— Пожирателей Смерти? — тихо подсказала она.

— По официальным данным аврората, все Пожиратели Смерти пойманы или мертвы, — с какой-то странной интонацией произнес Снейп. — Но это не отменяет того, что в мире много сильных темных магов, и не все они ведут законопослушный образ жизни.

— Когда вы заменяли у нас ЗОТИ, вы ни разу не сняли с меня баллы за выполнение заклинаний… — тихо заметила Тонкс.

— В школьную программу не входит ничего из Темных Искусств, мисс Тонкс. Для вас они будут каждый раз мучительным испытанием.

Тут Снейп потянулся взять из ее рук флакон с зельем, которое она так и не опустила на стол, и коснулся ее ледяных влажных пальцев. Тонкс вздрогнула и выронила зелье.

— Скажите, Нимфадора, как вы собираетесь работать аврором, если не можете справиться со своим страхом перед преподавателем в школе?

Тонкс зажмурилась, боясь, что он заставит посмотреть в глаза, и все поймет.

— Невероятно, — заключил Снейп. — Ладно, идите. А не то еще скончаетесь от ужаса прямо здесь.

В следующий раз образцы зелий ему принесла Помона. Проверять он их не стал, картинно закатив глаза. И сказал, что ему вообще все равно, чем в свободное время занимаются пуффендуйцы. Однако это были только слова. Тонкс он отомстил на следующем же занятии, демонстративно отстранив от варки зелья. Якобы составляющие ядовиты, а раз она не может работать в присутствии преподавателя, значит, не будет работать вообще. Так она два часа просидела за столом в углу, наблюдая, как Снейп вел занятие.

Но, вопреки его ожиданиям, она справилась. Превосходно на СОВ по Зельям. Зато на экзамене по ЗОТИ едва не произошло страшное. Проглядывая программу и личные дела учащихся, экзаменатор попросил Тонкс продемонстрировать телесного Патронуса. В личном деле какой-то гад отметил, что она владеет этой техникой. Благо за неделю до экзаменов Тонкс тренировала чары, в том числе и заклинание Патронус, которое Снейп давал на четвертом курсе. Тогда у нее получился заяц, и это видел весь класс. А сейчас по пустой аудитории кружил ястреб. Тонкс похолодела, сразу догадавшись, откуда растут ноги у такой трансформации — птица определенно напоминала ей конкретного человека.

— Это проблема для вас? — деликатно спросил экзаменатор.

Тонкс замялась. Перспектива признаться при всем честном народе в том, что ее первая любовь — коршун из подземелий, мягко говоря, пугала.

— Нет, сэр… Дело в другом… — судорожно соображала Тонкс. — Я собираюсь поступать на аврора. А Патронус принимает разную форму для каждого волшебника, и я не хотела бы раскрывать его в присутствии большого количества людей. Если вы не против, я могу вызвать его в пустой аудитории специально для вас, сэр.

Вся экзаменационная комиссия уставилась на нее. Молчание прервалось внезапными аплодисментами. Так Тонкс сдала СОВ и получила первую рекомендацию в аврорат.

Шестой курс стал самым сложным. Занятия по Высшим зельям проходили теперь в узком кругу. Всего пятеро учащихся. Скрываться стало сложнее, и Тонкс решила сменить тактику. Она перестала прятать глаза, тем более смотреть на него хотелось нестерпимо. Его лицо, даже несмотря на пустой взгляд, больше не казалось таким уж неприятным.

— Где вы витаете, мисс Тонкс! Вы видели, что добавили в котел? — прошипел Снейп. — То, что вы сдали СОВ, не позволяет вам творить такое на моих занятиях.

Тонкс подняла голову и поразилась тому, как пронзителен был в тот момент взгляд Снейпа.

И она быстро вспомнила улыбку симпатичного однокурсника с Гриффиндора, его белые ровные зубы и расстегнутую верхнюю пуговицу на рубашке, темные волоски на груди… Снейп с нескрываемым презрением отвернулся, и Тонкс выдохнула. Это сработало! Только долго на одних зубах не выйдешь. И она стала искать, так как другие мальчики ее совершенно не интересовали. Как ни странно, ответ нашелся в спальне девочек. Вернее, на кровати ее соседки — броская, яркая книжка с обнимающейся парочкой на обложке. Любовный роман, который читала семикурсница Рейчел, был отвратительно глуп, пошл, но богат на тошнотворные сцены. Это сгодилось. Тонкс вспоминала строки из книги, представляя на месте героя разных парней. Один раз она, правда, не успела собраться, засмотревшись на Снейпа. Эти мысли он тоже прочел и не подходил к ней до конца занятия. Однако потом сеансы легилименции продолжились, пока однажды ей в руки не попала потрепанная папка с распечатками японских комиксов очень странного содержания. Картинки не двигались, очевидно, они были маггловские. Впрочем, если представить это в движении…

«Ладно. Если Снейп и после этого не прекратит свои попытки, то он сущий извращенец!» — решила Тонкс и припрятала картинку с изображением огромного осьминога и девочки в короткой юбке.

— Мисс Тонкс, скажите, зачем у вас на столе лежат три различных ножа? — с ядом в голосе спросил Снейп, и Тонкс моментально сообразила, что пользовалась для нарезки липкой дряни каким-то не тем. — Смотреть на меня, когда я с вами разговариваю.

Тонкс послушно подняла голову, вспоминая осьминога и девочку. Вспоминать пришлось, однако, долго, воображая развитие сюжета, потому что Снейп смотрел в глаза секунд тридцать. В конце концов, он поднял бровь и негромко произнес:

— Задержитесь после урока, мисс Тонкс.

Оставаться наедине с ним было прекрасно и жутко одновременно. Тонкс холодела от страха и восторга, но в этот раз дело, кажется, было совсем плохо, потому что он зачем-то повел ее в свой кабинет.

— Присаживайтесь, — спокойно сказал Снейп, и отвернулся, возясь с чем-то у небольшого шкафа. А после поставил перед ней чашку. Пар поднимался над темной жидкостью, отдаленно напоминающей чай. Вторую чашку он поставил на свой край стола и занял привычное место.

— Может быть, это вас немного успокоит, мисс Тонкс. Пейте. Это чай.

Нимфадора взяла чашку и подняла уже ко рту, но вовремя остановилась.

— Горячо, сэр. Я подожду пока остынет, — и поставила ее, не поднимая взгляда.

Минут пять они сидели молча. Снейп сверлил ее взглядом, она детально изучала пол. На шестой минуте он выдвинул ящик стола, достал небольшую книжку и положил перед ней.

— Изучите лучше это, чем ту дрянь, что вы продемонстрировали мне на занятии.

Тонкс глянула на знакомое издание «Окклюменция. Основы и совершенствование навыков» и улыбнулась.

— Я читала ее, сэр. Прошлой весной. Но такое мне не по зубам, способностей не хватает.

Снейп искренне удивился.

— Ого. Уж не от меня ли защищаться решили?

— Да, сэр. От вас.

Такого признания Снейп не ожидал.

— И что у вас не задалось с окклюменцией?

— Не знаю, сэр. Наверное, просто не хватает способностей, — кажется, она уже изучила детально каждую трещину на каменных плитах пола.

— Возможно, я бы мог научить вас, мисс Тонкс.

— Нет, не нужно даже попробовать. Я читала о методиках обучения и не хочу этого,— уперлась Тонкс, хотя каждые лишние пять минут рядом с ними были бесценны.

— Что же так усиленно скрывает в своем сознании шестнадцатилетняя школьница? — усмехнулся Снейп.

— А что так упорно хочет увидеть в сознание шестнадцатилетней школьницы взрослый мужчина? — Тонкс сама похолодела от вырвавшихся слов и от испуга посмотрела на Снейпа. Он сидел совершенно белый. Намек был слишком нехорошим.

— Простите, сэр. Я не имела в виду ничего такого. Я знаю, что вы — порядочный человек.

— Однако извиняться, похоже, стоит все-таки мне, — неожиданно выдал Снейп.

— Не стоит, сэр, — Тонкс чувствовала себя ужасно. — Вы просто такой человек. Не воспринимаете нас за людей, у которых есть свои чувства и достоинство, и гордость. А если и видите, что мы все-таки что-то чувствуем, считаете своим долгом ударить в это место, возможно, чтобы напомнить о том, что оно — слабое.

— Неожиданные выводы для ребенка.

Тонкс проглотила, что она уже почти совершеннолетняя.

— Я много думала о том, что вы сказали мне в конце первого курса. Хотя вы, наверное, и не помните.