Скоро они достигнут планеты, а там останется лишь уничтожить Пьюдо Амехда. Этот мир – прекрасные охотничьи угодья для яутов и уманам там делать нечего. С выходом в космос, эта раса всё больше и больше стала забираться на территории науду. Яуты пока ещё терпят их присутствие, скрываясь, но вот если уманы дойдут до угодий берсеркеров, тогда не поздоровится всем. Варвары не станут терпеть присутствие дичи в своём космическом пространстве и просто уничтожат при первой же возможности. А, зная трусливый характер Пьюдо Амехда, Тиконд сильно сомневался, что те станут разбираться кто из науду принадлежит к яутам, а кто к аттр’ури. Уничтожать будут всех и без разбора, против ядерной бомбы никакая честь и доблесть не спасёт. Поэтому Сендар приказал пока что держаться в тени, им совсем не хотелось, чтобы их планеты подверглись бомбардировкам тактических зарядов, которые превратят миры в голые пустыни непригодные для жизни. Им хватало проблем с соседями, а разбивать силы и вести открытую войну против ещё одной расы, пусть и пригодной только для трофеев и не столь сильно развитую в техническом плане, было абсолютно невыгодно и рискованно. Берсеркеры наверняка воспользуются моментом и, под шумок, отвоюют несколько планет.

Все охотники сейчас тренировались в кехрите, хотя сильно сомневались, что уманы смогут оказать должное сопротивление, но никто не хотел возвращаться с этой операции без трофеев.

***

- Он может говорить? – спросил генерал Асприн, глядя на пленника.

- Да, но предупреждаю, генерал, - сказал доктор. – Он в невменяемом состоянии и может вытворить всё что угодно. Седативные препараты не дадут ему сорваться с места, но лучше быть осторожным.

- Ладно, посмотрим, что он сможет нам сказать. Открывайте отсек.

Приказ был отдан двум охранникам, стоящим по обе стороны от входа в камеру. Вооружённые люди набрали необходимую комбинацию на замках и энергетическая дверь, что держала внутри заключённого, исчезла, пропуская внутрь командующего и солдат. Решив зря не рисковать своей драгоценной персоной, Асприн взял с собой телохранителей. За спиной генерала тут же снова возник барьер.

Перед ним сидел молодой человек лет двадцати двух, прикованный к электрическому стулу, на случай, если попытается сбежать. Внешне он практически не отличался от обычного человека: темные короткие волосы, чуть бледноватая кожа, разве что глаза имели насыщенный синий цвет, который практически не встретишь среди людей. Экипировка могла бы вызвать только смех у современных солдат, но для жизни на этой планете подходила прекрасно: мягкие сапоги, позволяющие практически бесшумно передвигаться в лесной чаще, куртка из плотной, темной, но легкой ткани с металлическими вставками, за спиной висел обычный тканевый капюшон, чёрные штаны. Чтобы угомонить и хоть как-то связать пленника пришлось потратить около получаса, он вырывался, пытался перемещаться в разные коридоры, но его неизменно ловили. В конце концов, Тень решили накачать психотропными препаратами, поскольку помещать в криокамеру было пока нецелесообразно. Учитывая, что диверсия может повториться, да и сородичи могут пойти выручать агента, то необходимо было выяснить что случилось и что планируют мутанты. Да и вынудить Теней вступить в переговоры тоже было бы неплохо, а для этого нужно поставить их в такие условия, когда у тех просто не останется выбора.

Услышав, что кто-то вошёл, парень опустил голову и уставился стеклянными глазами на людей. Он постоянно покачивал головой, словно пытался разглядеть гостей со всех сторон. Зрачки его глаз, не смотря на яркий свет, были неестественно расширены, но допрос провести было просто необходимо.

- Зачем ты хотел взорвать склад? – спросил генерал.

- Чтобы лишить вас оружия, - сразу ответил Тень, бесцветным, будто машинным голосом.

Главнокомандующий вскинул бровь. Он не ожидал, что парень начнёт выдавать информацию, обычно обработанные такими сильными препаратами и двух слов связать не могут, а тут начал отвечать. Может, на него как-то по-другому действовали лекарства? Выпрямившись во весь рост, генерал подошёл к пленному поближе. Солдаты держали заключённого на мушке и были готовы стрелять в любой момент. Мало ли что он мог вытворить.

Тень посмотрел на своего тюремщика, но ничего не сказал, лишь продолжил поматывать головой.

- Что вы задумали? – спросил военный.

- Пробраться в лабораторию и уничтожить тварь, - ответил Тень.

- Что за тварь? – прищурился генерал, хотя догадывался о ком именно идёт речь.

- Которую вы доставили сюда сегодня.

- Как вы узнали, что она находится здесь?

- Мы перехватили зашифрованный сигнал. Я должен был взорвать склад, а затем отключить генераторы силовых полей.

- Ясно. Где ваша база?

- За рекой, на востоке, под землёй, - ответил парень.

- Мы сможем сами её отыскать?

- Нет. Она слишком хорошо спрятана.

- Тогда покажешь нам.

- Покажу.

Генерал кивком головы указал на дверь, силовое поле снова выключили, давая людям выйти из клетки, а затем опять активировали.

- Будем снаряжать транспорт, - сказал Асприн одному из своих подчинённых. – Собирайте людей, чтобы завтра к вечеру все были готовы ехать выкуривать этих гадов.

Солдат кивнул и пошел отдавать соответствующие распоряжения.

- Док, как долго мы сможем его держать под действием препаратов? – поинтересовался военный у учёного.

- Я не знаю, его иммунная система очень быстро вырабатывает антитела для борьбы, придётся увеличить дозу и потом посадить в криокамеру, иначе он сойдёт с ума. А мы не можем повредить его мозг. Живой представитель Теней… правительство так ждало этого дня.

- Знаю. Тогда усыпите его пока, а завтра вечером накачайте посильнее. Мне он нужен.

- Хорошо, сэр. Будет сделано.

После ухода главнокомандующего, доктор включил систему подачи газа. Тень закашлялся сначала, а потом уснул, уронив голову на грудь. Больше от него ничего не зависело, теперь оставалось только ждать.

Весь следующий день люди занимались полномасштабной подготовкой. Снаряжали боевые машины, брали газовые и светошумовые гранаты, чтобы выкурить Теней на поверхность. А там уже планировали взять в кольцо и перестрелять, а кого смогут – взять в плен. Генерал рассудил, что если враг прячется под землёй, то лезть туда – самоубийство. В подземельях, у себя дома, быстрые и стремительные убийцы вырежут его отряды как свиней на скотобойне. Поэтому он решил использовать гранаты для того чтобы вытащить врагов на поверхность.

К вечеру всё было готово, пехота распределилась по БТРам, многие сели в грузовые машины и джипы, задержек никаких не было, подготовка прошла быстро и чётко. Снарядив несколько машин с боеприпасами колонна отправилась на бой. Все солдаты были воодушевлены, они мечтали вернуться с этой битвы героями. Генераторы силового поля отключили примерно на полчаса, пока выезжала вся техника. За это время, пока шёл ажиотаж, а матери, жёны и подруги провожали своих мужчин на битву, трое Теней пробрались на территорию колонии «Новая Земля». У них была своя задача, а у тех, кто остался на базе – своя.

***

- Это здесь? – спросил полковник Георгий Стеклов, заглядывая в абсолютно невменяемые глаза пленника.

- Здесь, - ответил парень и отключился.

- Всё, это надолго, - заметил водитель БТРа. – Как бы он тут коньки не отбросил.

- Лучше, если отбросит, нам же легче будет, - сказал полковник. – Прикажи остановиться и спешиться. Присмотрите за ним.

Последний приказ был адресован пехотинцам, которые сидели в транспортнике и ждали приказа идти в атаку.

Бронетехника встала, пехота, что сидела в машинах, спешилась и стала распределяться по боевым точкам. Разведчики отправились обследовать местность и вскоре они обнаружили замаскированные вентиляционные шахты. Зазоры между решётками были слишком малы, чтобы бросить туда гранату, поэтому пришлось доставать резаки, чтобы удалить хотя бы часть прутьев.

Пришлось ждать около двадцати минут, пока техники возились со всем этим. Ребята опасались, что Тени явятся в любую минуту, но ничего так и не происходило. Тишина и сгущающиеся сумерки добавляли жути всей операции, солдаты уже стали шутить, что пришли призраков вылавливать, а не живых существ.