— Спасибо тебе, Северус. С тех пор, как Люц арестован, а у нас в поместье теперь... — она прикрыла глаза, темные длинные ресницы подрагивали. — Я забываю, что еще есть люди, которым я могу действительно доверять.

— Ты говоришь опасные слова, Нарцисса.

— Я знаю тебя лет двадцать, ты — не предашь. Ты — самый близкий человек для нашей семьи, — говорила она с трагическим придыханием.

— Нарцисса, я ведь уже обещал тебе, — спокойно сказал Снейп.

— Я помню и никогда не забуду этого... Но я в отчаянии. Я не могла рассказать об этом при сестре, а выбраться из Мэнора без ее слежки не так уж и просто... Драко... до отъезда в Хогвартс еще почти месяц! Я боюсь за него, ты не представляешь, как. Дома больше не безопасно. Разве что в те моменты, когда Темный Лорд занят моей сестрой, — с явным отвращением произнесла Нарцисса. — В остальное время он развлекается с Драко. Он учит его таким вещам, — она понизила голос, от чего он звучал еще волнительней. — Я боюсь за рассудок Драко. Он рожден не для такой магии!

— Что могу сделать я, Нарцисса?

— Северус, ты умеешь влиять на Темного Лорда.

— Ты льстишь мне, и твоя лесть может стоить нам обоим жизней.

— Нет, не льщу. Он прислушивается к тебе...

— Предлагаешь мне сменить Драко и в роли шута? — усмехнулся Снейп.

— Нет, но ты умный человек, Северус. Ты можешь отвлечь Темного Лорда от моего сына. Только тебя силком к нам не затащишь. И я понимаю это. Никому, кроме моей сестры, не по сердцу находится рядом с Ним.

— Нарцисса, я действительно... — начал было Снейп, но вдруг услышал тихий щелчок дверного замка. Ключ от его дома был только у Тонкс, она не возвращала его, а он не напоминал. Нарцисса тоже обернулась, но он коснулся ее предплечья.

Несколькими минутами ранее.

...Тонкс стояла под проливным дождем, спрятавшись в небольшой нише у кирпичной стены. Больше двух недель назад она убежала из Хогвартса и с тех пор не видела Снейпа. Желание никогда больше не встречаться с этим человеком довольно скоро сменилось на противоположное. Сейчас она была готова унижаться и просить прощения за ту сцену, лишь бы он не прогонял. Поэтому уже третий день она приходила к его дому и пряталась в темноте, надеясь дождаться, когда Хвост или сам Снейп выйдет из дома и она сможет переговорить с ним. И сегодня Нимфадоре повезло. Стоило ей занять свое место в укрытие, как в конце улицы у небольшого неухоженного дома появился маленький толстый человек в мантии — Петтигрю!

Это был он! Она не сомневалась.

Волшебник немного замешкался под проливным дождем, а потом растворился в воздухе. Тонкс бегом помчалась к двери. Ключ сработал, значит, защиту он не менял. Она переступила порог и сразу же уперлась взглядом в серебристую женскую мантию. Тонкс в нерешительности замерла, такого она не ожидала. И тут раздался голос Снейпа.

— Ты предлагаешь мне снова и снова рисковать жизнью ради твоего сына, но ничего не даешь взамен.

— Чего ты хочешь, Северус? — это был голос ее тетки!

— А как ты думаешь? — вкрадчиво спросил Снейп. — Что я могу хотеть от такой женщины, как ты?

— Я не узнаю тебя, Северус, — холодно сказала Нарцисса.

— Отчего же. Ты же всегда знала, что я считаю тебя очень красивой женщиной. И пользовалась этим.

— Люциус... он — твой друг...

— А ты — его жена. Но это ведь не помешало тебе прийти ко мне. Ты же не думала, что мной можно вечно вертеть, ничего не предлагая взамен? — Нарцисса молчала, и Снейп продолжил: — Нарцисса, больше у тебя никого нет. Тебе не к кому еще идти.

В ушах у Тонкс зазвенело так, что больше разобрать их слов она не могла. Сердце билось в висках. Она понимала, что происходит в его гостиной, но должна была увидеть это своими глазами, и Тонкс шагнула вперед к приоткрытой двери, а затем задохнулась от боли и бросилась прочь.

Это действительно был конец.

====== 7. Аконитовое зелье ======

Мягкий солнечный свет заливал территорию вокруг Хогвартса. Снейп стоял на тропинке, ведущей к хижине Хагрида и смотрел на девушку с малиновой макушкой. Улыбаясь до ушей, она быстро поднималась ему навстречу, не замечая вокруг ни школьников, ни других преподавателей.

— Добрый день, сэр! — Тонкс чуть запыхалась.

— Здравствуйте, мисс Тонкс, — ровным голосом с привычной миной тотального безразличия проговорил Снейп, хотя он совершенно точно стоял и ждал, пока она поднимется на холм. — Уже прогуливаете занятия? Я слышал, вас приняли в училище.

— Ну... там очень скучная пара сейчас, оказание первой помощи, — она хитро улыбалась.

Он кивнул. Ее волосы были даже не малиновыми, нет. Они, казалось, переливались всеми цветами радуги в ярких лучах солнца. Раньше Снейп такого не замечал, или этот эффект проявлялся только на солнце, а он-то видел ее только в помещениях и, наверное, пару раз в облачные дни в Хогсмиде.

— Соскучилась по Хогвартсу и заскочила к Хагриду поболтать, он-то всегда рад гостям, а тут, смотрю, вы идете! — Тонкс прямо лучилась.

— У меня буквально пять минут и занятия у старших курсов... — нейтрально проговорил Снейп.

— Ой, да я только хотела сказать, что училище потрясающее! Я даже не ожидала, что будет так интересно!! Помните, вы меня отговаривали туда идти? А зря! — удивительно, теперь она говорила с ним без смущения, как раньше, и смотрела прямо в глаза.

— Я и сейчас считаю это неумной авантюрой.

— Вот и моя мама тоже! Остальные все одобряли. А я ведь чуть не послушалась, потому что была от вас без ума, — Тонкс снова расплылась в такой искренней улыбке.

— Судя по тому, как легко вы об этом говорите, страданий больше нет, а ум вернулся?

— Все просто отлично, сэр! — закивала Тонкс, уйдя от ответа.— Представляете, я там одна девушка на курсе!

— Рад за вас, мисс Тонкс.

— Спасибо, сэр. Можно я к вам все-таки как-нибудь загляну? На Хэллоуин! Я обязательно загляну! До свидания, сэр! — и не дожидаясь ответа, она, все так же улыбаясь, протопала задом наперед несколько шагов, ловко перескочив выступающий на тропинке корень, резко развернулась и поскакала в сторону Хогсмида.

Снейп еще какое-то время смотрел ей вслед. Либо Тонкс здорово изменилась за каких-то три месяца, либо раньше он смотрел на нее исключительно, как на назойливого ребенка, представляющего потенциальную перманентную опасность для окружающих. Но, так или иначе, он впервые заметил, что Нимфадора стала девушкой. Ладной, хорошенькой девушкой, пусть и одетой слишком броско и несколько безвкусно.

А может, дело было в том, что она больше не скрывала свою симпатию и смотрела на него так открыто. На фоне того, как отвратительно начался учебный год в связи с появлением юного Поттера, эта короткая встреча была глотком свежего воздуха.

Еще удивительным оказалось то, что Снейп больше не снимал свою ментальную защиту, но Нимфадора ее словно и не замечала. В глазах этой девчонки он видел себя совсем другим, возможно таким, каким он мог бы быть, сложись жизнь удачнее.

*

Кабинет декана Слизерина примерно месяц спустя. Снейп сидит с закатанной штаниной согнувшись в три погибели и пытается промыть рану на щиколотке под коленом.

Стук в дверь.

— Какого б* от меня еще надо?! — громко, с чувством, выругался Снейп и, доковыляв до двери, резко распахнул ее.

— Впечатляет, сэр! — улыбнулась Тонкс. — А если бы тут ученик стоял, или, там, профессор МакГонагалл?

— Ученик, шастающий по школе, когда остальные заперты по факультетским гостиным, должен быть готов и к худшему. А МакГонагалл не девица, в обморок не упадет, — уже менее агрессивно ответил Снейп, и кивком головы приказал ей зайти.

— Уверены, сэр? — хитро посмотрела Тонкс. — Я про обморок, хотя...

Снейп усмехнулся и захромал назад к столу.

— А быстро вас испортили в этом вашем училище.

Тут Тонкс заметила следы крови и разложенный арсенал снадобий на столе.

— Мамочки! Я не вовремя, да? Вы хоть целы? Я тогда пойду, не буду мешать, — затараторила она.