— Гволкхмэйн…

Айрис не могла смотреть на все это. В горле засел неприятный сдавливающий ком. В глазах предательски защипало и стало влажно.

— Прос… Прости меня. Я не хотел смерти людям. Я не хотел смерти этому ребенку, — он хрипел, с трудом держал голову, но снова повторил, — не мог знать все наперед. Я ведь… Всего лишь. Старый вампир. Который мечтает о внутреннем покое на потрепанной годами душе. Как и ты. И хочет жить долго. И счастливо. Прошлого не изменить. Можно лишь только. Отпустить.

Гволкхмэйн замер. Детлафф продолжал ожидать своего приговора, смотря, не мигая, на чародея своими стальными глазами. Мужчина медленно опустился на колени, хватаясь обеими руками за волосы. Его взор был пустым, даже несмотря на кристаллики внутри век. Это ощущалось. Он затравленно поднял голову, направив искусственное зрение на вампира.

— Да… Да. Ты прав. Прошлого не изменить. Я отпущу его. И прошу тебя. Точно также как ты простил сестру княгини. После. Её. Смерти.

— Гволкхмэйн! Разве ты не видишь, что он и так достаточно заплатил за свои ошибки? Он страдал также как и ты. Все кончено. Остановись. Месть не вернет те жизни, которые были отняты семь лет назад, — Айрис молилась всем Богам, чтобы те смиловались над ними. Она боялась так, как не боялась никогда в своей жизни. Она боялась за них. Она боялась за Детлаффа.

— Месть, это все, что у меня осталось, девочка. Его страдания ничто, по сравнению с моими. Вам не понять этого! То, что я приготовил ему даже и в половину несравнимо с тем, что довелось пережить мне! Ничего еще не кончено. А будет кончено, только когда я скажу. Все. Лишь. Только. Началось.

Чародей проговорил какое-то замысловатое заклинание. Руки засветились фиолетовым неестественным свечением. Соединив ладони, а затем разъединив, он создал энергетический сгусток темно-фиолетовой магии и резко направил его в сторону окончательно ослабевшего Детлаффа. Шар молниеносно врезался в вампира и полностью поразил его, а затем начал обволакивать, словно паук, опутывающий жертву своими крепкими липкими сетями паутиной. Фиолетовая дымка постепенно впитывалась в тело мужчины и лишь глаза, бывшие секунды назад стальными, с примесью голубого, тот оттенок, который так нравился Айрис полностью пропал, а за место него появился темно фиолетовый, неестественно светящейся цвет. Зрачки пропали, оставляя лишь два фиолетовых огня, которые ничего не видели, а лишь смотрели ровно перед собой.

— Детлафф! Что ты… Что ты с ним сделал?!

Северянка схватила вампира за плечи, умоляя посмотреть на себя. Но он словно не слышал и не видел её. Вообще ничего не видел и не слышал. А лишь только громко, глубоко и тяжело дышал, постепенно обретая свой звериный облик.

— Я бы на твоем месте закрыл свой рот, все равно он тебя не слышит. Он будет слышать только мой голос. Слушай же меня, мерзкий упырь! Ты забрал у меня все. И я, в свою очередь, отберу у тебя то, чем ты так сильно дорожишь. Ты наверняка переживаешь за своего старшего друга, вампира по имени Регис. Так вот. Он жив… Пока что, я его спрятал, так сказать. Но это ненадолго. А сейчас, я твоими же руками отберу жизни близких тебе людей. И нелюдей.

— Если все дело было в мести, то зачем весь этот номер с реликвиями, ценными экспонатами? — кричала Айрис, пребывая в полной панике.

— Зачем? Да просто так. Дабы жизнь малиной не казалась. И вы все помучились слегка перед настоящей кровавой баней…

Чародей направил руку в фиолетовом свечении в сторону северянки, указав на нее пальцем. Детлафф, словно зомбированный, бездумно повернул голову туда, куда указывала длань его пленившего владыки. Нет, он и так был зомбирован. Подчинить высшего вампира… Этот чародей был могущественнее наверно самого Вильгефорца, про которого рассказывал Регис Айрис. Все остальные были не в силах хоть как-то помочь. А могли лишь вынуждено наблюдать.

— Беги, Айрис ан Мор. Я отпускаю тебя, как он и просил. Правда, это отсрочит твою гибель от когтей собственного любовника лишь на пару минут. Если ты, конечно, способна сравняться в скорости и силе с высшим вампиром, хах! А так, парочку секунд может и поживешь. Держи свой подарочек, может он поможет, — чародей злобно и истерично засмеялся, швырнув ногой к стоявшей на коленях Айрис Арса’рун, — Как тебе такое, Детлафф? Давненько ты не убивал близких тебе людей, верно? Самое примечательное в этом заклятии, так это то, что он все видит и слышит, когда я позволяю, но никак не в состоянии как-то исправить ситуацию. Полное подчинение и контроль. И осознание ситуации.

Детлафф начал сопротивляться. Мотать головой из стороны в сторону, хвататься за нее, глаза то потухали, то снова загорались фиолетовым светом сильнее, чем было прежде. Айрис вскрикнула, так как плечо вампира в судорогах и конвульсиях сильно задело её. А затем… Он резко замер. Северянка почувствовала, что ей нужно бежать. Как можно скорее, как можно дальше от того, что стало с ним. Голова медленно поднялась и впилась холодном двух глаз огней в нее. Айрис пришлось взять в руки меч, который на вряд ли ей поможет.

— Убить.

Гволкхмэйн произнес лишь одно слово. И этот приказ сразу вступил в исполнение. Айрис стала пятиться назад, почувствовав, что магия больше не держит. Она споткнулась, упала на острую щебенку, раздирая ладони и коленки в кровь. Запах крови лишь раззадорил Детлаффа, он поднялся на две ноги, сделал два шага, выпуская медленно когти и отращивая длинные клыки. Утробное рычание вперемешку с угрожающим шипением заставили девушку резко подскочить, но бежать было некуда. Её зажали между обезумевшим зверем и тупиком. Детлафф обратился в красный туман и появился вплотную рядом с северянкой. Он схватил ее за горло, припечатав к стене. Не осмеливаясь направлять против мужчины холодное оружие, Айрис засипела, мысленно прощаясь с жизнью. Из последних сил она разжала ладони, меч громко звякнул об каменный пол пещеры. Она подняла бледные руки и коснулась ими лица монстра. Почувствовав их у себя на лице вампир замер, ослабляя на мгновение захват на горле. Айрис опустила голову, почувствовав, что рука мужчины ослабла и коснулась своим лбом лба вампира, зажмуривая от страха глаза. Возможно, это последнее, что она успеет сделать.

— Прошу, если ты слышишь… Вспомни себя, — не контролируя свои эмоции и накатывающую истерику, северянка, всхлипывая и дрожа всем телом прошептала, — Вспомни меня.

Она ожидала, что тот после её слов вырвет ей сердце, перережет горло смертоносно длинными когтями или вовсе разорвет на части. Время шло, но ничего не происходило. А раз Боги дают еще времени…

— Ведь я люблю тебя, черт бы тебя побрал.

Она осмелилась открыть глаза. Фиолетовой дымки больше не было. Тот самый ставший таким привычным взгляд. Его губы дрогнули, рука отпустила горло, освобождая из стальных оков захвата.

— Айрис…

Рано. Рано она подумала, что все позади. Глаза снова начинали вспыхивать огнями, а последнее осознанно им сказанное было лишь в двух словах.

— Прости меня.

Мгновение. И она все еще жива. Айрис почувствовала резкий толчок и тяжесть чужого тела поверх себя. С того самого места, где она стояла в западне посыпались искры прямо на нее и её спасителя от соприкосновения когтей старшего вампира об стены пещеры. Янтарные глаза прямо над ней были широко раскрыты от пережитого ужаса.

— Знаешь, я хотел с тобой покувыркаться немного по другому, Мотыль.

— Финн, — беззвучно дрогнули губы, Айрис все еще не могла поверить, что до сих пор жива.

— Прости, что чуть не раздавил. Речь доводит до слез, но сомневаюсь, что это сработает сейчас.

Он пропал, распадаясь в черный туман и в одно мгновение напал на Детлаффа, переходя в звериную форму, защищая Айрис.

— Детлафф, расслабься, я же знаю, что ты этого не хочешь, ну же.

Детлафф не слышал. Финн старался как мог. Но старший был сильнее. Атаки потеряли всякий смысл, Детлафф успешно их блокировал. Финн был достаточно силен, чтобы вырваться в нужный момент из магических оков. Но недостаточно, чтобы одолеть старшего вампира. Детлафф повалил на землю сопротивляющегося и сильно раненого Финна, победный рык эхом отразился от широких сводов пещеры.