Айрис дёрнулась. Обернулась, взгляд упал вниз. Под ногами клубился чёрный туман.

— Детлафф, это ты? А я тут рисую, — ответила она, убирая рисунок в сторону, — сижу и думаю, куда ты запропастился. Не поверишь, что со мной произошло! От волнения что-то хреново стало… Но это пройдёт. Постой… Разве цвет твоего тумана не…

Клубы чёрной пелены направились чуть дальше. На их месте материализовалась фигура. Средней длины чёрные, словно уголь, волосы. Холодящее душу, бледное лицо. Одежда в тёмных тонах, плащ с застёжками поверх белой льняной рубахи… И глаза. Пронзительные. Глубокие. Янтарные, почти красные. Взгляд такой, словно на неё смотрел не человек… А зверь. Гнусный шакал. Но тот человеком и не был. Айрис это уже давно поняла.

— Красный, — закончила свою реплику девушка, испугавшись незнакомца. То сделал несколько шагов вперёд. Остановился. Заговорил.

— Славная колыбельная… Но не без недостатков. Перевод не тот. Оригинал всегда лучше.

Голос был словно лёд.

— У неё много версий. Эта моя любимая, — ответила Айрис, голос ломался от страха.

— У Детлаффа хороший вкус. Знаешь, меня всегда привлекали девушки со светлыми волосами.

Незнакомец исчез и тут же появился рядом с Айрис. Грубо схватил её, повалил на кровать. Клыки сверкнули в темноте. Айрис вырывалась, кричала, но все её усилия были ничем против него. Того лишь забавляла борьба светловолосой с ним, с тем, что неизбежно. Она ничто по сравнению с ним.

— Я думаю, он не будет против немного поделиться.

Светловолосая со всей силы, что у неё имелась, оттолкнула мужчину и ударила его по носу. Вампир пошатнулся, поднял голову. Из сломанного носа потекла струйка крови. Впрочем, регенерация быстро сделала своё дело. Черноволосый стер кровь и больше не было ничего, что напоминало бы о повреждении.

— Не смей трогать меня, — произнесла холодным тоном девушка, — я не позволю тебе…

— Что не позволишь? — вампир снова приблизился к ней, — ты думаешь, что мне интересно твоё тело? Почему все вы такие наивные? Ты же прекрасно знаешь, кто я. Неужели не ясно, что мне нужно от тебя?

— Но высшие не пьют…

— Да что ты говоришь.

На этот раз он обездвижил её сильнее. Она не могла пошевелиться. Янтарный огонь ужасных глаз прожигал её насквозь. Звериные клыки, узкие зрачки и обезображенное лицо прямо перед ней. Вампир убрал волосы с шеи девушки, повернул её голову в сторону. Айрис чувствовала его рваное дыхание на своей незащищенной оголенной шее.

Вампир терял контроль над собой, начиная полагаться только на звериные инстинкты, обезумев от предвкушения напиться свежей человеческой крови. Жертве ничего не оставалось, кроме как зажмурить глаза и ждать своей неминуемой участи…

========== Глава 8. Воспоминания на страницах. ==========

Сквозь сон вампир почувствовал прикосновение тёплой руки. Не полностью проснувшись, он оскалился. Слышал шумное втягивание воздуха, чувствовал, как дёрнулась рука. Чувствовал страх. Он не стал открывать глаза. Не хотел. Слышал, как девушка одевается, что-то пишет на листке бумаги и уходит.

Как только шаги стихли, Детлафф открыл глаза. Пустые бутылки, смятые подушки, его аккуратно сложенная одежда. На одежде записка. Он взял в руку небольшой листок. Прочитал. И решил не мешать той плескаться в озере. Приписанную внизу шутку он не оценил. Быстро натянул на себя одежду, всё убрал с поляны и отправился в свою пещеру.

Сменив догорающие свечи на новые, вампир сел за стол и взял в руки книгу, которую хотел дочитать. Боковым зрением он заметил стопку средних по толщине книг. Затем открыл свою книгу и начал читать с того места, где остановился. Но смысл написанного постоянно терялся. Мужчина то и дело перечитывал несколько раз одно и тоже. Его мысли были заняты тем, что он размышлял, что может быть написано в этих дневниках. С одной стороны, ничего интересного, девичьи жалобы на жизнь и прочие девчачьи штучки. Но с другой, Айрис была не обычной крестьянской девушкой. Она была сообразительна, образована и достаточно умна для её возраста. Наконец, любопытство взяло вверх и мужчина отложил свою книгу. Взял первый в стопке дневник. Открыл наугад где-то в середине. Взгляд пробежался по строчкам.

«25 Йуле. Полдень.

Снегопад наконец-то закончился. Всё это время сидели и занимались со стариком. Беленос иногда бывает таким занудой. Это очень раздражает. Но всё-таки ради науки стоит потерпеть. Прошло не так много времени, а я столько уже всего знаю! Много нового, много интересного. Седой рассказал мне про свойства лекарственных растений, мы читали разные книги, я за довольно короткое время научилась читать и писать. После занятий ходили с ребятами на лёд. Играли в салки. Коньки, которые подарил отец, очень удобные. Энгус со своими прихвостнями заехал мне снежком в глаз, сейчас сижу с куском мороженого мяса, щека распухла и глаз не открывается. Писать неудобно, ну да ладно. Астрид сказала, что после того, как мы с ней ушли, Кун затеял драку с Энгусом. Сегодня поле великой снежной битвы покинули с ранениями я, Энгус и Кун. Зачем он полез с кулаками на этого дурака? Я бы и сама разобралась с Энгусом и помощь мне вовсе не нужна, тем более от не…»

Детлафф пролистал ещё пару страниц, отложил дневник и взял другой. Ничего интересного, по его мнению, в них не было. Бегло пробежавшись взглядом через строчку, он читал текст, написанный ровным почерком. Наконец, просмотрев все книжонки, не углубляясь в смысл написанного, он обнаружил, что осталось два дневника, которые лежали в самом низу. Ожидая ту же картину описания детских лет, обучения и рутины на островах Скеллиге, вампир подумывал вообще бросить эту затею. Но всё-таки взял в руки предпоследний дневник. Этот отличался от остальных. Почерк изменился. Вырванные страницы, капли от чернил — всё предыдущие были полностью исписаны, но этот только наполовину. Текста было не так много, поэтому вампир прочитал всё его содержимое.

«12 Блатхе. Полночь.

На рассвете отряд отца ушёл. Рядом с деревней поселился какой-то монстр. Уже семеро пропали без вести, а двоих нашли мёртвыми. Сегодня я сама не своя, мама не находит себе места, словно предчувствует что-то, не знаю… Не по себе и мне. Лугас этим же утром с отцом едут в Каэр Трольде. У его отца какие-то дела в кузнице, он хорошо знает того кузнеца. Я не поехала. Хотя всегда хотела побывать в крепости, говорят, оттуда видны все острова, а воздух такой холодный, что чувствуешь, как леденеют лёгкие. Буду ждать отца.

Не могу уснуть, мать сидит около печи, думает, что я сплю. Отец обещал принести ей её любимые цветы. Всё зовут этот цветок Дряквой или Первоцветником. А маме не нравятся эти названия, она называет по-научному — Цикламен или снежной орхидеей. Самые редкие голубого оттенка, они почти нигде не встречаются, растут только на нашем архипелаге. В основном встречаются только красного или бледно-розового цвета. Голубого я никогда не видела. Представляю лицо мамы, когда она увидит отца с этими цветами. Думаю, к утру они вернутся. Воин из отца самый лучший. Он всегда хотел сына. А родилась я. Почему ему нужен мальчишка? Я даже лучше управляюсь с мечом, чем Энгус. Ладно, поздно уже. Попробую заснуть.

16 Блатхе. Рассвет.

Задержались на четыре дня. Сегодня отряд вернулся. Пятеро из шестнадцати. Отец тоже был среди них… Мёртвый. Они сказали, что великан убил десятерых. Поломал им конечности, рёбра, расколол черепа, все десять воинов там и остались. Шестеро успели сбежать… Отец умер по дороге от ран. Потерял много крови. Мама билась в истерике. Собралась вся деревня. Хавард сейчас утешает мать. Она ушла в себя. Я пытаюсь с ней поговорить, но всё без толку. Хавард был лучшим другом отца. Он мог бы и не идти с ним на этого монстра, к чему краснолюду рисковать жизнью ради человеческой деревеньки. Но каждый раз, когда я у него спрашивала, почему он тут, а не с такими, как он, рыжебородый отвечал, что его место рядом с отцом и существует долг перед нашей семьей. Когда-то отец спас его на тракте от мародёров. Хавард винит себя, что не смог отплатить ему тем же.