Детлафф поднял кружку и стукнувшись ей после тоста с краснолюдом, делая глоток поперхнулся пивом, слыша последнее пожелание.
Дверь отворилась. На пороге появилась Айрис, её подруга, эльф и маленький мальчик с заостренными ушами.
— А вот и мы, не скучали тут?
Айрис подошла к столу уперев руки в бока и усмехнувшись, сказала:
— Хадвар, не успела я отлучиться на полчасика, как ты уже спаиваешь Детлаффа?
— Так ведь какой праздник сегодня? За твое здоровье пьем.
Девушка беззлобно закатила глаза.
— Успеете еще. Хадвар, я знаю, что у тебя выходные, но, может сделаешь исключение для этой милсдарыни?
Из-за спины девушки вышла молодая краснолюдская барышня. Она тоже была рыжей. Пухлые губы приветливо улыбались, а в карих глазах было смущение и юность.
— Я очень извиняюсь, что явилась к вам в нерабочее время. Но мне срочно нужна ваша помощь, помощь умелого кузнеца.
Айрис самодовольно улыбалась за спиной барышни, играя бровями и подмигнула Хадвару. Тот не мог произнести ни слова. Вернее одно произнес.
— Э-э-э, Хадвар.
— Лизета. А я вас видела вчера на рынке…
Детлафф с усмешкой смотрел на Айрис, а Айрис на него. Похоже, сегодня будет очень весело. Всем им.
Эльфийские руины всегда производили двоякое впечатление. И восхищение и печаль. Ветви массивных деревьев и кустарников переплетались замысловатыми узорами, поглощая белокаменные мраморные руины. Можно было представить, какими те были раньше. Но только лишь представить. Они шагали вверх по заросшей мхом лестнице, осматриваясь по сторонам. Скинув с головы капюшон, северянка с восхищением осматривала арки и уцелевшие стены, на которых красовались узоры в форме ветвей яблонь. Детлафф схватил ту за руку, не давая ей навернуться в овраг.
Залюбовавшись на окрестности руин та совсем не смотрела под ноги. Она виновато пожала плечами, ну с кем не бывает? Перепрыгнув на противоположную сторону, стараясь не смотреть вниз, девушка обернулась. На той стороне мужчины уже не было, он успешно появился за секунды за её спиной, красный туман постепенно пропадал под ногами у брюнета.
— Так что там с его предыдущими искателями?
— Он не особо вдавался в подробности. Не вернулись в назначенный срок. Может, нашли того, кто больше заплатил. Может, заблудились под руинами. А может и вовсе их нет уже в живых, вполне вероятно, что их кто-нибудь сожрал. в таких местах немало трупоедов, призраков или же обычных волков.
Айрис поежилась. Повторять их судьбу ей совсем не хотелось.
— В такие экспедиции не помешало бы брать с собой ведьмака…
Детлафф усмехнулся, приобнимая свою подругу.
— Зачем тебе ведьмак, когда у тебя есть я?
Северянка улыбнулась, хитро сощурившись и задорно смотря на вампира.
— Верно. Но этим бедолагам он бы явно не помешал.
— Мы не знаем наверняка. Может быть с ними и ничего не случилось.
Айрис кивнула, а затем ускорила шаг, заметив впереди чернеющий вход вниз под руины. Замерев на входе, она обернулась, вопросительно взглянув на своего компаньона.
— Ну что… Идем?
— Идем.
Вампир поравнялся с девушкой, осмотрел её.
— Боишься?
— Вот еще, за мной.
Айрис наигранно смело направилась в темноту, зажигая факел. Детлафф улыбнулся, раскусив беловолосую, но далее говорить ничего не стал. Пройдя вперед по темным коридорам, двое вышли в просторный зал, свет проникал из мелких отверстий на потолке, создавая приятный полумрак.
— А тут не так уж и плохо, — сказала девушка, осматриваясь по сторонам.
— Ну вот, а ты боялась.
— Я не…
Она махнула на вампира рукой, зная, что спорить с ним бесполезно. Тем более он говорил истину, прекрасно понимая, когда северянка спокойна, а когда испытывает страх. Детлаффа в очередной раз забавляла реакция беловолосой. Он как никогда раньше находился в благоприятном расположении духа. Аромат духов девушки заставлял вампира прокручивать в голове приятные взору картины, которые тому хотелось непременно воплотить в реальность.
— Поразительно. Архитектура эльфов не идет ни в какое сравнение с архитектурой людей. Посмотри на эти декоративные элементы… А вон там!
Айрис ускользнула от вампира, который хотел уже было заключить её в свои объятья, не замечая его разочарованного взгляда.
— Здесь и правда немудрено заблудиться, Альзур сказал, что эти руины идут вниз почти в два раза глубже тех, в которых мы были в прошлый раз. А по общим масштабам вообще в три раза больше…
Она достала свой экспедиционный журнал. Сделала несколько пометок, погрызла карандаш и снова убежала от мужчины к почти разрушенной стене. Детлафф обреченно вздохнул. Похоже, на этот раз он снова будет вынужден перебиться в своих желаниях.
На самом деле вампир уже давно сбился со счета, сколько подобных руин они вдвоем облазили. Иногда он задавался вопросом, почему Айрис мечется как угорелая, забывая про жизненно необходимые факторы, такие как отдых, сон и еда, а ему напротив хочется устроится поудобнее у камина с бокалом вина и дремать в обнимку с северянкой, ни о чем не думая. Хотя по сути в этом физически не нуждался, в отличии от своей подруги, представительницы рода человеческого. Наверно, он стареет, с усмешкой думал Детлафф. Или надоели постоянные путешествия по всему свету. Поначалу это было интересно. Но на его веку (на трех с доброй половиной веках, если быть точнее) этих путешествий было предостаточно, так предостаточно, что давно подобное приелось. Различия были лишь в том, что сейчас это все не ради него самого. А ради неё.
Он наблюдал как та оживленно носится из угла в угол, записывая и черкая в своей книжонке. Что ж, ответ на его вопрос, почему она так себя ведет был вполне очевиден. Её мечта сбылась. Ей это нравилось. Это было её призвание. Его любимая сестра ученая была счастлива. А он был счастлив за нее. Хоть и иногда её беготня и болтовня немного раздражала.
— Детлафф?
Он забегал глазами по помещению, выясняя откуда именно его зовут.
— Ты меня слушаешь?
Вампир направился неспеша в сторону зеленоглазой.
— Слушаю.
— Нет, я имею ввиду ты слышал все, что я говорила до этого?
— Слышал, но признаюсь, особо не вникал в смысл услышанного. Я думал.
Девушка подавила раздражение и спросила:
— И о чем же ты думал?
— О твоем возбуждении. Я бы хотел, чтобы оно было направлено на меня, а не на эльфийские камни.
— Детлафф, как тебе не стыдно так отзываться о погибающей культуре?
Вампир прикоснулся бледной рукой к почти полностью заросшему барельефу, на котором была изображена сидящая на камне эльфийская обнаженная девушка, прикоснулся тот к определенной части композиции, а именно — к выпуклой груди.
— Без обид, ладно? — произнес вампир, явно обращаясь не к северянке, а к заросшему барельефу.
Айрис рассерженно сложила руки на груди, смотря из-под лобья на вампира.
— Ты издеваешься надо мной?
Детлафф с наслаждением наблюдал за Айрис, убирая руку от барельефа.
— Издеваюсь. Слегка.
Он наклонился так, что их лица почти соприкасались друг с другом.
— Ты чертовски притягательна, когда злишься.
Айрис захлопнула свою книжку, что не могло не радовать вампира. Но только он потянулся к её губам, как этой же самой книгой получил по башке.
Больно не было, но было обидно. Детлафф схватил ненавистный предмет и выдернул одной рукой из двух крепко сжатых рук.
— Отдай!
— А что ты можешь предложить мне взамен?
— Кровь девственницы подойдет?
Вампир усмехнулся, не давая доступ северянке к её собственности и продолжая удерживать книжонку у себя за спиной.
— Не подойдет. У тебя явно ее нет.
— Что мне, отдаться за свой же журнал?
— Ну, это уже лучше.
Айрис нашла стремительно губы вампира и не церемонясь просунула внутрь свой язык, не упуская момента прикусить нижнюю губу вампиру. Подавив его бдительность, девушка резко отобрала свою книжку и отстранилась от мужчины, злорадно улыбаясь.