Стоило им завернуть за очередной поворот, как раздались выстрелы и душераздирающий рёв. Акустика в лабиринте была отменной, казалось, что усиливался каждый маломальский шорох. Наверное, здесь вообще невозможно было пройти бесшумно.

- Похоже, мы заблудились, - сказала женщина, указав на метку, оставленную ими не так давно. – Мы здесь уже были.

- Да, но тогда же это был прямой коридор, а теперь – тупик, - возразил офицер.

- А ты уверен?

- Мы же ставили метки на ходах, а значит, здесь мы прошли, но теперь тут стена… Ничего не понимаю…

Лина покачала головой и посмотрела дальше, мелькнула чёрная тень, послышались шаги и раздался звук развевающийся ткани.

- Ты это слышал? – спросила она у мужчины.

- Да, - ответил он, покрепче перехватывая рукоять винтовки. – Пошли.

Они двинулись в ту сторону, где Лине почудилось движение, хотя женщина втайне надеялась, что ей это всего лишь показалась. Ибо она знала, кто может так играть в столь неприветливых и запутанных ходах.

Завернув за угол, они никого не обнаружили, коридор уходил в разные стороны: направо и налево.

- Куда пойдём? – спросила женщина.

- Туда, куда пошла твоя тень, - отшутился офицер.

- Это не смешно, Харон! – уперла руки в бока советница, и тут же эхо разнесло её возмущённую тираду по всему лабиринту. – Он же может просто играть с нами!

- Если он куда-то нас ведёт, значит, это ему для чего-то нужно, - резонно заметил мужчина. – И потом, если он так спокойно прошёл мимо нас и показался, значит, знает это место. Лучше уж будет идти за ним следом. Авось, куда-нибудь да выведет нас.

Офицер пошёл направо, куда указала Лина, Тень боролась с приступом паники. Она очень боялась, что её догадки подтвердятся, ведь если то о чём она думала – правда, то им всем не поздоровится.

- Ты идёшь? – послышался возмущённый голос Харона.

Женщина бросилась вслед за собратом, опасаясь потерять его из виду. Ещё один раз, одна в лабиринте, она просто не выдержит, сломается окончательно и сойдёт с ума. За спиной женщины медленно выросла стена, появившись из земли и перегородив путь назад.

Дальше путь шёл прямо, никуда не сворачивая, Тени дойдут до цели. Осталось только привести остальных.

Пилот шаттла спрятался неподалёку, а прошедшие мимо путники даже не заметили его. Он позволил себе чуть выглянуть из-за угла, оставаясь в кромешной темноте и посмотреть вслед уходящим. Женщина почувствовала на себе пронзающий взгляд и резко обернулась, уставившись в чернильно-чёрную темноту поворота. Знакомое сковывающее чувство ужаса поднялось откуда-то из глубины, она знала, что может скрываться в этой тьме. Чудовище, по сравнению с которым ксеноморфы - жалкие букашки.

- Лина, - Харон положил руку ей на плечо. – В чём дело?

- Ничего, - тут же отмахнулась она. – Просто показалось.

Они ушли, а пилот скрылся в другом коридоре, стена словно растворилась перед ним, пропуская. Ему надо было созвать сюда ещё двух участников. От ненужных он потом избавиться.

***

Девушка бежала первое время не разбирая дороги, но, по счастью, она не попала ни в один тупик, но потом встала другая проблема. Она совершенно не понимала, где находится, куда идти, и ещё надо было постараться не столкнуться нос к носу с разгневанным охотником, который готов, в буквальном смысле, спустить с неё шкуру.

Кинувшись наугад в первый попавшийся проход, она не прогадала. Коридор петлял, как убегающий от волка заяц, уводил всё дальше, и тут Тень заметила на стене метку. Обычный чёрный круг, нарисованный, скорее всего, лазерным или плазменным резаком. Эльза коснулась выжженного рисунка. Дотронувшись до краёв, девушка прищурилась. Под пальцами ощущалось что-то непонятное, материал точно не был камнем. Не было острой грани, характерной для проплавки бетона, а поверхность внутри казалось гладкой и на пальцах не осталось следов копоти. Неожиданно эта «рана» вдруг затянулась, сама собой. Поверхность поплыла и снова застыла. Девушка снова коснулась этого чуда – стена имела гладкую поверхность, под пальцами она чуть меняла очертания, но одновременно с этим, была дико холодной.

Решив, что разберётся с этим потом, она уже хотела идти дальше, но сзади неё поднялась стена, мигом перегородив проход. Девушка попыталась выстрелить пулей, крошка полетела в разные стороны, но потом эта уродливая отметина сама собой затянулась.

- Что за чертовщина? – спросила она саму себя.

Послышался рёв яута, и Эльза предпочла уйти отсюда подальше, его плазмомёт наверняка разнесёт стену, оставив только облака пыли. Коридор оказался очень длинным и постоянно петлял, поворачивая в противоположные направления. Завернув за очередной угол, она оказалась на перепутье – четыре коридора уводили совершенно в разные стороны и в который из них идти – непонятно.

Паника начала накатывать и поглощать разум, ей стало страшно. Куда бы Тень теперь не обернулась, все проходы казались ей одинаковыми и из какого она пришла и куда нужно идти, девушка понятия не имела. В голову ворвался голос, строгий и властный, он что-то шептал, Эльза даже не разбирала слов, просто схватилась за голову и попыталась отогнать его. Но чем больше она старалась, тем сильнее он вгрызался в её разум, доставая до самых глубоких воспоминаний, грубо продираясь сквозь эмоции, мысли. Это было невыносимо больно, вся её жизнь в эти секунды в буквальном смысле проносилась перед глазами.

Отпустило так же внезапно, как и проняло, но сейчас создавалось впечатление, что внутри оказалась абсолютная пустота. Подняв глаза, она увидела перед собой человека. Наведя на него пистолет, Эльза старалась сфокусировать зрение, чтобы хорошенько прицелиться, но фигура стояла в густой темноте, её было практически не различить, свет потолка был ничтожно мал, чтобы помочь Тени в этом нелёгком деле. Это, несомненно, был человек, но вот кто конкретно?

Лицо разглядеть не получалось, да как и его самого. Можно было увидеть лишь контуры фигуры – не больше. Тут он поманил её рукой и, развернувшись, зашагал прочь. Девушка поняла, что её приглашают, и осторожно последовала за ним. Несколько раз она пыталась догнать его, но после очередного поворота он стремительно разрывал расстояние. В конце концов, он исчез из виду, но это уже не имело значения. Перед Эльзой находился Зал Стражей.

Обрадованная, она побежала туда. Зал напоминал Чашу, лишь с тем отличием, что пол был целым, и от него тоже шло сияние непонятного стекла, а само помещения по размером сильно уступало арене, хотя и здесь можно было развернуться. В самом центре круглого зала находилась огромная серая колонна, она слабо светилась, будто отмеряла чьё-то биение сердца. Прямо перед ней находилась каменная плита на пьедестале, с вырезанным кругом по центру. Именно сюда и надо было поставить мини-генератор.

Воодушевлённая Эльза достала из сумки реактор и побежала к плите, но тут перед ногами чиркнула пуля.

- Стой на месте, иначе мне придётся стрелять, - услышала она знакомый голос.

Из-за колонны вышла Лина и Харон. Мужчина держал девушку на прицеле пистолета, мать же сжимала в руке шокер и осторожно подходила к дочери.

- Эльза, пожалуйста. Отдай его мне, - сказала советница, протягивая руку. – Не нужно этого делать.

Девушка кинула взгляд на Харона, который медленно убирал боевое оружие, похоже, они не намеревались убивать дезертира, но только не выпускали Тень из виду. Лина протянула руку и почти коснулась руки Эльзы, когда дочь отшатнулась и крикнула:

- Какого черта тут происходит?! Ты, которая вот уже двадцать лет не покидала окрестности баз, вдруг решила побежать за мной сюда. С чего вдруг такая забота?

- Эльза, послушай меня, - как можно миролюбивее произнесла женщина. – Я не желаю тебе зла, но Стражей… их не существует.

- Что? – не поняла девушка.

- Оглянись вокруг, ты хотя бы одного видишь? Хоть кого-нибудь? – поинтересовался уже Харон, сжимая в руке шокер.

Тень медленно оглядела помещение. Так и есть, ведь и вправду никого здесь не было, только эта большая колонна, издающая мерцающее сияние. А вокруг стены, испещрённые письменами, не более того.