========== Глава 1. Кузьма Кузьмич ==========

Уезжать из города не хотелось. Дома есть книги, компьютер, да и Колька каждый день приходит. А в деревне с забавным названием «Дворищи» будет тоска полная, да еще и ехать туда несколько часов. Несколько книжек она с собой возьмет, а дальше что? Ну что ей там неделю с лишним делать? Правда, мама говорит, что там очень красивый лес, но в зимнем лесу не очень-то и погуляешь – холодно! И выбора все равно нет. Дядя Паша, один из старых приятелей отца, уговорил родителей отпраздновать Новый год у него и погостить потом с недельку. Папа решил ехать в гости тридцатого декабря, чтобы помочь хозяевам с подготовкой к празднику, а возвращаться восьмого января.

– Катюха, тебе все равно на работу выходить только девятого января, а так хоть воздухом подышишь, на природу полюбуешься. Уработал тебя совсем твой начальничек, отдохнуть тебе надо, дочка.

Спорить с папой было бессмысленно. Да и может так будет легче пережить разлуку с Андреем? До девятого января она его не увидит. Может, это и правильно: Андрей – в Лондон с невестой, а она с родителями… в Дворищи.

Время до праздника пролетело быстро – нужно было наряжать елку, помогать маме и тете Клаве готовить салаты и печь торт. Нового года Катя ждала, как в детстве. Загадала под бой курантов «Быть вместе с Андреем всю жизнь». А вдруг сбудется?

Снег валил тяжелыми пушистыми хлопьями, сугробы росли прямо на глазах, а деревья казались сказочными, готовыми ожить в любой момент.

Но кроме снега и деревьев развлечений не было. Книжки она перечитала уже ко второму числу, общаться было не с кем. У дяди Паши гостила внучка, Леночка, но было ей всего двенадцать лет, и с Катей ей было скучно. Каждое утро она убегала общаться с деревенскими девочками, и для ее компании Катя была слишком взрослой. Оставалось только считать часы до начала рабочего дня девятого января. Как там Андрей? Что делает? Как отпраздновал? Все ли у него хорошо? Скорее бы конец отпуска!

Накануне отъезда в Москву, тетя Клава отозвала Катю в сторону:

– Катенька, я с твоей мамой поговорила, погадать тебе нужно. Только не на этих ваших новомодных картах, а по-настоящему. Святки наступили, самое время посмотреть, что год тебе готовит, да приманить судьбу. Я тебе на втором этаже зеркала установила, пойдем, покажу и объясню, что к чему. Если долго в такие зеркала смотреть, увидишь своего суженного. Возраст у тебя такой, что о замужестве пора думать, а ты одна, хоть и умница с дипломом. Пойдем, солнышко.

Согласилась Катя сразу же. Вон нагадала ей Амура, что будет у нее роман с Андреем, и сбылось… Может, сейчас увидит в зеркале именно его, и станет легче ждать конца отпуска.

Тетя Клава усадила ее на стул перед двумя зеркалами, сказала какие слова произнести, когда зажигаешь свечи, и ушла, тихо прикрыв за собой дверь. Свечи удалось зажечь не сразу – руки дрожали от волнения. Но вот огонь свечей освещает комнатку, слова произнесены, и остается только вглядываться в зеркальный коридор, повторяя слова гадания, и ждать.

Свечи уже почти прогорели, и Катя уже почти смирилась, что не увидит ничего в зеркальном коридоре. Видно, не судьба. Андрею суждено быть с холеной и изящной Воропаевой, а она останется одна. «Суженый, ряженый, приди…» – снова начала она повторять слова гадания и вдруг увидела в зеркале мужской силуэт. Андрей? Мужчина сделал несколько шагов по коридору, и Катя поняла, что это совсем другой человек. Не Андрей. Фигура, лицо, прическа – все чужое. Незнакомец держал в руках огромный букет белых роз и мягко улыбался. Он был симпатичный и на вид очень добродушный, но Катя испугалась этого видения так, словно ей привиделся черт с роками и копытцами. Она тихо охнула, отшатнулась от зеркал и махнула рукой, словно отмахиваясь от ласкового взгляда незнакомца. Одна из свечей потухла, видение исчезло, а Катя выскочила из комнаты. Она осторожно прикрыла за собой дверь, чтобы та не хлопнула – время позднее, все уже спят, да и не хотелось сейчас никого видеть. Было обидно до слез, что зеркала показали ей не Андрея, а какого-то совершенно чужого человека.

Катя села на ступеньках лестницы и беззвучно расплакалась. Она была уверена, что зеркала покажут ей Андрея. Так хотелось снова увидеть его лицо, улыбку, серьезный взгляд… а зеркала показали ей этого, в белом. Ну и как ей жить после этого?!

– Кать, ты чего? – услышала она приглушенный шепот Леночки. – Ты гадала на зеркалах и снова никто не пришел? Ну, на следующий год придет, подумаешь. Ты же не старая еще почти.

– Гадала, – всхлипнула в ответ Катя, – прише-ел…

Леночка растерянно моргнула, а потом понимающе вздохнула:

– Совсем старый пришел да? Такой, уже лет тридцати, да?

Катя невольно улыбнулась.

– Не старый… Красивый даже, но чужой. Я другого человека там надеялась увидеть.

– Та-ак, я-ясно, – протянула Леночка, наморщив веснушчатый носик. – Тебе какой-то парень нравится, да?

– Нравится, только ты никому не говори, ладно? Пусть это будет наш с тобой секрет.

Леночка серьезно кивнула и задумалась.

– Кать, слушай, – произнесла она через какое-то время, – говорят, есть такой способ… Если очень хочешь сменить судьбу, нужно собраться с духом, зажмуриться и побежать. Бежать до тех пор, пока тебя что-то внешнее не остановит. Ну, в забор упрешься или в дерево. И вот когда ты остановишься, твоя судьба сменится на другую. Лучше или хуже – как повезет, но она точно будет другой. Главное, чтобы, когда ты побежишь, вокруг было темно и безлюдно. Ну и чтобы ты очень хотела изменить судьбу и не боялась ни перемен, ни бега с закрытыми глазами. Сейчас на улице темно и людей нет, все спят давно. Так что…

Катя шмыгнула носом, поправила очки и вздохнула.

– Нужно попробовать. Терять мне точно нечего.

– Только если этого самого, «красивого, но чужого». Не боишься его потерять?

– Не боюсь. Только ты не подглядывай. А то не выйдет, наверное. Нужно же чтобы место было безлюдное, так?

– Ага! Я тогда спать пойду, а ты завтра расскажешь, как и что было, хорошо?

– Договорились!

Леночка ушла в свою комнатку, а Катя поспешно натянула сапоги и пальто, надела шапочку и выскользнула из дома. На дворе было темно и тихо. Катя, вышла со двора – ей показалось, что судьбу лучше менять уже выйдя за ворота, а не оставаясь за забором. Ночь была звездная. Катя запрокинула голову, немного покружилась на месте, любуясь на звезды, а потом зажмурилась, представила себе лицо Андрея и побежала. Ей казалось, что она должна почти сразу же во что-то упереться или споткнуться, но бежать пришлось довольно-таки долго. Она успела запыхаться, но на шаг переходить было страшно – а вдруг это будет уже не в счет? Нужно бежать. Вперед! И когда она уже почти совсем выдохлась, нога зацепилась за что-то твердое, и Катя едва успела выставить вперед руки, чтобы смягчить падение, и рухнула на что-то высокое и твердое, расцарапав ладони до крови. Очки слетели с носа и свались в снег.

Катя долго шарила по заснеженной земле и наконец нащупала в снегу свои очки. Дужки погнулись, одна из линз треснула. Катя надела очки и огляделась. «Высокое и твердое» оказалось стеной дома. Дом этот был на самой окраине деревни и в нем уже давно никто не жил, хозяева приезжали туда только летом на пару месяцев, как на дачу.

– Ну и зачем ты это сделала? – услышала Катя хрипловатый ворчливый голос и обернулась. Сперва она никого не увидела, а потом сообразила поднять взгляд выше. На перилах освещенного луною крыльца сидел человечек размером с куклу. Вернее, Катя сначала и показалось, что это кукла, но когда тот вытер кулаком нос и хмуро посмотрел на Катю, она поежилась и поняла, что это и есть ее собеседник.

– Здравствуйте.

– И тебе не хворать. Звать-то тебя как? – спросил человечек.

– Катя. Пушкарева. А вас как зовут?

– Кузьма Кузьмич Дворищев, потомственный домовой, – гордо представился человечек, но тут же сник: – Только без дома, как видишь… Так зачем ты судьбу меняла, дуреха? Разве тебе Святочное гадание плохое предсказывало? Семья была бы с добрым человеком, детишки светленькие, да жизнь всегда при харчах…