Снейп растерялся, но вместо того, чтобы утешить, сказал:
— Занятно.
Тонкс еще сильнее разревелась.
Тут, наконец, до Снейпа дошло, почему она так отреагировала, и он мысленно выругался.
— Мисс Тонкс, я имел в виду другое. Занятно, что на вас мое зелье не подействовало.
Но она не унималась.
— Так, значит, надо что-то из арсенала покрепче. А, к дьяволу! Вы мне уже не ученица, — и он быстро подошел к другому шкафчику, звякнул стеклом и сунул ей в руку стакан с темно-коричневой жидкостью. — Пейте. Залпом. До дна. Поможет.
На этот раз было уже не до анализа спектра чувств. Стуча зубами по краю стакана, Тонкс опрокинула жидкость в горло и закашлялась.
— Простите, сэр… — выговорила она.
— Не извиняйтесь. Я бы, наверное, не то, что рыдал, волосы на себе бы рвал, если бы влюбился в такое чудовище.
Тонкс ошарашено подняла на него красные глаза. Снейп шутил!
— Хорошо, уже улыбаетесь.
— Простите… — зачем-то снова повторила она.
— Да это мне надо опять перед вами извиняться, — Снейп даже улыбнулся, что выглядело жутко. — М-да, хорош бы я был, если бы тогда дожал вас сывороткой правды, — он покачал головой. — Простите за бестактное поведение, мисс Тонкс. Я увлекся. У легилименции есть такой эффект, волшебник не просто читает мысли, но пропускает через себя эмоции другого человека. А я уже и забыл, каково это — быть влюбленным.
Тонкс ушам не верила.
— А вы были влюблены, сэр? — изумленно повторила она и со страху от своей смелости снова уставилась в пол.
— Был, конечно, — Снейп и сам не заметил, что первый раз не то что подумал — сказал об этом в прошедшем времени. — И нет ничего удивительно, чтобы плакать от таких чувств. Тем более, вы — девушка темпераментная и эмоциональная. Это сразу видно по вашей магии, а не только по тому ужасу, что творится на вашей голове.
Тонкс, тем временем, перестала дрожать и опять подняла на него взгляд.
— Мисс Тонкс, позвольте задать вам вопрос, — в принципе, он мог узнать и так. Она явно ничего не скрывала, и это тоже было удивительно и трогательно — читай не хочу. — Вы поэтому так долго предпочитали не смотреть мне в глаза? Я ведь обещал не применять к вам легилименцию.
Тонкс засмущалась, но взгляда не отвела.
— Нет, сэр. Я вам верила. Дело в другом… У вас лицо очень некрасивое, когда в фас смотришь, а вот руки и голос… когда слушаешь вас, обо всем можно забыть. И мне казалось, что ваше лицо вам очень не подходит, что ли, тяжело было смотреть, особенно на глаза… такие пустые, не бывает таких глаз. Не могут быть у вас такие глаза. А потом я привыкла, наверное… В конце концов, лицо — это так не важно, я свое изменить без оборотного могу. Поэтому к лицу я привыкла, а ко взгляду не очень.
Снейп несколько секунд молча смотрел на Тонкс, а потом сел на ближний стул, так что ей больше не нужно было смотреть на него снизу вверх, потер переносицу, с усилием зажмурился несколько раз и снова посмотрел на нее уже совершенно другим взглядом.
— Так лучше? Больше на человека похоже?
Тонкс изумилась. Лицо его и хоть так и осталось отталкивающе некрасивым, зато взгляд теперь был удивительно глубоким и неожиданно очень понимающим, если не сказать больше. Тонкс кивнула, подходящих слов она просто не нашла.
— Это и есть окклюменция, мисс Тонкс. Высший уровень защиты.
Они снова замолчали глядя друг на друга: девочка, которая влюбилась в чудовище и теперь видела перед собой человека, и человек, который не знал, что даже будучи чудовищем, мог вызывать у кого-то подобные чувства.
— Простите за те мысли на втором курсе, — сказала Тонкс через какое-то время. Она так и не могла отвести от него глаз, запоминая. Его настоящий взгляд был куда ценнее тех глупостей. — Я никогда не считала вас таким на самом деле. Я бы давно пришла извиниться, если бы знала, что вы из-за этого злились.
— Я не злился, так каждый второй думает, если не первый. И имеет на это основания. Только вспомнил почему-то, когда увидел вас в дверях. Теперь возвращайтесь на свой праздник. Вы сегодня слишком красивы, чтобы прятаться в подземельях. Хотя, подождите! — он снова встал, порылся в шкафу с зельями, достал маленький флакон, смочил в жидкости носовой платок и приложил к ее щеке.
— Что вы делаете, сэр?
— Вы же мне доверяете, мисс Тонкс. Не дергаетесь.
— Щиплется, сэр.
— Терпите. Я ведь еще и садист, кажется, — снова чуть улыбнулся он.
Тонкс простонала.
Снейп убрал платок и полюбовался на результат.
— Все, никаких следов от слез. Теперь идите, — повторил он и очень мягко и как-то печально улыбнулся ей. Теперь, когда Снейп смотрел на нее без своей защиты высшего уровня, было очевидно, что улыбался он с тоской.
— Спасибо, сэр. Мне теперь есть, что вспомнить.
— И мне, мисс Тонкс.
— Можно мне навестить вас как-нибудь осенью, сэр?
— Лучше не стоит. Я искренне надеюсь, что осенью у вас будут уже другие интересы.
Она кивнула, отдала ему мантию и вышла.
====== 9. Осень 1991 года. Хогвартс. Без приглашения ======
Мягкий солнечный свет заливал территорию вокруг Хогвартса. Снейп стоял на тропинке, ведущей к хижине Хагрида, и смотрел на девушку с малиновой макушкой. Улыбаясь до ушей, она быстро поднималась ему навстречу, не замечая вокруг ни школьников, ни других преподавателей.
— Добрый день, сэр! — Тонкс чуть запыхалась.
— Здравствуйте, мисс Тонкс, — ровным голосом с привычной миной тотального безразличия проговорил Снейп, хотя он совершенно точно стоял и ждал, пока она поднимется на холм. — Уже прогуливаете занятия? Я слышал, вас приняли в училище.
— Ну… там очень скучная пара сейчас, оказание первой помощи, — она хитро улыбалась.
Он кивнул. Ее волосы были даже не малиновыми, нет. Они, казалось, переливались всеми цветами радуги в ярких лучах солнца. Раньше Снейп такого не замечал, или этот эффект проявлялся только на солнце, а он-то видел ее только в помещениях и, наверное, пару раз в облачные дни в Хогсмиде.
— Соскучилась по Хогвартсу и заскочила к Хагриду поболтать, он-то всегда рад гостям, а тут, смотрю, вы идете! — Тонкс прямо лучилась.
— У меня буквально пять минут и занятия у старших курсов… — нейтрально проговорил Снейп.
— Ой, да я только хотела сказать, что училище потрясающее! Я даже не ожидала, что будет так интересно! Помните, вы меня отговаривали туда идти? А зря! — удивительно, теперь она говорила с ним без смущения, как раньше, и смотрела прямо в глаза.
— Я и сейчас считаю это неумной авантюрой.
— Вот и моя мама тоже! Остальные все одобряли. А я ведь чуть не послушалась, потому что была от вас без ума, — Тонкс снова расплылась в такой искренней улыбке.
— Судя по тому, как легко вы об этом говорите, страданий больше нет, а ум вернулся?
— Все просто отлично, сэр! — закивала Тонкс, уйдя от ответа.— Представляете, я там одна девушка на курсе!
— Рад за вас, мисс Тонкс.
— Спасибо, сэр. Можно я к вам все-таки как-нибудь загляну? На Хэллоуин! Я обязательно загляну! До свидания, сэр! — и, не дожидаясь ответа, она, все так же улыбаясь, протопала задом наперед несколько шагов, ловко перескочив выступающий на тропинке корень, резко развернулась и поскакала в сторону Хогсмида.
Снейп еще какое-то время смотрел ей вслед. Либо Тонкс здорово изменилась за каких-то три месяца, либо раньше он смотрел на нее исключительно, как на назойливого ребенка, представляющего потенциальную перманентную опасность для окружающих. Но, так или иначе, он впервые заметил, что Нимфадора стала девушкой. Ладной, хорошенькой девушкой, пусть и одетой слишком броско и несколько безвкусно.
А может, дело было в том, что она больше не скрывала свою симпатию и смотрела на него так открыто. На фоне того, как отвратительно начался учебный год в связи с появлением юного Поттера, эта короткая встреча была глотком свежего воздуха.
Еще удивительным оказалось то, что Снейп больше не снимал свою ментальную защиту, но Нимфадора ее словно и не замечала. В глазах этой девчонки он видел себя совсем другим, возможно таким, каким он мог бы быть, сложись жизнь удачнее.
