примерочная, правда, использовать ее разрешается строго для примерки. Не более. — и парень снова покосился на Нимфадору, а затем вернулся на свое место где-то в глубине лавки.

— Ты знаешь, что это такое? — спросила она у Снейпа, указывая на странный прибор с часовым механизмом.

— Понятия не имею, я тоже здесь первый раз. Вообще-то, мы зашли сюда за кое-какой литературой, но если ты хочешь… — он наклонился к ценнику с описанием. — «Новейший магический виброротационный вихрь удовольствия с подогревом и левитирующим эффектом, то можно взять и его! — и Снейп пугающе улыбнулся.

— Стоп. Ты пришел сюда за книгами???

— Более того, за книгами по зельям, радость моя, — и насладившись произведенным эффектом, Северус наклонился и поцеловал ее.

Тонкс закрыла глаза, пряча от него свое потрясение: он сказал «радость моя».«МОЯ»! И поцеловал ее прямо посреди магазина, пусть и настолько специфического. Хотя в лавке, конечно, никого не было… Однако в последнем оба они ошибались. Стоило Тонкс порадоваться, как Снейп прервал поцелуй и приказным тоном шепнул:

— Так, быстро меняй внешность и не оглядывайся.

Тонкс не сдержалась и украдкой обернулась, прикрыв лицо шарфом. К ним уверенно направлялся высокий элегантно одетый блондин с тростью. Она никогда прежде не встречалась с мужем своей тетки, но ошибки быть не могло. Тонкс быстро спрятала лицо под капюшон.

— Северус! — кивнул Малфой. — Вот так неожиданная встреча. Я уже и не надеялся, что однажды увижу тебя здесь.

— Я зашел за одним специфическим изданием. Заказывать такое в школу нельзя, особенно в связи с усилением охраны, ты же в курсе.

— Разумно! — кивнул тот и уставился на Тонкс. Он даже чуть наклонил голову, чтоб рассмотреть лицо, скрывавшееся в тени капюшона. Его разбирал неподдельный интерес, кого мог притащить сюда его старый школьный приятель.

— Местная блядь, — пренебрежительно пояснил Снейп, не желая рисковать.

Тонкс несколько обалдела. Но вопреки ожиданиям Северуса, его слова не то что отбили у Люциуса охоту заглянуть девице под капюшон, а скорее, наоборот, сильнее раззадорили: тем более, раз шлюха, можно не церемониться. Руками Малфой ее, однако, не трогал — подцепил кончиком трости за подбородок и подтолкнул вверх.

Тонкс послушно подняла голову. Люциус чуть не отпрыгнул в сторону: лицо незнакомки оказалось не просто некрасиво, оно было уродливо! На щеке у Нимфадоры красовалось багровое родимое пятно, кривой нос и щеки были отмечены крайне неэстетичным кожным недугом.

— Я подозревал, что у тебя извращенный вкус, Северус, — с легкой иронией произнес Малфой. — Но ты превзошел мои ожидания.

— Не переживай, она под оборотным.

— Именно это и пугает, друг мой! — рассмеялся Люциус. — Пойдем, покажу тебе кое-что, раз уж мы встретились при таких пикантных обстоятельствах. А твоя прекрасная подруга, — он еще раз глянул на Тонкс и чуть поморщил нос, — пусть пока изучит вот этот раздел.

С последними словами Малфой легонько стукнул тростью по полке, заставленной небольшими разноцветными флаконами, и увел куда-то Снейпа.

Тонкс было не очень комфортно оставаться тут одной, но и любопытство разбирало. Она подошла к тому, что посоветовал Люциус, и стала изучать надписи на флаконах. Чего тут только не было! Образцы можно было даже понюхать, правда, не все. Некоторые зелья — с галлюциногенными эффектами — были строго запечатаны.

Вскоре Снейп, к счастью, уже без Люциуса, вернулся.

— Чертовка, я тебе это припомню.

— Сваришь себе оборотного и прикинешься красавчиком типа Малфоя? — возвращать себе привычную внешность Тонкс не торопилась.

— Да, я уже понял, что для тебя это будет кошмаром.

Тонкс приподняла небольшой флакон, который держала в руках, так чтобы он мог прочитать этикетку. Она едва сдерживала улыбку. Снейп прищурился, свет в помещении был довольно тусклым.

— Я и не знала, что Берти Боттс не только конфеты выпускают. Может, подарить Альбусу? Он же любитель чего-нибудь послаще.

— Думаю, он уже много лет на строгой диете.

Снейп прикоснулся к ее щеке, осторожно дотрагиваясь до воспаленных фурункулов. Под его пальцами кожа на лице Нимфадоры снова стала ровной и нежной, причем Тонкс этого не заметила. Он повторил трюк с другой щекой — то же самое.

Занятно.

— Если серьезно, хочешь чего-нибудь отсюда?

Тонкс замотала головой.

— Нет, я люблю чувствовать, что это ты. Солоноватый вкус удовольствия, а не… — она взяла другой флакон и прочитала: — Тыквенный пирожок.

Затем он довольно долго изучал раздел специальной литературы, а Тонкс ходила кругами, задаваясь вопросом, что же ему показывал Малфой и в курсе ли тетя Цисси, куда в выходные шастает ее супруг. По Нарциссе не скажешь, что она позволила бы притащить в супружескую спальню хоть что-то из местных экспонатов. Хотя, глядя на Снейпа, тоже легко решить, что тот завсегдатай отдела БДСМ, а он уверяет, что никогда здесь не был...

Тонкс подошла к Северусу и заглянула в книгу, которую он так увлеченно читал, — ну, слов нет, как в библиотеку пришел!

— Погоди, ты же это не серьезно?! — изумилась она, прочитав аннотацию к рецепту.

— Я уверен, что тебе понравится.

Тонкс продолжала сверлить его осуждающим взглядом. Тогда он захлопнул том и, приобняв ее, пугающе зашептал: