- Джойс не…?

- Э, нет. - Неуверенно ответила она.

- По-моему, ты как-то сказал, что он умер. - Она вспомнила.

- Я солгал. - Признался я, шокировав ее.

- Мой отец бросил нас с матерью, когда мне было пять лет. - Я все объяснил.

Глаза Хлои были широко раскрыты от шока.

- Он бросил нас, чтобы быть с подростковой шлюхой, которой едва исполнилось 16 лет. И что еще хуже, он обрюхатил маму Дженни всего за два дня до отъезда.

Я пошел дальше.

Хлоя была так бледна, я не ожидал от нее ничего подобного.

- Поэтому, когда ты спрашиваешь, знаю ли я, каково это смотреть, как мой отец выходит через парадную дверь, и знать, что он никогда не вернется, я могу с полной уверенностью сказать, что да, я знаю, каково это. - Я плюнул, хотя и не обязательно на Хлою.

- Единственная разница здесь в том, что Уильям любил тебя. - Похоже, я несу в себе немного больше гнева по отношению к своему старику, чем думал вначале.

- Дэймон, Я … я так сожалею, я … я не знала… - Хлоя задыхалась, ее глаза блестели от слез.

- И это еще не все. - Я вздохнул, отворачиваясь от нее и массируя висок одной рукой.

- После того дня Уильям был единственным образцом для подражания в моей жизни. Мама уже много лет не ходила на свидания.

Я покачал головой, снова поворачиваясь к Хлое.

- Но ведь именно Уильям научил меня водить машину, именно он привел меня в мою первую фотогалерею, именно он купил мне мою первую камеру. Даже если его больше нет, он все еще у есть во мне. - Я вытер несколько слез, которые грозили вот-вот пролиться.

- Я знаю, как много Уильям значил для тебя, но ты была не единственной, кто потерял отца в тот день. - Наконец прошептал я.

Глаза Хлои стали шире, чем блюдца.

Она ничего не ответила.

Она просто шагнула ко мне и крепко обняла. Она наконец позволила своим слезам упасть, когда я обнял ее в ответ, мои собственные слезы лились рекой.

Это совсем как тогда, когда мы были детьми.

Не всё у нас было красочно.

Иногда мы кричали друг на друга и не разговаривали целыми днями, но всегда заканчивалось тем, что мы извинялись и обнимались.

Иногда начинался плач, как в этом конкретном случае. Мы постояли на месте несколько мгновений, прежде чем оторвать ее голову от моего плеча.

Мы все еще держались друг за друга.

- Мне очень жаль .- Прошептала она, шмыгая носом.

- Я этого не знала. Можно подумать, что после того, как мы были лучшими друзьями в течение 14 лет, я буду видеть, как ты взаимодействуешь с моим отцом. - Она со стыдом опустила голову.

- Я такая идиотка. - Она самоуничижительно вздохнула.

- Эй. - Сказал я, подцепив одним пальцем ее подбородок и заставив посмотреть на меня.

- Тогда ты была еще ребенком. - Я твердо сказал ей об этом.

- И во многих отношениях ты им и осталась.

Она хотела ответить, но я остановил ее.

- Не отрицай этого. – Прервал её я.

- Возможно, мы значительно выросли со времен капитана Синей Бороды и Доктора Дума Сильвера. - Ностальгическая улыбка на лице Хлои заставила мое сердце затрепетать.

- Но ни один из нас еще не дошел до конца. - Сказал я ей, потянувшись к ее левой руке и сжимая ее.

Я думаю, что мое подсознание все еще видело там парализованную руку.

- Кроме всего этого…- Я заговорил после минутного молчания.

- Я тоже должен перед тобой извиниться. Мне не следовало так долго игнорировать твои сообщения. – Сказал я ей.

Она слегка улыбнулась и положила свои руки на мои.

- Я могу простить тебя, если ты простишь меня? - Она предложила это без особого энтузиазма, заставив меня рассмеяться.

- По рукам. - Сказал я, снова обнимая ее.

Когда мы разорвали объятия, она на мгновение расслабилась и села на мою кровать, успокаиваясь.

Я воспользовался этим моментом, чтобы действительно посмотреть на нее.

Она действительно была прекрасна.

Хорошенькое личико, красивые голубые глаза, которые несколько раз затмевали ее голубые волосы, хотя нельзя сказать, что они совсем не были красивыми.

Ее кожа была бледной и гладкой, и казалась такой мягкой. Часть меня хотела потереться лицом о каждый квадратный сантиметр ее тела. Ноги у нее были длинные и подтянутые, не говоря уже о соблазнительных бедрах.

Она действительно была одной из самых красивых женщин, которых я когда-либо видел…

Черт возьми, Уильям был прав, не так ли?

- Это надо прекратить. - Сказал я из ниоткуда, расхаживая по своей комнате в общежитии.

Хлоя все еще сидела на моей кровати, скрестив руки на груди, и хмуро смотрела на меня.

Извинения и откровенность были милыми и все такое, но я думаю, что нам с ней нужно кое-что прояснить прямо сейчас.

- Что ты имеешь в виду? - Растерянно спросила она.

- Хлоя, я рад, что мы помирились, но я кое-что понял. - Сказал я со вздохом, глядя на нее.

Снова вздохнув, схватил свой стул и плюхнулся на него.

- Я думаю, что сегодняшний день доказывает, что за последние пять лет мы изменились больше, чем нам кажется. - Сказал я ей, заставив ее задуматься.

- У нас не может быть таких же отношений, как тогда, когда мы были подростками. - Я помассировал виски.

- Что ты такое говоришь? - Спросила она с легким оттенком страха в голосе, когда я встал и повернулся, чтобы посмотреть в окно.

Она тоже встала.

На мгновение между нами воцарилась тишина, и я решил хорошенько подумать.

Это было всего лишь мгновение, но так много мыслей промелькнуло в моей голове за это время.

Видя, как Хлоя была застрелена Нейтаном, почти попала под поезд, получила пулю рикошетом, и ее состояние в альтернативной временной шкале все это очень сильно ударило меня.

Не говоря уже о моем разговоре с Уильямом.

На самом деле я думал об этом всего минуту или около того, но это было все, что мне потребовалось, чтобы увидеть то, что все это время висело прямо перед моим лицом; чувства, которые я держал все эти годы.

Мои чувства к Хлое.

Спасибо, Уильям. Я твой должник.

Глубоко вздохнув, я повернулся к ней лицом.

- Мы выросли вместе, Хлоя, и наша дружба тоже должна вырасти. - Сказал я ей, удивив ее серьезностью своего тона.

- Я знаю, чего хочу. - Сказал я, делая шаг вперед, пока мы не оказались всего в нескольких сантиметрах от него.

- Вопрос в том, чего ты хочешь. - Спросил я спокойно и просто.

Она ответила не сразу, тщательно подбирая слова.

- С тех пор как я встретила Рейчел, у меня в голове был только один план на будущее, и долгое время он не включал тебя. - Наконец сказала она, глядя мне прямо в глаза.

- Я понимаю. - Сказал я, и от этого меня больно кольнуло в груди.

Так вот оно что.

- Нет, ты не понял, - сказала она, снова привлекая мое внимание к себе.

- С тех пор как умер мой отец, это просто одна потеря за другой. Ты ушел, моя мама предпочитает проводить время с Дэвидом, а Рейчел раздвигала ноги для Фрэнка! - В ее глазах снова появились слезы.

- Я больше не хочу чувствовать себя брошенной, я не хочу быть одинокой! Так что если ты пообещаешь мне, что никогда больше не бросишь меня, что ты не умрешь, и что ты никогда не бросишь меня ради кого-то другого, тогда да, я скажу это. - Сказала она, глядя на меня с напряженной серьезностью.

- Я скажу тебе, чего я хочу. - Она сказала мне, и ее слезящиеся глаза впились в мои собственные.

Снова наступила минута молчания.

- Я никогда не оставлю тебя . - Сказал я ей, делая шаг навстречу.

- Я никогда не брошу тебя. Я никогда не выберу кого-то другого вместо тебя, и я сделаю так, что даже если это будет только один день, я переживу тебя. - Серьезно сказал я, и наши носы почти соприкоснулись.

- Я обещаю. - Прошептал я.

Хлоя пристально посмотрела мне прямо в глаза, словно оценивая, говорю я правду или нет.

Судя по тому, что произошло потом, она решила, что это правда.

Она наклонилась вперед, и наши губы почти соприкоснулись.