— Вас — нет, — прижав палец к губам, Кендалл заговорщицки прошептал: — Но за мной явно что-то шло. И пело песню… ну, как они любят, знаешь, сначала споём, а потом человека сожрём… Слава богу, что ты здесь, я как-то побаиваюсь.

— Тогда мы вас оставим, — убавив напряжение в голосе, сказал Князев. — Юрий, Костя.

Махнув рукой на прощание, Кандинский двинулся следом за ним.

— Костя?

— Иду, — оборотень сник и быстро догнал своих. Они собирались подождать следующую электричку в станционном здании, где, несмотря на объявление об опасности, можно было достать еду и согреться.

Когда за ними закрылись двери, Кайл ещё раз осмотрелся, но, кроме Кендалла, ничего нового не увидел.

— Где твоё оружие? — спросил он.

— Сейчас… — Лайт с виноватой улыбочкой принялся шариться по карманам. У него была привычка — тяга ко всему маленькому, поэтому ножички всех мастей и парные кастеты обычно прятались в одежде. — Вот, сейчас! Чувствуешь?

Судя по голосу, он действительно нервничал. Кайл не был уверен, что чувствует то, что должен, но всё-таки подошёл к лестнице и глянул вниз. Никого. На ступеньках — темнеющие разводы крови.

Фабиан искоса посмотрел на пол платформы. На плитке не осталось никаких следов — ни грязи, ни крови. Но Кендалл же пришёл оттуда.

— Как ты…

Оружие среагировало быстрее него, и лезвие покрылось набирающим цвет огнём. Начав разворачиваться, Кайл поскользнулся на скользкой ступени, но подоспевший вовремя Кендалл подхватил его. Улыбнувшись и не тратя времени на лишние расспросы, он будто бы собирался отпустить Кайла, но вместо этого потянул его руку на себя. Ту руку, в которой держался меч.

— Упс, — улыбка растянулась до ушей в прямом смысле. Фабиан неподвижно смотрел, как потрескавшиеся края губ Кендалла с хрустом поднимаются всё выше и выше и в итоге касаются мочек ушей. Количество зубов увеличилось втрое. — Кажется, внутри меня кто-то поселился, Кайли. Как ты думаешь, кто это может быть?

Кендалл намеренно провёл ногой по скользкой плитке, и они оба покатились вниз. Дёрнув руку на себя, Кендалл засмеялся, когда лезвие Кайла воткнулось в его грудную клетку.

— Ты что творишь? — когда они грохнулись на землю, Фабиан хотел как можно быстрее выдернуть меч обратно, чтобы не поранить тело товарища. Оно же принадлежало Кендаллу, а не неземной твари.

— Чтобы не поранить тело товарища, — смеялся Лайт, двигаясь над ним так, чтобы меч пропорол туловище насквозь, вдоль и поперёк. Чёрствой рукой, которая уже покрывалась чешуёй, он припечатывал Кайла к земле. Его обдало горячим тошнотворным запахом, когда кровь и внутренности, будто в замедленной съёмке, выпадали наружу. — Оно же принадлежало Кендаллу, а не неземной твари.

Мёртвый и выпотрошенный Кендалл Лайт всё ещё улыбался до ушей и говорил ему:

— Мёртвый и выпотрошенный Кендалл Лайт всё ещё улыбался до ушей и говорил ему:

— «Мёртвый и выпотрошенный Кендалл Лайт всё ещё улыбался до ушей и говорил ему…»

— Прекрати! — только повысив голос до крика, Кайл наконец смог избавиться от повторяющейся иллюзии. От этого Кендалл не ожил и не стал человеком, но продолжил смотреть на него.

— Кайли наконец смог избавиться от повторяющейся иллюзии, — сказал Кендалл, но от этого он не ожил и не стал человеком, — но старый товарищ продолжал смотреть на него…

Клинок был объят силовым лиловым пламенем, однако толку не было, ведь Кайл не управлял им. Поднявшись, он взял в руки почти бесполезное оружие и встал напротив перевоплощающегося демона.

— Поднявшись, он взял в руки почти бесполезное оружие и встал напротив перевоплощающегося демона, — комментировал Кендалл, разглядывая рваную дыру в самом себе. — Мёртвый и выпотрошенный Кендалл Лайт всё ещё улыбался до ушей и говорил ему: я так хочу оторвать тебе голову!

Поджав губы, Фабиан сделал шаг назад и приподнял меч. Если это так, ему придётся защищаться.

— «Тебе» — это Кендаллу Лайту, — в последний раз он захохотал и, обхватив руками голову, принадлежавшую не ему, с силой потянул её вверх.

Голова с застывшей улыбкой до ушей покатилась по земле.

— Так лучше, — произнёс тройной бас из глубины окровавленного тела. Звук шёл из того места, где заканчивалась шея. — Сын слабака погиб слабаком.

«Это больше не его тело, — уговаривал себя Кайл, почти зажмурившись. Сила отказывалась подчиняться. — Ну же, господи, кто-нибудь…»

— Это больше не его тело, ну же, господи, кто-нибудь, это больше не его тело, ну же, господи, кто-нибудь, это больше не его тело, ну же, господи, кто-нибудь, это больше не его тело, ну же, господи, кто-нибудь, это больше не его тело, ну же, господи, кто-нибудь, это больше не его тело, ну же, господи, кто-нибудь, это больше не его тело, ну же, господи, кто-нибудь, кто-нибудь, кто-нибудь, кто-нибудь, кто-нибудь, кто-нибудь, кто-нибудь, кто-нибудь, кто-нибудь, кто-нибудь, кто-нибудь, кто-нибудь, КТО-НИБУДЬ!

— Замолчи! — перепрыгнув через голову и оттолкнувшись от сырого бревна около дороги, Кайл справа налево рассёк темнеющее и расслаивающееся тело. Демон исчез.

Меч бесконтрольно вывалился из рук, и Фабиан, задыхаясь, смотрел на него сверху вниз. Теперь галлюцинации прекратились точно. Никто не повторял его слова.

Он поднял оружие и, спотыкаясь, зашагал в сторону самого тёмного дома, прочь от мёртвого Кендалла Лайта.

========== Часть IV. Глава VII. Red Sky Holy ==========

Potius sero quam nunquam.

Лучше поздно, чем никогда.

Десятый мир,

Российская Федерация, Московская область

2025 год

— Когда-то давно наши миры были равны. Ни у одного из них не было номера, ни один из них не входил во всеобщий экономический рейтинг. Люди, маги, вурдалаки и прочие существа жили каждый в своём мире, изредка путешествуя по бескрайней вселенной. Наш мир стал пристанищем для каждого из них.

— Поэтому в приюте так много разных ребят? — спросила Тая. За догадливость её погладили по голове.

— Да, именно поэтому. У нас нет отдельных поселений для наследников магов или кланов вурдалаков. Все живут вперемешку, можно сказать, дружно. Мы с вами живём на левом берегу реки, а на правом находится главный город — Нимен.

— Усатый Кот рассказывал, как его там обокрали, — подал голос Кайл. Дети подавили смешки.

— Кто?

— Усатый Кот, — тихо повторила Полина, сидевшая в стороне от остальных. — Мы так называем дядю Остина.

— Что ж, наверное, я не буду говорить об этом Остину. Итак, дети, слушайте дальше… Теперь власть над другими мирами фактически захватил Десятый мир. На данный момент он самый развитый из всех. Там огромные территории, новые технологии, почти не осталось сёл и деревень, как у нас — всё крупные города да мегаполисы.

— Как Нимен?

— Больше, дорогая. Гораздо больше, чем Нимен. И если люди за пределами приюта в нашем мире занимаются сельским хозяйством или градостроительством, то в Десятом мире эти профессии считаются не престижными, несмотря на всю их пользу. Люди, живущие там, целые сутки обрабатывают информацию. Информация у них — самый ценный источник дохода.

— Ну и дураки, — опять вмешался Кайл. — Информацию не съешь и на наденешь на голову, если пойдёт дождь.

— Зато они умнее нас раз в сто! — воскликнул Кендалл, свешиваясь со второго этажа койки-кровати. — Наверное, они такие умные, что у них уже и дождь не идёт…

— Дождь… — Полина посмотрела в окно. — Всё серое.

— Да, погода не лучшая. Впрочем, у нас часто такое бывает. — Поднявшись, женщина закрыла атлас и взяла его под мышку, собираясь уходить. Дети заскулили. — Ну, вы чего? В соседней комнате меня ждут другие ребята, они ещё малыши и любят сказки побольше вашего. А вы взрослые. Алексу скоро исполнится семь. Да, Алекс?

Отлипнув от стекла, в которое он только что смотрел, мальчик широко-широко улыбнулся.

— Ага! Спасибо, что вы рассказываете нам интересные истории, тётушка Анна.

Улыбка мелькнула на её лице, как неожиданный и желанный солнечный луч.